– Нет, я ничего не употреблял, – заверил он дежурного. – «Всё», в смысле, она всех десантников вырубила.

На некоторое время в канале связи повисла полная тишина.

– Что? – неожиданно переспросил дежурный.

– Вырубила. Девка-псион их всех вырубила!

– Триста элитных десантников, напичканных боевыми имплантами под самый край? – не поверил дежурный.

– Ну да, – квадратными глазами смотрел на происходящее через визоры пилот. – А теперь она выковыривает их из скафандров…

– Чё?!

– Из скафандров, я говорю! Вскрывает их ножом, как консервные банки, и достает оттуда солдат… Да так шустро, словно она живёт в ускоренном в несколько раз времени. Уже половину ребят сложила компактной кучкой…

– Пилот, – вкрадчивым тоном сквозь шипение помех выдал дежурный, – по возвращению на крейсер пройдёшь медобследование на наличие в крови наркотических веществ и на стабильность психического состояния. Ты меня понял?

– Слышь, ты, придурок! – взорвался негодованием пилот. – Тебя бы сюда на моё место, я бы посмотрел на твою рожу! Я говорю как есть. Эта баба своими силами подбила наш бот, а затем притянула его к себе, потом играючи разделала три сотни элитных десантников в лучшем снаряжении, а теперь…

– Что теперь? Что она делает?!

– Рассматривает оружие… А сейчас взяла за щёки командира и растягивает их.

– Кого «их»? – голос дежурного был полон недоумения.

– Щёки.

– Какие щёки? – с ещё большим шоком переспросил дежурный.

– Командирские щёки! Ты что, тупой или глухой? По-моему, это тебе стоит пройти медобследование!

А Ковалева тем временем вытерла пальцы о свой китель и прекратила разглядывать зубы противника.

– Да-а-а, Наташа, – протянула она, качая головой, – больше у Петровича самогонку не надо покупать… На чаге настояна, говорил он, натурпродукт… Вот в то, что она на грибах была – верю, только это была не чага… Вон, уже зелёные человечки мерещатся. Или нет? Может, это мутанты, выведенные оркамистами? Хм… Возможно. А новое оружие у них крутое, это сразу видно. И летательный аппарат неплох, хотя дизайн подкачал.

Пилот вздрогнул от неожиданности, когда за его спиной раздался девичий голос, говорящий на неизвестном языке:

– Привет, а что это ты тут делаешь?

Медленно повернув голову, он с ужасом обнаружил в рубке бота рыжеволосую девушку-псиона.

– Она тут, – прошептал он.

– Пилот! – на этот раз голос был другой – грубый и командный. – Это адмирал Ведир. Выведи мою голограмму.

– Есть, господин адмирал!

Пилот через нейросеть отдал приказ искину бота и тот вывел голограмму адмирала. Высокий с военной выправкой он вежливо обратился к девушке. При этом его слова дублировались в виде текста на русском языке, который искины хлорави расшифровали по оставленным на острове методичкам и книгам.

– Здравствуйте, уважаемая. Прошу извинить меня за необдуманные действия подчиненных. Я Дулас Ведир, адмирал Хлоравийской империи. Уверяю, мы вам не враги.

– Ух ты! – с восторгом уставилась на голограмму Наташа. – Прикольные технологии. Тут ещё и телетекст есть. Значит, вам знаком русский?

– Да, мы расшифровали этот язык, но ещё искин-переводчик не научился хорошо на нём говорить, поэтому мы дублируем слова в виде текста, – признался адмирал. – С кем имею честь говорить?

– Зовите меня Рыжая Молния. Ошибочка, значит?

– Да, – виновато склонил голову адмирал. – Ещё раз прошу нас извинить. Мы ожидали совсем другого человека.

– Человека? – прищурилась Ковалёва.

– Да. Мы ожидали, что он вернётся. Но подчинённые неправильно интерпретировали приказ «в случае появления пригласить его в гости», поэтому вышел такой конфуз. Я обязан этому человеку за спасение моей дочери… Простите, я могу узнать цель вашего визита, госпожа Рыжая Молния?

– Я ищу кое-кого. Человека, скорее всего.

– Скорее всего? – переспросил Ведир.

– Теперь я не уверена. А вы кого хотели «пригласить в гости»?

– Не знаю, знаком ли он вам. Он представился как Дима.

– Дима?! – Наташа напряглась подобно ищейке, взявшей след. – Человек, светлая кожа, седые волосы, средний рост…

– Похож по описанию, – кивнул адмирал. – Я могу вывести его изображение.

– Дайте два!

Адмирал понял эту просьбу буквально, поэтому действительно рядом с его фигурой появились два разных голографических изображения Карпова.

Наташа поедала глазами каждый миллиметр голограмм.

– Это он… – прошептала она. – Где он? Где и когда вы его видели?

– Простите, я могу узнать, госпожа Рыжая Молния, с какой целью вы ищете господина Диму?

– Он мой жених. Его похитил псионик. В смысле, человек со сверхспособностями.

– Нам известно, кто такие псионы, – подбирая слова, произнёс адмирал. – Госпожа Рыжая Молния, я приглашаю вас на свой звездолёт. Клянусь честью офицера, что вам ничего не грозит. Вы моя гостья. Я не вправе навредить невесте спасителя моей дочери.

– Ну да, после такой-то жаркой встречи, – усмехнулась Ковалёва.

– Это ошибка, госпожа. Я сожалею, что так вышло. Все виновные понесут заслуженное наказание.

– Я согласна, но только при условии, что вы мне всё расскажете о Диме.

– Всенепременно, – кивнул адмирал. – В таком случае я высылаю за вами шаттл. Только прошу, не нужно его уничтожать. Там, кроме пилота, никого не будет.

– Солдат ребёнка не обидит, – грубовато ответила Наталья. – Нехай летит ваш жоповоз.

– Если позволите, наши солдаты тоже отправятся на Крейсер… – адмирал с ожиданием уставился на девушку.

– ПФ! Не вопрос. Забирайте своих зелёных человечков. Я их слегка помяла, надеюсь, они не помрут до лазарета?

– Они крепче, чем кажутся, – с облегчением выдохнул адмирал. – Я вам искренне признателен, госпожа Рыжая Молния, что вы не стали убивать моих нерадивых подчинённых. Это было невероятно великодушно с вашей стороны.

– Пожалуйста, – махнула она рукой. – Псиоников и оркамистов там не было, а простую солдатню я стараюсь не превращать в фарш без серьезной на то причины…

Линаэль давно свалил бы из этой вселенной и вернулся бы к мирной жизни, как до орочьего вторжения, но несколько вещей не давали ему покоя.

Первое – стариковское тело. Некогда вечно молодому эльфу было больно от самой мысли быть старым. А уж стать вечным стариком явно не являлось верхом его мечтаний.

Одно радовало – магию и бессмертие ему всё же удалось себе вернуть. Мало того – чары теперь давались ему с невероятной лёгкостью. В этом немаловажную роль сыграли импланты и нейросеть Ириэля, которые серьезно ускоряли скорость обработки информации, что является основным критерием в сотворении заклинаний.

Испытав такое, не хочется возвращаться обратно к прежнему посредственному уровню рядового мага. Настолько же легко чары даются архимагам, но до этого ещё нужно дожить. Для такого филигранного контроля и сотворения заклинаний потребуется несколько тысячелетий магической практики.

Поэтому он не спешил сменить тело, хотя донор имелся. Карпову достаточно вынуть из капсулы молодого эльдара и с помощью ритуала обменяться с ним телами, как сразу вернёт себе молодость.

Можно поступить более гуманно. На основе образцов ДНК эльдара и Ириэля вырастить клона. Генный материал одного лишь древнего эльфа не подойдёт из-за его отвратительного качества, но с помощью генов Нинеля можно избавиться от мусорных мутаций эльфа и создать превосходное тело. Оно будет даже лучше тела молодого эльдара, более приближено к эталонному эльфийскому.

Но из-за нежелания возвращаться к прежнему уровню магического оперирования оба варианта Линаэль пока забраковал, оставив в качестве запасных. К хорошему привыкаешь быстро.

Отсюда следовало второе – его интерес к родной планете. Во-первых, там могли сохраниться знания по магии всей эльфийской цивилизации. Всё же во времена учёбы в магической академии он был средним студентом с упором на мага-природника, а эльфийская магическая наука была более многогранной. Всех её тонкостей Линаэль не знал, как и не знали их многие эльфийские маги. Во-вторых, на родной планете могли остаться заначки архимагов. Ведь старые маги не просто так погрузились в стазис, а с надеждой вернуть бессмертие. Значит, они вполне могли оставить себе закладки на будущее. Долго прожившие эльфы, как известно, запасливы, как хомяки.