— А ты опасный человек, Стэр, — сквозь зубы прошипел Лек.

— Я — врач. И я тебя предупредил.

Лек кое-как справился с болью и зло зыркнул на Вилта.

— Я так спрячусь, что ты меня не найдешь. На этой базе полно укромных мест.

— Прячься, — кивнул Вилт. — Но не забывай, что моя жена — твоя ближайшая помощница. Я уверен, что она будет в курсе, где именно ты устроишь себе убежище…

— Это частная цель. Мы не можем на нее отвлекаться, — рассудительно говорил Хэрри. Лия, к своему удивлению, застала его и Лека, в кабинете главы сопротивления, да еще и в компании какого-то вихрастого рыжего типа, выглядевшего как персонаж из детской книжки. И вещи на нем были какие-то… не по возрасту, что ли… зато, сразу видно, из натуральных тканей и наверняка дорогие.

Хэрри рассматривал что-то на планшете. Центральный экран мрачно темнел, олицетворяя беспросветную пустоту будущего сопротивления. Лия подумала, что лучше бы светилась заставка с крысюкатами на льду.

— К тому же, — заметил Хэрри, — ты сам понимаешь, что каждый новый шаг привлекает внимание к сопротивлению. А значит — увеличивает вероятность, что нас найдут.

— Так найди того, кто будет заниматься этим, — отрезал Лек. — Ты прав, каждый наш шаг привлекает внимание. Но и наше бездействие — тоже. Официальные СМИ будут говорить все, что им вздумается. И если мы не начнем защищаться… Или ты по-прежнему считаешь, что во мне говорит «я-ребенок», зависимый от мнения окружающих?

Хэрри покосился на вихрастого парня.

— Спасибо, я уже убедился, что твой случай — не самый тяжелый.

— Что происходит? — спросила Лия. Она не слышала, чтобы готовилось совещание, значит, собрание произошло спонтанно или обсуждался вопрос, делать который достоянием всей администрации Лек пока (или вообще) не хотел.

Кольнуло недовольство — Лия уже привыкла, что в курсе всех дел.

— Только тебя и ждем, — глава сопротивления махнул рукой, подзывая ее к столу, за которым проходило совещание.

— Для чего? — осторожно спросила Лия, самой себе живо напомнив Вилта. Лек глянул на нее мельком и усмехнулся.

— Обсуждаем одну тему.

Лия взяла со стола планшет-страницу.

— «РИАС»? — настороженно спросила она. Лек кивнул.

— Лек хочет дискредитировать Научный консорциум, — заметил Хэрри. — Может получиться, но это отвлекает… И создаст не лучший образ Cопротивления.

— А то мы сейчас красавчики, — проворчал Лек.

— Зачем? — удивилась Лия.

— Чтобы привлечь внимание общественности к «законсервированным» планетам, — пояснил Лек. — Пусть тоже отвлекутся на успокоение общественности. Поэтому у нас теперь будет специалист по связям с этой самой общественностью. Его задача — проведение нужных идей в соцсетях… а также помогать тебе адаптировать научную информацию в понятную. Вилт тебе не рассказал? Странно, ведь я ему не запретил. А хотя и разрешения не давал… Вы, ребята, слишком бережете друг друга от лишнего беспокойства. У нас новые случи внезапно всплеска холеры, похожей на солльскую. Просто запугивать — действенно, но эффект будет временный. Да и не для всех. А вот если мы донесем информацию с выкладками…

— То даже если мы получим свидетелей-ученых, как ты хочешь, в официальных СМИ все равно объявят, что мы их похитили и заставили разрабатывать оружие массового поражения.

— А откуда у нас столько денег? — вкрадчиво спросил Лек. — И такие лаборатории? Только если нас финансируют… и работают с нами в сотрудничестве.

— Ты добьешься репрессий, — возразила Лия. — Все знают, что Консорциум на строгом контроле у ЕСБ. Я сама работала в этой сфере, я знаю, что долго такое сотрудничество существовать не могло бы…

Лек улыбался, нисколько не смущенный ее словами, и Лия замолчала.

— Вот для этого нам и нужен специалист по связям с общественностью! — объявил глава сопротивления. — Теперь, когда у нас есть официальный канал… чтобы идеи, проникающие в социальные сети сторонними путями, не отслеживались сразу Цензурным комитетом. Здесь важны не технические средства, а видимая легальность сообщений…

Лия задумалась.

— Ты хочешь дискредитировать Империю, — медленно произнесла она. — Но этими действиями ты в итоге дискредитируешь все, что строил до этого. В поисках дополнительной поддержки, мы можем лишиться того, что у нас есть сейчас. Это слишком рискованно.

Лек поморщился.

— Когда ты успела стать такой занудой? — спросил он. Потом повел плечами, поморщился от боли и заключил: — Влияние Принцессы, не иначе! Во-первых, имперскому правительству тоже невыгодно подогревать идею о том, что оно само нас финансирует. Во-вторых, я же сказал: у нас есть специалист, который будет направлять слухи… А в-третьих — ты сильно недооцениваешь интерес людей к «теориям заговора».

Как и следовало ожидать, на процедуры Лек не явился. Попытка связаться с ним с помощью коммуникатора успехом не увенчалась: глава сопротивления упрямо сбросил все тридцать два звонка.

Конечно, исполнять свою угрозу и таскаться за ним, держа в руках лечебный корсет, Вилт не собирался.

Хотя идея была хорошей.

Поговорив с Лией, Вилт выяснил, что Лек сейчас не на совещании, не инспектирует новое поступление материалов извне, не болтается по Пределу с Хэрри (судя по всему, глава сопротивления собирался сделать из того своего настоящего заместителя), не обедает и вообще исчез.

Впрочем, Лия знала, куда.

Выглядела жена очень раздраженной. Перед тем, как уйти с радаров, Лек поручил ей ввести в курс дела новенького.

Рыжий парень по имени Немар Акрейд прибыл на Предел два дня назад, и Вилт совершенно пропустил это поистине знаменательное событие.

А ведь по сути Немар был первым, кого допустили сюда, в сердце cопротивления, после Вилта, Лии и Айна.

А еще он был не один. На Предел вместе с ним прилетел брат. Девяти лет.

Ребенок! На Пределе не было детей.

Но самым удивительным было то, что и Лия не знала о новеньком. Лек встретил их сам.

И это жене не нравилось. Она привыкла знать все, что знает и глава сопротивления, а теперь выяснилось, что он ей не очень то и доверяет.

Так она думала.

Вилт был вынужден весь вчерашний вечер слушать про рыжую пару. И если маленький Кристофер у Лии вопросов не вызывал (точнее, она его еще не видела), то его старший брат не вызывал у нее доверия.

— Щенок, который слишком много о себе возомнил, — фыркала она. — Специалист по связям с общественностью, ты понял? У Лека совсем крыша съехала! Сначала Императрица в боевом звене, а теперь еще и это чудо! Удивляюсь, как он это не дал этому придурку первый уровень! Ничего… если этот рыжий идиот захочет прорваться сквозь мою систему безопасности, я его сразу выведу на чистую воду!

Вилт слушал эту тираду, вздыхал и мечтал уткнуться в ее шею, вдохнуть родной запах и отрубиться.

В итоге, вчера они едва не поссорились, потому что посередине ее гневной речи он заснул.

Сегодня Лия была еще более взбешенной.

Решив поговорить с женой вечером (если Лия возьмет пример с Айна, то он смутно представлял, с кем она будет драться), Вилт вздохнул и пошел отпрашиваться у Корбига.

Пусть без "корсета с кружавчиками", но он заставит главу сопротивления думать о своем здоровье.

Заодно и еще кое-что сделает.

Корбиг отпустил его без проблем. Старика тоже беспокоило здоровье Лека. Захватив из хранилища медикаментов несколько блистеров, Вилт отправился туда, где, по мнению Лии, скрывался Лек.

Космическая база действительно располагала неограниченным количеством укромных мест, но Лек спрятался у всех на виду. Небольшой выступ-балкон с видом на ремонтный цех был прекрасным убежищем, при этом глава сопротивления мог наблюдать за тем, как работают его люди. И курить.

— Принесло все-таки, — вместо приветствия буркнул Лек, когда Вилт встал рядом. — Не вижу корсета с кружавчиками.

— Я его забыл, — невозмутимо ответил Вилт. Вытащил сигарету и посмотрел вниз. Среди полуразобранных катеров, истребителей и бесформенных груд металла он обнаружил «Ловчего» — корабль Императрицы. Отсюда он выглядел особенно непривлекательно, так и просясь на свалку. — Ты почему не пришел на процедуры?