Слуга протягивает Илье планшет, на котором уже запущен ролик. Сначала Ватагин хмурится, разглядывая происходящее на экране. Но чем дольше он смотрит, тем выше поднимаются его брови.

— Это что вообще такое? Как он это делает? Я не вижу магии!

— Её там нет, ваше благородие. Вернее, есть, но её применил человек Ингвара. Зверев не использует магию. Это какой-то… неизвестный навык.

Барон швыряет планшет на стол и рявкает:

— Быть этого не может! Он всегда был никчёмным. Безродный слабак, ни магии, ни мускулов.

— Возможно, он открыл в себе какой-то дар, — слуга пожимает плечами.

Ватагин раздражённо машет рукой и отвечает:

— Плевать. Мне это не интересно. Вот что сделай: отправь за ним Хорька.

Слуга впервые за весь разговор проявляет эмоции. На его лице такое искреннее удивление, что барон даже усмехается.

— Хорька? Вы уверены, господин? Он ваш лучший убийца, зачем…

— Ты сам смотрел эту запись? — барон тычет пальцем в планшет.

— Да, но…

— Вот и не спорь со мной. Не знаю, каким образом, но этот сопляк стал слишком силён. Если бы не обстоятельства, может, я бы даже позвал его к себе на службу, но он сильно накосячил и теперь мне придется за ним разгребать, а такое прощать нельзя. Мало того, что сорвал поединок, ещё и прикончил Ингвара, а напоследок еще и сейф обчистил! И теперь он должен за это ответить.

— Как прикажете, господин.

— Сможешь его найти?

— Конечно. Я уже навёл справки. Наш человек в полиции сообщил, что городской патруль видел его в парке. Несколько кварталов от арены. Думаю, мы легко вычислим, куда он отправился после этого.

— Передай Хорьку, чтобы убил его быстро. А сам отправляйся следом. Проследи, чтобы всё прошло, как следует.

— Никаких проблем, господин. Уже завтра Зверев будет мёртв.

Российская Империя. Город Санкт-Петербург.

Вот и она. Та гостиница, в которой скрывается цель.

— Хорошее место. Тихое. Люблю, когда всё тихо проходит, — бурчит себе под нос Хорёк, осматриваясь.

Ни одного прохожего поблизости. Да и жилых домов тоже нет, вокруг только фабрики, которые ещё не работают.

На часах — почти пять утра. Идеальное время для нападения. В это время люди спят наиболее крепко.

Свет горит только в паре окон. Осталось выяснить, где именно находится цель, но это не проблема.

— Кадабра, узнай, — бормочет Хорёк.

Чёрная гадюка выползает из-под плаща убийцы, ныряет в тень и растворяется в ней, становясь невидимой. Несколько мгновений спустя она появляется в холле гостиницы. Хорёк видит всё её глазами — обшарпанную деревянную стойку, за которой храпит старик-администратор, пустую бутылку из-под водки, спрятанную под тумбочкой.

На столе горит лампа. Кадабра еле слышно шипит, когда попадает под свет. От её чёрной кожи исходит дымок. Свет вредит созданию тьмы, но недолгое время змея продержится.

Взгляд Кадабры падает на открытый журнал учёта. Там не указаны имена постояльцев, но стоят дата и время, в которое они заселились. Последняя запись — вчерашний день, почти полночь. Номер триста один.

«Проверь», — отдаёт Хорёк мысленный приказ.

Змея опять ныряет в тень и перемещается на третий этаж. Нужная комната в самом конце коридора. Из-под двери выбивается свет, но внутри тишина. Похоже, Зверев просто не выключил свет на ночь.

Жаль. Если было бы темно, достаточно приказать гадюке укусить цель, и дело было бы сделано.

Слишком просто, даже трусливо. Но зато эффективно. Хорёк не слишком-то горит желанием вживую столкнуться с неведомыми навыками цели, но и подвергать Кадабру риску он не хочет. Ему дорога эта змея.

По спине у него невольно пробегают мурашки. Он смотрел то видео, на котором Зверев расправился с бандой Ингвара. Он применял какие-то невидимые, непонятные умения. Как знать, на что ещё он способен?

«Возвращайся», — приказывает Хорёк питомице.

Ладно. Раз не получается по-простому, придётся действовать иначе.

Обойдя здание, убийца находит нужное окно. Натягивает на руки артефактные перчатки и с их помощью карабкается вверх по стене. Он решает не проникать сразу в комнату и тем более не атаковать через стекло. Шумно и не слишком надёжно. Да и сражаться, вися на стене — такое себе развлечение.

Поэтому сначала он забирается в коридор, а уже затем крадётся к номеру. Простое заклинание гасит звуки шагов. Кадабра переползает в рукав, готовая в любой момент прыгнуть в тень и атаковать цель исподтишка.

Подходя к триста первому, Хорёк достаёт из кобуры пистолет с глушителем. Судя по видео, Зверев умеет каким-то образом рассеивать магию. Посмотрим, как у него получится справиться с пулями.

Но на всякий случай убийца готовит и мощное проклятие. Оно мгновенно парализует любого и не имеет видимой формы. Цель не успеет понять, что случилось. И умрёт без боли.

Чисто. Тихо. Просто идеально.

Хорёк осторожно пытается открыть дверь. Заперто, конечно же. Ничего, отпирающее заклинание ещё ни разу не подводило.

Замок бесшумно открывается. Хорёк берётся за ручку двери и медленно толкает её.

Андрею Звереву осталось жить не больше пары секунд.

Российская Империя. Санкт-Петербург.

Какой он тихий, я даже слегка удивлён. Наверняка использует какую-то магию. Обнаружить этого незваного гостя обычными органами чувств просто невозможно.

Не зря я поставил сигнальную струну в коридоре. Паранойя в сочетании с привычкой, не раз спасали мне жизнь в прошлом мире.

Вижу, как начинает открываться дверь. И в тот же миг наношу удар.

Астральная струна получается немного толще, чем вчера. Вот и прекрасно — значит, ночь не прошла даром.

Струна пробивает дверь насквозь. Тишину гостиницы разрывает вопль боли.

Следом раздаются приглушённые хлопки. Многострадальную дверь прошивают пули и разбивают окно напротив. Хорошо, что я уже успел спрятаться за углом.

Внезапно комнату наполняет магическая тьма. Люстра, которую я забыл погасить перед сном, теряется во мраке. На секунду у меня возникает чувство, будто я ослеп.

Выпускаю струну и поглощаю магию прямо из воздуха, отчего темнота постепенно становится не такой непроглядной.

Чувство опасности взрывается сиреной в мозгу. Краем глаза вижу резкое движение слева. Не успеваю понять, кто это или что это. Наотмашь бью струной, и только потом понимаю, что это змея.

Была. Я ненароком разрубил её на несколько частей.

Из коридора снова звучит отчаянный вопль:

— Кадабра!

— Это твоя зверушка была? Прости, случайно вышло! — усмехнулся я.

— Тебе конец! — с болью в голосе кричит неизвестный.

— Твоей глисте конец, а у меня другие планы. Эй! Давай не будем портить друг другу утро. Скажи, кто тебя послал, и проживешь ещё немного.

Пока болтаем с незваным гостем, я успеваю до конца поглотить его магию тьмы. Пускаю почти всё в сопротивляемость. Парень, судя по всему, непростой. Ещё заденет меня ненароком, не хочу снова тратить силы на исцеление.

Кстати, об исцелении. Чувствую из коридора эманации лечащей магии. Похоже, что мой гость занимается раной от струны. Значит, вряд ли собирается решать дело миром.

Ну и ладно. Я не против с утра размяться.

Остатки магии применяю на ускорение. Вылетаю в коридор уже с готовой струной и едва не сталкиваюсь с невысоким худым мужиком в чёрном плаще.

Он чем-то неуловимо напоминает грызуна. Или скорее мелкого хищника вроде ласки.

— Привет, — улыбаюсь я и впечатываю кулак ему в нос.

Раздаётся хруст. Незнакомец с грохотом падает и роняет пистолет. Но в тот же миг выбрасывает руку, выпуская какую-то магию.

Быстрый, зараза! И заклинание, которое он применяет, невидимое. Для обычных людей.

Моё чувство магии, которое дарует Астрал, распознаёт проклятие. Сгусток сформированной маны стремится ко мне, летя быстро и хаотично, как муха.

Но не быстрее струны. Перехватываю и высасываю из него всю энергию, и пускаю её на усиление мышц.