Тронув край своей шляпы, Светлаков быстрым шагом уходит, не дав мне больше ничего сказать. Задумчиво смотрю ему вслед. Интересно, что такого интересного он может мне рассказать?

— Что он хотел? — подойдя, спрашивает Виктор.

— Рассказать что-то о моём роде. Насколько я понял, он был знаком с моими родными.

— Очень может быть. Твой род, вообще-то, был довольно уважаемым, пока его не уничтожили. Но знаешь, с твоими силами ты обязательно восстановишь его и сделаешь ещё круче, чем раньше! — уверенно заканчивает Самойлов.

— Обязательно, — согласно киваю я.

Скоро мы заканчиваем все дела в лагере Монстроедов. Маги поджигают его и затем окружают защитным куполом, чтобы огонь не распространился по лесу. Магическое пламя охватывает палатки и бревенчатые домики, и скоро от лагеря остаётся лишь пепел.

Мы возвращаемся на базу, где Герман распределяет добычу. Я решаю взять деньгами, кристаллов маны у меня и так хватает. После этого капитан приглашает всех отметить удачную облаву, и мы отправляемся в общую столовую. Повара заранее нажарили для нас кучу мяса — к счастью, нормальной свинины, а не монстрятины. Под общие радостные возгласы в столовую вкатывают кеги с пивом, и начинается пир.

Надолго я не остаюсь. После пары напряжённых дней мне хочется отдохнуть и восполнить силы. Ещё бы! Я ведь сначала в одиночку зачистил разлом второго уровня, потом сражался с Демидовыми, а сегодня ещё и в облаве на браконьеров поучаствовал. Я умею быстро восстанавливаться, и время перевести дух у меня было, но мне захотелось немного расслабиться и отдохнуть. Иногда можно себе это позволить. Поэтому, отрезвив себя с помощью Астрала, сажусь за руль и еду домой.

Скидываю свой многострадальный спортивный костюм и понимаю, что ещё одной зачистки разлома он не переживёт. Несмотря на то, что в поместье поклонников Хаоса его постирали, выглядит он всё равно кошмарно.

Хорошо, что перед отъездом с базы я зашёл в арсенал и купил себе стандартный комбинезон Стражей. Он удобный, прочный и имеет множество карманов, куда можно складывать всякую мелочёвку.

Поэтому костюм отправляется в мусорное ведро, а я отправляюсь в кровать.

Когда укладываюсь, чувствую, как меня зовет Щелкунчик. Поесть хочет, наверное. Пока я пировал со Стражами, он почти без перерыва канючил, умоляя его выпустить и попробовать свининки.

— Чего тебе, малыш? Нормальной еды дома нет, только котлеты замороженные, — спрашиваю я, призвав монстрика.

— Не. Пать, — говорит он и укладывается мне под бок.

— Ты хочешь со мной поспать?

— Ага.

— Ну ладно, спи. Спокойной ночи.

С тёплым пушистиком рядом я отрубаюсь почти моментально. Только и успеваю отправить душу в Астрал.

Проснувшись утром, чувствую себя вполне бодрым. Поэтому сразу отправляюсь на пробежку, не забыв надеть жилет-утяжелитель. Вернувшись во двор, делаю серию упражнений на турнике, а дома принимаю контрастный душ и завтракаю пышным омлетом из четырёх яиц. Скорлупу скармливаю Щелкунчику. Он не против, для него это кусна.

Хочу опять отправиться на зачистку, поэтому достаю телефон и ищу варианты. В городе разломов совсем не осталось, оперативные отряды работают быстро. Как правило, все городские разломы закрываются в течение суток. Но зато рядом с Петербургом ещё осталось кое-что интересное.

Первый уровень, первый, первый… Опа, второй. Причём недалеко от меня. Бронирую, но перед выездом хочу уделить немного времени Кардиналу.

Подзываю топор. Он с готовностью вылетает из прихожей и зависает в воздухе передо мной.

Закрыв глаза, призываю астральную энергию и пропускаю через нашу связь. Она не такая, как с Щелкунчиком, да и топор не живое существо, хотя в нём и обитает дух. Поэтому приходится немного повозиться с настройкой энергии, но в итоге у меня получается.

Основные усилия направляю именно на укрепление связи. Командор говорил, что мощь Кардинала зависит именно от этого. По идее, связь сама укрепляется со временем, и я в этом уже убедился — топор стал значительно лучше слушаться моих приказов, летает дальше и стал способен на хитрые манёвры. Но мне этого мало. Надо раскрыть его потенциал на полную.

Где-то через час проверяю, что получилось, и убеждаюсь, что получилось просто отлично. Кардинал получил возможность менять ширину полотна. То есть теперь он может сделать лезвие узким и ударить, например, между бронепластинами какого-нибудь монстра или в другое уязвимое место. Да и скорость топора увеличилась, в чём я убеждаюсь, выпустив его полетать в окно.

Теперь пора испытать его в действии!

Переодеваюсь в комбинезон, подхватываю рюкзак и отправляюсь на улицу. Сев в машину, вбиваю в навигатор координаты разлома и еду. Слушаю радио, наслаждаюсь скоростью. Настроение высший класс.

Съезжаю с трассы на грунтовку. Разлом уже близко, так что достаю пистолет на случай, если рядом покажутся монстры.

Вдруг у меня звонит телефон. Взглянув на экран, вижу, что это Радов. Беру трубку:

— Да, капитан!

— Андрей! Немедленно разворачивайся! — орёт он.

— В смысле?

— В прямом! Не едь к тому разлому, это ловушка!

Через несколько секунд я убеждаюсь, что это так и есть. На месте вообще нет никакого разлома!

А в следующий миг на меня обрушивается шквал пуль и магии.

Российская Империя. На востоке от Санкт-Петербурга.

Астральный доспех я надеваю моментально. Но мне становится жаль машину, по которой градом стучит свинец, и я расширяю защиту, окружая всю кабину. Хорошо, что сил теперь хватает на такой приём. И очень вовремя я это сделал, потому что в следующей миг в мой щит в районе лобового стекла врезаются два огненных шара, а следом рой светящихся стрел. Но вреда они уже не наносят.

Очешуеть! Это кто же на меня засаду устроил? Варианты есть, я за короткое время успел нажить себе немало врагов. Ватагин, Беркут, браконьеры, кто там ещё?

Ладно, гадать не буду. Пойду разбираться.

Торможу и выпрыгиваю из салона. Почти не глядя отбиваю очередной огненный снаряд и кричу:

— Эй, придурки! От кого будете⁈

— Сдохни, падла! — раздаётся в ответ.

Понятно, говорить не хотят. Значит, придётся сначала объяснить, что нападать на меня вот так исподтишка — дурная затея. То есть это в любом случае дурная затея, но подлые засады я особенно не люблю.

Перехватываю пару летящих в меня заклинаний и пускаю полученную от них ману на усиление тела и ускорение. У меня, конечно, имеются при себе мана-кристаллы, но зачем их тратить, когда тут столько маны в меня летит? Срываюсь с места, на пули не обращаю внимания, а летящие в меня заклинания перехватываю и отправляю обратно. Судя по воплям, уже получилось кого-то зацепить. Нападающие прячутся по кустам, поэтому с уверенностью сказать не могу.

Врываюсь в заросли и натыкаюсь на группу из трёх утырков с автоматами.

— Привет и пока!

Несколько стремительных ударов, и утырки лишаются голов, а я бросаюсь к следующей группе. На ходу отдаю Кардиналу мысленный приказ, чтобы отправлялся в другую сторону. Даже не оборачиваюсь, уверенн, что топор всё сделает как надо. Дверь в машине осталась открытой, он вылетит.

Мне навстречу выпрыгивает маг. Отчаянно пытается замедлить меня проклятием, но только зря тратит ману. Удар четырьмя струнами сразу лишает его не только защиты, но и жизни.

— Валим! — звучит панический крик.

— Куда вы? Мы же только начали!

Магия в меня больше не летит, поэтому достаю струной свой кристалл и рывком поглощаю энергию. Использую всю на ускорение. Нельзя допустить, чтобы хоть один противник ушёл. Парочку догоняю и сталкиваю их головами так, что оба моментально отправляются в мир иной.

Бегу за остальными и ловлю их в тот момент, когда они пытаются залезть в спрятанную в кустах машину.

— А ну стоять! Оружие на землю и мордой туда же. Кто не послушается — сразу сдохнет.

Стоящий ближе всех придурок атакует меня магией. Струя огня срывается с его руки, но я моментально перенаправляю её ему же в голову. Почти сразу на плечах у него остаётся только закопчённая черепушка. Забавное зрелище. Он сформировал отличное заклинание, и вложил в него много маны. Испугался, наверное, бедолага.