Не факт, конечно. Может быть так, что сразу за порталом находится вход в сокровищницу, где полно золота и артефактов. Но шанс этого ничтожно мал. Да и не хочу я тащиться за десятки километров от Петербурга, чтобы мотаться по пустым бесполезным разломам. У которых, к тому же, низкий ресурс. То есть сами скоро закроются.

Обидно. Придётся ждать, когда наступит следующая Багровая буря. К счастью, она должна прийти уже на днях. А у меня есть чем заняться, помимо охоты.

Подумав, решаю снова отвезти машину в автомастерскую. Пусть коробку передач отремонтируют, не нравятся мне звуки, которые она издаёт, и отсутствие одной передачи. Заодно хочу кенгурятник поставить. Будет веселее сбивать монстров на подъезде к разлому.

Оставляю тачку и необходимую сумму денег, а потом еду в банк. Вчера я хорошо заработал, но не в моих привычках прятать деньги под матрас. Нужно уже сейчас начинать создавать капитал и формировать другие источники дохода. Бегать по разломам интересно, конечно, но это лишь одна корзина, а яиц у меня как минимум два.

Так что часть средств оставляю на вкладе и покупаю небольшой пакет ценных бумаг. Первый шаг к богатству.

С мощной решёткой впереди и отремонтированной коробкой мой пикап начинает нравиться мне куда больше. Хочется ещё немножко себя порадовать, так что заезжаю в автомагазин и покупаю багажник на крышу и пару ящиков, которые креплю на кузов сбоку. Будет чуть больше места для трофеев.

Довольный, возвращаюсь домой и заказываю две пиццы. Одну себе, одну Щелкунчику. Когда курьер привозит ароматную вкуснятину, призываю монстрика и спрашиваю:

— Как себя чувствуешь?

— Рашо! — подпрыгивая, отвечает он.

Видимо, это значит «хорошо». Изучаю Щелкунчика с помощью Астрала и замечаю, что его магическая аура стала немного плотнее. Выходит, что пожирание броненосца всё-таки оказало на него эффект.

Отлично. Теперь можно без зазрения совести скармливать ему бесполезные для меня туши. Вероятно, что со временем это значительно усилит Щелкунчика. Возможно, он вырастет или обретёт какие-то новые свойства. Боюсь представить, правда, сколько жратвы ему надо для того, чтобы стать по-настоящему сильным.

Ну и ладно, мне не жалко. Всё равно, когда я вырезаю из монстров самое дорогое, остальное приходится бросать. Пусть хотя бы мой питомец поест.

А пока что — прокачаю его по-другому.

— Смотри сюда, — открываю коробку с пиццей, из которой идёт пар и сногсшибательный аромат.

Щелкунчик чуть слюной не захлёбывается и с надеждой смотрит на меня:

— Мона?

— Она вся твоя. Только сначала немного поработаем, согласен?

— Ага!

— Вот и молодец. Стой смирно и терпи, может быть немножко неприятно.

Настраиваю астральную энергию нужным образом и пропускаю её через нашу с Щелкунчиком духовную связь. Делаю примерно то же, что и с собой, когда развиваюсь во сне, только с поправкой на то, что передо мной монстр.

В прошлой жизни я был способен увеличивать силу души других людей. Это процедура непростая и требует огромных затрат энергии, в этом теле я пока на такое не способен. Но Щелкунчик не человек, поэтому на него моих сил хватит.

Процесс проходит безболезненно для нас обоих, и приблизительно через час я решаю, что для начала достаточно. Скармливаю монстрику пару кусков пиццы и оцениваю, есть ли какой-то прогресс.

Однозначно есть. Совсем чуть-чуть, но наша духовная связь укрепилась, и аура Щелкунчика стала ещё плотнее. Круто, значит, надо продолжать.

Остаток дня мы этим и занимаемся. Едим пиццу, качаемся и болтаем, если можно так выразиться. Щелкунчик пытается мне что-то рассказать, но понять его трудно. Он мало того что коверкает слова, так ещё и весьма путано выражает мысли. Удаётся понять только то, что в том разломе, где я его нашёл, он прожил очень долго.

Откуда он вообще взялся, были ли у него родители, мне не удаётся выяснить. Вроде бы монстрик вылупился из яйца, но мама могла отложить его, хрен знает когда. Есть монстры, яйца которых могут пролежать тысячелетиями, и всё равно принести потомство. Те же драконы, например. На дракона мой питомец непохож, но тем не менее.

К вечеру Щелкунчик начинает жаловаться, что устал, да и сам я чувствую небольшое утомление. Плавно прерываю поток астральной энергии и снова оцениваю результат.

Вот это уже гораздо лучше! За несколько часов связь между нами стала значительно крепче и пополнилась особым каналом, проводящим астральную силу. Ну-ка, а что, если…

Да! Превосходно!

Теперь, когда я надеваю астральный доспех, Щелкунчик тоже оказывается окружён защитой. Она слабее, чем у меня, но это гораздо лучше, чем ничего. Жукобразы ему теперь точно не страшны.

— Молодец, мелкий. Держи, — отдаю ему оставшиеся куски своей пиццы, которые не осилил.

Монстрик с радостью их поглощает, а потом смотрит за окно, где уже темно, и спрашивает:

— Пать?

— Да, пора спать. Теперь, когда я буду развиваться во сне, часть энергии будет и тебе доставаться. Мы каждую ночь будем становиться немножко сильнее.

— Икунчик мо-ощь! — он потрясает передними лапками в воздухе.

Я смеюсь и соглашаюсь:

— Да, ты очень крут. Всё, спокойной ночи.

— Окойной очи!

Отзываю его и сам ложусь в кровать. Завтра, если не наступит Багровая буря, продолжим качаться.

Посреди ночи меня будит грохот. Сначала думаю, что это в моей квартире что-то упало. Но грохот раздаётся снова, а из-за окна в комнату врывается кроваво-красный цвет.

Багровая буря! Зашибись!

Вскакиваю с кровати и резво начинаю собираться. Надеваю свой потрёпанный костюм, закидываю на спину рюкзак, в котором уже лежит всё необходимое. Не желая терять ни секунды, выпрыгиваю на улицу из окна. Всего-то третий этаж, подумаешь. Даже без доспеха мне ничего не будет, тело уже достаточно крепкое, а падать и группироваться я умею.

Под багряным небом сразу чувствую, как вспыхивает метка Пожирателя на моей душе. Энергия Хаоса потоком устремляется ко мне. Почти моментально беру её под контроль, и на сей раз не просто так. Я ведь собирался попробовать пустить её на развитие. Самое время!

Энергия Хаоса гораздо более непокорна, чем астральная. Да и структура у неё другая. Мне приходится немного поломать голову, как преобразовать её для достижения нужного результата. Но всё же у меня получается, и я чувствую, как крупицы хаотической мощи делаются частью меня. Я становлюсь сильнее, используя энергию своего злейшего врага.

К сожалению, Багровая буря уже подходит к концу, и я не успеваю, как следует опробовать новый способ развития. Но всё равно доволен, ведь главное — я смог это сделать!

Эта подпитка Хаосом сразу подкинула меня на следующую ступень. Не потому, что способ прокачки такой эффективный. Просто потому, что я уже достаточно развился для этого. Но факт того, что я достиг следующего уровня с помощью энергии Хаоса, невероятно меня радует.

Мои астральные струны не только стали длиннее и толще. Их теперь стало три! Отлично, такими темпами я не только быстро увеличу их количество, но и смогу использовать другие приёмы. Астральные стрелы и много чего ещё. А если продолжу развиваться с помощью энергии Хаоса то, возможно, смогу создавать и хаотические струны. Интересно, на что они будут способны? Аж руки чешутся от предвкушения.

Выпускаю струну и закрываю окно в своей квартире. Затем достаю телефон и открываю приложение Стражей. Надо успеть застолбить разлом пожирнее! В городе их сейчас должна быть масса.

Сразу включаю фильтр, убирая с карты разломы первого уровня. Мне интересен как минимум второй.

Вот, отличный вариант! Разлом второго уровня через несколько улиц от меня. Что там пишут аналитики? Активность монстров высокая. Возможно, что в разлом ведут несколько порталов. Обнаружена энергия Хаоса.

Да это же просто идеальный вариант! Быстро туда!

Срываюсь с места и на бегу бронирую точку. Выскакивает предупреждение о том, что в разлом второго уровня не рекомендуется идти в одиночку и что-то там ещё. Смахиваю его и подтверждаю бронирование.