Но Вилт не дал ей спрятаться на «Ловчем». Он снова шагнул к ней, схватил уже за плечи и развернул.

— Да или нет? — с нажимом повторил он.

Тейла прикрыла глаза.

— Ты всегда такой приставучий?

— Да или нет?

— Твоим занудством можно врагов убивать!

— Да. Или. Нет.

— Ты просто невыносим…

— Да или нет?!

— Нет!!! — вскричала Тейла, отпрянув. — Не было меня там, Стэр. Доволен?

— Доволен, — спокойно ответил Вилт. — Я это предполагал.

— И ты так мне поверишь? Просто словам?

Вилт покачал головой.

— Не словам. Я встретил тебя на Нортоне. И то, что я видел, никак не вяжется с тем, что я потом узнал. Императрица, безликая и безымянная женщина, могла участвовать в «мармерской резне». Тейла Алер — нет. И в тот момент, когда я узнал, что безликая императрица и Тейла Алер — одно лицо, я понял: здесь что-то не вяжется.

Тейла глубоко вздохнула.

— Отряд Императрицы — самый элитный в галактике. Я никогда не имела к нему отношения.

— Ты — нет. А двойник, заменивший тебя, открыто участвует во всех операциях.

Она сжала зубы и наморщила лоб. Было видно, что напоминание о двойнике причиняет ей боль.

— Я видела… — прошелестела она.

Вилт осторожно поднял руку и положил ей на плечо.

— Ты прости за нажим, хорошо? Я… у меня для тебя кое-что есть.

Тейла настороженно следила, как он извлекает из кармана блистер с капсулами.

— Что это?

— Ты плохо выглядишь. Когда я только с тобой познакомился, то подумал, что ты просто не умеешь ухаживать за собой. Но ты умеешь. У тебя просто нет на это сил. Ты каждый день просыпаешься и буквально заставляешь себя хоть как-то одеться, ведь так? Только возможность копаться в железках тебя спасет. Тебе это нравится.

Тейла сглотнула.

— Вилт… о чем ты говоришь?

— Ты чувствуешь вечную усталость, безразличие ко всему. Чтобы скрыть это, ты время от времени выкидываешь фокусы типа «папки на проверку», но это не помогает. Настроение все равно не поднимается. Я прав?

— Предположим, — скривилась она.

— Это «капсулы счастья». Совершенно безвредные. Но настроение они тебе поднимут. Вообще, комплекс лечения от депрессии предполагает еще психолога, но, боюсь, заставить тебя посетить больницу будет еще сложнее, чем Лека.

— Нет у меня никакой депрессии! — воскликнула Тейла.

Ага. А у Лека совсем не болит спина.

— Просто пропей их, — попросил Вилт.

Императрица взяла в руку блистер и запихнула его в карман.

— Ладно, — буркнула она.

— И помни: я всегда готов тебе помочь.

Тейла опять вздохнула. А потом горько усмехнулась.

— Тебя не поймут. Ты не забыл, что я — не самая популярная личность на этой базе?

— И что? Мне все равно.

Улыбка Тейлы стала светлей. А потом она перевела взгляд за его спину, и улыбка увяла. Скукожилась, превратив лицо в гримасу.

Обернувшись, Вилт увидел, что к ним идет Лек.

— Что тебя с ним связывает? — спросил он, пока глава сопротивления был далеко.

Тейла усмехнулась.

— Деньги, — ответила она.

Подивившись такому единодушию в ответах, Вилт повернулся к приближающемуся Леку.

— Я смотрю, ты захапала в союзники моего заместителя, — заметил глава сопротивления. На его лице играла усмешка, но глаза были настороженными.

— Можешь забирать, — буркнула Тейла, отводя взгляд.

Лек усмехнулся.

— Этого парня на всех хватит… ремонт остановился?

Тейла бросила на Лека косой взгляд.

— На твоей идиотской базе нет нужных мне запчастей.

— Но ты можешь их заказать. Как ты помнишь, я предоставил тебе неограниченный кредит…

— … из моих денег…

— А еще я знаю, чем ты можешь меня занять, пока твой заказ не доставят, — пропустив мимо ушей замечание Тейлы, продолжал Лек.

Императрица нахмурилась.

— Мне запрещено приближаться к любым кораблям, кроме своего. Или это не ты придумал?

— Я, — подтвердил Лек. — К сожалению, идея сделать тебя механиком была бы еще более абсурдной, чем поставить тебя в боевое звено. Любую неисправность первым делом повесят на тебя. И ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю, — пожала плечами Тейла. — Я вообще предлагала оставить меня в изоляторе… водил бы ко мне экскурсии… хоть какое-то развлечение.

Эта идея Леку явно не нравилась.

— У меня есть для тебя подарок, — заявил он. — Кое-что, что принадлежит только мне. И я разрешу тебе в этом покопаться.

Императрица нахмурилась.

— О чем ты?

Лек расплылся в улыбке. И улыбка эта была… предвкушающая.

— В ангаре номер десять стоит катерок. Он принадлежит мне, и только я сажусь за его штурвал. Я абсолютно уверен, что ты найдешь, чем там заняться. Кстати, катер этот называется «Птицелов».

Императрица застыла. Ее глаза медленно расширялись, а рот открывался.

— Ты… — через минуту молчания выдавила она. — Ты… Это же… Ты… Ты украл мой корабль!

Лек отступил.

— Не украл, — качнул он головой. — А выкупил. По цене металлолома. За несколько часов до того, как эта птичка должна была отправиться в утиль.

— Я… я искала его! Я просила Нортена… — произнеся имя Императора, она осеклась. Ее глаза резко потухли, став абсолютно безжизненными. Она посмотрела на Лека, и Вилт понял, что она едва сдерживает слезы.

— В утиль? — переспросила она.

— Да, — кивнул Лек.

Императрица помолчала. Потом опустила глаза и сцепила пальцы до белизны костяшек.

— Когда ты его выкупил? — тихо спросила она.

Лек покосился на застывшего Вилта и ответил:

— Через три месяца после становления Империи.

Тейла меленько кивнула.

— Ясно… — едва слышно прошептала она.

Лек поджал губы.

— Ты же понимаешь, что… — начал он.

— Понимаю, — Тейла резко зажмурилась, и Вилт осознал, что она из последних сил борется с рыданиями.

Что именно ее расстроило? То, что этот самый «Птицелов» нашелся или то, что он достался Леку?

— Т…Тейла… — глава сопротивления шагнул было к ней, но она резко шагнула назад, упершись спиной в открытый трап «Ловчего».

«Ловчий». «Птицелов».

Лия говорила, что личный катерок Лека слишком навороченный для своей модели.

Кажется, теперь Вилт знал, кто эту модель «наворотил».

— Я… могу пойти туда прямо сейчас? В десятый ангар? — избегая смотреть на Лека, спросила Тейла.

— Можешь, — кивнул тот. — Я открыл тебе доступ.

Она снова коротко кивнула. Потом усмехнулась.

— Уверена, ты прокурил его до такой степени, что нужно менять внутреннюю обшивку.

— Возможно, — Лек тоже улыбнулся. И, кажется, немного расслабился.

— Пожалуй, пойду проверю, — тряхнув головой, Тейла приосанилась. — Это… спасибо, Лекс.

Глава сопротивления кивнул.

— Пожалуйста, — серьезно ответил он.

Они встретились взглядами, и напряжение между ними можно было потрогать руками.

Вилт кашлянул, чтобы разрядить обстановку.

Лек с трудом оторвал взгляд от лица Тейлы и посмотрел на Вилта.

— Пошли отсюда, — буркнул он.

Выглядел он недовольным, и, кажется, Вилт знал, почему. Каким бы нелепым это не казалось, но глава сопротивления, кажется, ревнует…

Решив подумать об этом позже, Вилт распрощался с ним возле ангаров и пошел в пилотский сегмент.

Настала очередь вразумить лучшего друга… И для него у Вилта тоже был блистер с таблетками. Но как заставить принимать Айна успокаивающее, он пока не придумал.

— Что, перевариваешь очередную неудачу? — поинтересовалась Лайза. Айн не заметил, когда она появилась. Волосы снабженка выкрасила в красный и черный и теперь выглядела так, будто на кончиках ее отросших волос запеклась кровь. К этому неожиданному преображению добавился сарафан из плотной ткани с широкой юбкой и белая блузка с глубоким вырезом, в котором проглядывал край бюстгальтера в тон волосам.

Лайза, не церемонясь, уселась за его столик, будто они сговаривались о свидании.

— Это не значит, что ты мне не должен, — заметила она.