- Впустите, - ответил тот, заранее настраиваясь на очередное скучное прошение.

В кабинет вошли две женщины. Одна пожилая в нарядном бежевом платье и с нелепым чепцом на голове, а вторая молодая, крупная, румяная... Жена купца и несомненно бывшая знакомая некроманта.

- Мы к вам по делу, - сходу заявила пожилая.

- Слушаю, - ответил Рик, продолжая сверлить взглядом румяную особу, безошибочно определив, что бывшая дама его сердца несомненно на сносях.

Некроманту было не то чтобы обидно, скорее больно... Эта девушка была его первой и очень сильной любовью. Она же разбила его сердце, выйдя замуж за молодого и, как оказалось впоследствии, гулящего купца. Осколки своего сердца верховный магистр Сумеречной империи не смог склеить по сей день, и не помогала ему в этом никакая магия... Сколько самых разных отворотов было выпито за это время? Сколько заклятий забвения наложено? Рик уже и не считал... Только сердце напоминало о предательстве любимой, каждый день отдаваясь неприятной ноющей болью.

- Так вот, - пожилая указала обвиняющим жестом на бывшую возлюбленную некроманта, - Гулящая баба-то ваша, приплод ждёт.

Румяная светловолосая девушка протяжно всхлипнула, а Рик судорожно вздохнул.

- Это вам не ко мне, это к повитухе, - старательно отводя взгляд, процедил он.

Бывшая возлюбленная разрыдалась в голос. А лицо пожилой побагровело и вмиг стало злым.

- Так ваш приплод-то! - громко крикнула она.

Некромант на минуту выпал в осадок. Он прямо-таки чувствовал, как кожа на лице пошла пятнами, а левый глаз предательски дёрнулся. Но мужчина взял себя в руки и принялся один за другим загибать пальцы, что-то подсчитывая.

- Не может быть! - облегчённо выдохнул он, - Не может женщина носить дитя больше года!

зло уставилась на молодую.

- Больше года, значит? - прорычала она, - И моего Еську, на службу забрали одиннадцать месяцев назад...

Теперь на молодую румяную беременную было направлено два взгляда. Один грозный, готовой убивать, купчихи, за сыном которой и была замужем женщина. И второй, недоумённый и чуть жалостливый, некроманта.

Румяная не нашла ничего лучшего, чем заголосить и упасть на колени перед Риком.

- Я же тебя всегда любила-а-а,- причитала она, - ждала-а-а! Ты прости меня дуру такую-ю-ю!

Рик остолбенел, а вот пожилая была явно возмущена до глубины души.

- Ах ты ж, дрянь такая! - воскликнула она, закатывая рукава платья.

Некромант понял, что сейчас начнётся драка и бабские разборки, и решил предотвратить неприятное зрелище.

- Вон! - подскочив, крикнул он.

Пожилая оторопела и в недоумении уставилась на него.

- Да, вы, - осмелел некромант, - вон из моего кабинета.

Женщина хотела было возразить, но Рик демонстративно приподнял руку с искрящимся на нём заклинанием, и купчиха возражать передумала. Она на последок пригрозила своей, пока ещё невестке, кулаком и нехотя вышла за дверь.

- Что же ты наделала-то? - мягко спросил Рик, присаживаясь на корточки перед всхлипывающей беременной девушкой.

- Не знаю, - дрожащим голосом ответила она, - не понимаю, как мозгов хватило за Еську замуж выйти, я же тебя любила, - и она обняла лицо некроманта руками.

Рик плавно убрал ладони женщины со своего лица.

- Когда рожать?

- На днях, - всхлипнула она.

- Кто отец?

- Моряк один, отбыл уже.

Некромант встал и быстро прошёлся по комнате взад-вперёд, размышляя, что ему делать со всем этим 'счастьем'. Он мог бы выгнать её, может и должен был так сделать. Только вот сердце разрывалась, когда смотрел на рыдающую девушку, которую, кажется, всё ещё любил... Рик вздохнул и снова опустился перед ней на корточки.

- Иди ко мне домой, - уверенно произнёс он, - можешь жить там.

Девушка подозрительно уставилась на него.

- А ребёнок?

- Воспитаем как-нибудь, - с улыбкой ответил некромант, - и встань с пола, он холодный.

Девушка с надеждой посмотрела на некроманта.

- Я помогу тебе, но только в память о моих чувствах,- доверительно сообщил он.

Раскрасневшаяся от слёз жена купца всхлипнула.

- Спасибо,- на выдохе произнесла она,- ты достоин самой лучшей девушки, не такой как я.

Рик ещё раз обвёл взглядом бывшую возлюбленную и кивнул. Он был согласен и в глубине души очень надеялся, что когда-то найдёт свой единственную.

- Иди,- повторил он и открыл портал к своему городскому дому,- Располагайся, живи сколько тебе и малышу потребуется, а я буду вас навещать,- мужчина отвёл взгляд,- по возможности,- добавил он.

Девушка поднялась и уверенно шагнула в портал, который захлопнулся прямо за её спиной.

- Инна, принесите чая,- громко обратился верховный Лер к своему секретарю,- с успокаивающими травами.

Через несколько секунд в кабинет вбежала темноволосая человеческая девушка наперевес с большим квадратным подносом на котором стояло несколько чашек и большой заварник. Она споро водрузила принесённое на стол перед потирающим виски верховным магистром.

- Почему чашки две?- немного удивлённо спросил Рик.

Девушка немного смутилась.

- Я подумала, что после такого спектакля, вам не помешает хорошая компания,- сообщила она.

Верховный улыбнулся и жестом указал на стул перед собой, приглашая брюнетку присесть. Усевшись она разлила чай и протянула Рику его чашку, украдкой коснувшись его руки.

- Вы столько всего пережили и остались замечательным человеком,- сообщила девушка,- Я восхищаюсь вами.

***

- Ты рада, что мы возвращаемся? - спросил Каин.

- Безумно! - воскликнула Тина, - Отец так хотел посмотреть на нашего сына!

Они благоговейно посмотрели на мирно спящего в корзинке месячного малыша.

- У него твой нос, - протянула счастливая мама.

- Да, - отозвался иллюзионист, - и твои змейки...

Тина покраснела.

- Они мне от отца достались! - попыталась оправдаться она.

- Я же не против, милая, - заверил жену Каин и выглянул в окно кареты.

- Ну, что? - взволновалась Тина, - Далеко ещё?

Каин с минуту разглядывал меняющиеся в окне пейзажи.

- Совсем близко, уже видны пики императорского дворца.

Вампирша улыбнулась. Двое суток пути в карете с грудным ребёнком не очень радовали... Почти год они жили в человеческом королевстве, среди обычных людей и чувствовали себя вполне комфортно.

Тина училась питаться кровью исключительно животных и контролировать свою тягу кого-нибудь прибить, а её муж работал придворным магом у короля Пауло пятого. Раньше в человеческих королевствах магия не поощрялась. Более того, тех, кого принимали за магов, даже казнили. Но Каин, благодаря своему дальнему родству с королевской семьёй, смог уговорить короля попробовать завести себе придворного мага.

Он сыграл на самолюбии монарха. Королевство было, не то чтобы бедным, но и не богатым. Приведя в пример соседние империи, процветающие с помощью магической поддержки, и пообещав сделать всё ради блага родного королевства, Каин сумел добиться назначения на этот пост. Вкалывал он этот год день и ночь. Но за это время весь уклад жизни королевства изменился в самую лучшую сторону.

Каин смог с помощью своего дара иллюзий почти до неузнаваемости переделать дворец короля Пауло, который сейчас считался чуть ли не самой удивительной диковинкой всех тридцати пяти королевств.

Каин избавил население от моровых эпидемий. Помог поднять урожайность на полях. Договорился с лесными и водными духами о помощи людям в охоте и рыбалке. Призвал на помощь Рика и с его помощью разобрался с разного рода нежитью, досаждавшей людям. За всё это стал всеобщим любимцем. Простой народ и вовсе приписал его к лику святых.

Когда он с женой собрался возвращаться в Сумеречную империю, короля чуть не хватил удар от того, что он мог лишиться такого ценного придворного мага. Самодержец просил, молил, угрожал, предлагал больше денег... Предпринял ещё массу разных попыток остановить Каина и его семью. Даже уговаривал Тину повлиять на мужа. Но иллюзионист и вампирша всё же решили вернуться в Сумеречную империю. А королю было дано клятвенное обещание прислать нового сильного мага в королевство. Тот согласился, но затребовал не меньше трёх магов. Каин был не против.