Они с Джейком были так увлечены медициной, что порой не замечали ничего и никого вокруг, только операционный стол, пациент, вне операционного блока они видели только друг друга. Оба были честолюбивыми, целеустремленными, талантливыми. Выше, сильнее, быстрее... Всё увеличивая сложность операций, молодые люди ездили по миру. В Миссуле на конференции им сделали предложение. Это предложение изменило жизнь обоих...
Рик бежал по коридору больницы, но, увидев пост медсестры, резко остановился.
- Здравствуйте! Я Ричард Паркер. Мой брат Дэвид Паркер попал в аварию, его доставили к вам в больницу.
- Секунду, - медсестра обернулась к монитору: - Да, Дэвид Паркер, перелом позвоночника в трех местах. Он сейчас на операции.
- Он будет жить?
- Мистер Паркер, я ничего не могу вам сказать, я всего лишь медсестра. Но его оперирует доктор Грэй. - Мужчине это имя ничего не сказало, он было и не интересно ему. Рику был важен профессионализм этого доктора, а все остальное - не важно.
- Эээ...
- Доктор Грэй - лучший нейрохирург с самым большим среди наших врачей опытом в подобных операциях.
- Благодарю... А с ним потом можно будет поговорить?
- Дело в том, что доктор Грэй - внештатный сотрудник, и не ведет больных, а только проводит операции. Вам очень повезло, что доктор сейчас в Чикаго.
- А с кем я могу поговорить?
- Доктор Браун сейчас тоже на операции: с мистером Паркером в такси был еще один молодой человек - Рэй Колтрэйн. Вы знаете, как связаться с его родственниками?
- Нет, я с ним не знаком.
Когда зазвонил гостиничный телефон, Рик еще спал. Долго возвращаясь к реальности, он злился все больше и больше на нерадивого собеседника. А потом вдруг резко сел: в номере больше никого не было. Негодование и обида начали наполнять его. И тут снова раздалась трель телефонного звонка...
Следующие полминуты Рик приходил в себя, невероятно долгие полминуты: его брат попал в аварию, он без сознания, его отвезли в больницу... Прошло еще пять минут, и Рик уже спускался вниз. Было не до сердечных переживаний.
- Как долго еще будет длиться операция?
- Мистер Паркер, тут очень сложно сказать: это позвоночник... Все зависит от сложности травмы. Вы можете подождать здесь или на третьем этаже в кафетерии. Правда еще очень рано, и рассчитывать вы можете только на кофе или чай.
- Да... Еще раз благодарю.
Рик уже не считал, сколько кофе выпил, его даже стало подташнивать от горечи этого напитка. Мужчина снова и снова вспоминал, как улыбалась мама, когда была беременна Дэйвом. Он тогда ревновал... Еще бы, ему было десять, когда родился Дэйв. Хотелось, чтобы все обратили внимание на него, а все носились с вечно орущим младенцем. А потом мама попросила Ричарда помочь: она положила кроху ему на руки. Мальчик стоял и смотрел на младенца большими черными глазами: у Рика дух захватило.
Позже, когда Дэйв уже мог ходить, старший брат таскал его всюду. Каждое дерево в поместье, все закоулки, прерия и дальние пастбища... Дэйв был ему не просто братом, он стал его подельником в мелких пакостях и шалостях, он стал его другом, другом, который знал о нем все. Когда Рик уехал учиться, а потом ушел в армию, серебряная нить, незримая связь между братьями, казалось, прервалась, но семь лет назад, когда отец отошел от дел, Ричард вернулся в Техас, и все вернулось. Бурное веселье, колкие подшучивания, жаркие споры, безусловное полное доверие.
И вот в прошлом году Дэйв встретил Марион... Через месяц, после возвращения нареченной из Ирландии, они должны были пожениться. А сейчас Рик стоит и ждет приговора...
Ричард прождал девять часов. Если вначале он убеждал себя, что все будет хорошо, то сейчас он просто ждал. От одного запаха кофе уже мутило, а к чаю он и подойти не мог.
- Мистер Паркер? - Глаза резало толи от яркого больничного света, толи от недосыпа.
- Да, я.
- Ваш брат Дэвид Паркер? - Он устало кивнул. «Кажется, это другая медсестра». - Жизни его ничего не угрожает. - Облегчение? Это слишком слабое слово, чтобы описать чувства Рика в этот момент. За все эти часы напряженного ожидания его мышцы свело судорогой. Онемевшие руки даже при желании было трудно разжать, а теперь они расслабленно упали на пластиковый подлокотник неудобного больничного стула. А вот разум по инерции все еще находился в жутком напряжении, и только сердце перестало бешено колотиться и судорожно сжиматься, а стало биться ровно и уверенно - правильно. - Операция только что закончилась. Она прошла успешно, но вы должны понимать, что еще очень рано делать выводы...
- То есть?
- Доктор Браун ознакомиться с историей, а после поговорит с вами.
- Но ведь операцию проводил доктор Грэй...
- Да, доктор Алексис Грэй. Но операция только что закончилась. И доктор сможет с вами поговорить не раньше, чем через полчаса. Однако вас вряд ли примут.
Девять часов мучительного напряжения прошли для Рика, как в тумане, он видел стрелку, неизменно перемещающуюся по кругу, и ничего не соображал. А теперь, когда его попросили подождать полчаса... Они показались вечностью. Как только стрелка сдвинулась ровно на тридцать минут, Рик рванулся с места и встал перед постом:
- Извините, доктор Грэй уже освободился?
- Секунду, я позвоню в приемную. - Медсестра набрала внутренний номер... Его утомленный мозг фиксировал каждое ее движение. Это было даже не похоже на замедленную съемку, перед глазами словно неслась череда последовательных снимков, сделанных интервалом в полсекунды. Рику казалось, что женщина специально тянет время. - Ширли? Привет. Доктор Грэй уже на месте? О... Да, конечно... Да. А доктор Браун?.. - Девушка искоса глянула на родственника пациента: - Тут родственники... Дэвид Паркер... Да, хорошо. Пока. - Медсестра вновь повернулась к Рику.
- Доктор Грэй не сможет со мной поговорить? - Его терпение и выдержка сегодня были подвергнуты серьезному испытанию, возможно, самому серьезному за всю его жизнь.
- Дело в том, что у доктора снова операция.
- Но ведь у него должен быть перерыв! - Не иди речь сейчас о его родном брате, скорее всего мужчина бы сдержался... - Какая операция?! Что за чушь?!
- Тут экстренный случай, и я ничем не могу вам помочь, - с нажимом и явным металлом в голосе произнесла крошечная и совсем хрупкая на вид медсестра. Видимо тон подействовал лучше, чем сами слова, и гнев Ричарда Паркера растворился, как таблетка аспирина в стакане воды: стремительно и быстро, оставив в напоминание о себе только пузырьки, которые то и дело лопались, соприкасаясь с поверхностью. - Но возможно доктор Браун сможет поговорить с вами примерно через час, может быть меньше, вы только не уходите никуда.
- Да, я буду здесь. - Усталость накрыла его словно волной, и мужчина снова тяжело опустился в неудобное кресло.
Операция прошла успешно. Это такое волшебное чувство! В эти минуты все уходило на задний план, только невероятное ощущение жизни, полной и насыщенной. Она его испытывала каждый раз. Столько их было... А ощущения те же... За последние несколько месяцев работа - это единственное, что не позволило Алексис сойти с ума. Если только можно считать, что она в своем уме, конечно.
Работать без остановки, а потом в беспамятстве уснуть, просыпаясь через несколько часов от леденящих кровь кошмаров... Вряд ли можно считать, что она в своем уме.
Женщина закрыла глаза и снова увидела полные ужаса глаза Джима. Руки в крови...
Она пошатнулась. «Надо работать. Работа спасет. Она всегда спасает. Пять лет назад спасла и сейчас спасет».
- Ширли, есть срочные операции?
- Секундочку... Ммм... Да, женщина, 48 лет, пилой отрезано запястье...
- Я беру.
- Но... Доктор Грэй, вы же только вышли после двенадцатичасовой операции! Это запрещено...
- Ширли, я беру! - Резко оборвала девушку врач.
- Да, доктор Грэй. Пациент поступил в приемный покой всего пять минут назад. Шестой операционный блок.
- Коул уже освободился?
