- А всё-таки?
- Сорок. Буду не в духе - запрошу пятьдесят. Зачаровать, извини, ничего не могу: ведьмы книгу ещё сем лет назад украли...
- О чём ты? - не понял я. - Как можно что-то зачаровать?
- С помощью обсидианового стола и особой книги... - Бронник махнул рукой. - Нет, тебе лучше об этом Библиотекарь расскажет: у него ведь книгу украли... Да и ведьм в деревне с той поры не видно... А вообще: зачем тебе это сейчас, а? Ты же всё равно сюда просто поболтать пришёл...
- Ага. И уже ухожу. - Я двинулся было к двери, но потом остановился. - Камень, железо... золото, алмазы... Где вы их берёте?
- В деревне есть шахта. Замурованная, правда, в прошло году: уж слишком много нежити оттуда приходит...
- Ясно... - пробормотал я и вышел.
Мне ничего не было ясно. Теперь я понимал, что видимость обманчива: на первый взгляд в деревне всё просто и спокойно, но если поспрашивать, то становится понятной вся сложность взаимоотношений и общей ситуации в посёлке. Хоть и кажется, что это невозможно.
Надо будет поскорее прочитать, что обо всём этом бардаке написал Смит. И ещё поговорить с Библиотекарем: он же здесь главный хранитель информации.
Рядом с Бронником жил Картограф. Кажется, я помешал его личной жизни, потому что, когда я постучал и через несколько секунд вошёл в дом, он и его жена сидели, насупившись и отвернувшись друг от друга, на разных концах ряда из пяти кроватей, стоящих вдоль правой от входа стены. То ли у них произошла ссора, то ли они, наоборот, собирались уединиться и были раздосадованы моим появлением. Ничего, после моего ухода у них будет вагон времени на все свои дела... а пока что я хотел просто немного поговорить - ознакомиться, так сказать, с обстановкой.
Сам Картограф больше всего напоминал мне... меня самого - сразу после окончания университета. Хоть ростом он не вышел, всё остальное компенсировало этот недостаток. Такое складывалось впечатление, будто он пытается выглядеть взрослым, ещё не замечая, что уже им стал. Приятное, в общем-то, лицо корчит с намёком на суровость, смотрит по сторонам якобы пристальным, а на самом деле любопытным взглядом, сидит в позе "крутого мачо". А лет-то - вряд ли больше, чем мне. Буд я чуть помладше, может, и считал бы его суперменом, но сейчас он казался мне в некоторой степени жалким существом. Однако я постарался при разговоре не показать ему, что так о нём думаю.
- Ну привет, - сказал я мужчине в белом и сел рядом с ним. - Как жизнь?
- Да вроде нормально всё, - ответил он спокойным тоном, словно не желая разозлить меня.
Вдруг он стрельнул взглядом в длинное, но не очень широкое окно, располагающееся вдоль противоположном стены (а вообще-то такие окна находились в трёх стенах каждого дома в деревне, да ещё по бокам от дверей и в крыши были встроены куски стекла), и я успел разглядеть три маленькие физиономии, тут же нырнувшие вниз и исчезнувшие из поля зрения.
Ну, теперь понятно, почему в доме Картографа пять кроватей. Во так, наверное, дети и узнают все тайны жизни...
Тем временем женщина в белом (на вид - немного старше мужа) встала, прошла мимо нас и, подмигнув Картографу, скрылась за дверью.
- А ты действительно рисуешь карты? - спросил я. - Что-то я их не вижу...
- А тебе это так интересно? - удивился он.
- Я новичок в вашем мире. Мне всё интересно...
Не говоря ни слова, он поднялся, сделал несколько шагов по направлению к сундуку, стоящему, как и в остальных домах, в левом ближнем ко входу углу. Порылся там, вытащил какую-то карту, подошёл и протянул её мне.
Я молча взял лист плотной, жёсткой белой бумаги размером где-то между А4 и А3 и внимательно вгляделся в то, что на нём было нарисовано.
Так, значок в форме домика около ровной голубой линии - это точно деревня. Светло-зелёным цветом залиты, очевидно, безлесные пространства, а тёмно-зелёным, наоборот, леса. Неправильной формы коричневое пятно далеко к северу (наверное, даже за порталом, который, как я понял, был обозначен маленькой чёрной точкой в верхней - северной - части карты) наводило на мысль о болотах, и я решил однажды проверить это предположение.
Но что я конкретно не понял на карте, так это аккуратно выведенные чёрным латинские буквы "зет" и "эс" (причём "зет" было целых две: к северо-западу и далеко к югу от деревни; а "эс" находилось где-то на востоке).
- Что это?! - спросил я Картографа, по очереди показывая на каждую из литер.
- Ликвидированные нами логова зомби и скелетов, - был ответ. - Эта карта уже очень старая, её ещё мой дед начинал рисовать... Вот здесь, - Картограф ткнул пальцем в букву "зет" на северо-западе, - жители сорок семь лет назад истребили больше полусотни зомби. А здесь, - он указал на юг, - в год моего рождения состоялась главная битва нашей последней войны с зомби. А скелетов мы поуничтожали так, за компанию.
- Видно, не всех уничтожили, - вздохнул я. - Сегодня...
- Ну да, - легко согласился Картограф. - В наших знаниях много пробелов. Когда с нами был Учитель, нам казалось, что мы знаем всё, но когда он ушёл, мы поняли, что на самом деле почти ничего не знаем об этом мире. И в данном вопросе ты теперь наша новая надежда.
"Как Люк Скайуокер, что ли?" - подумал я и произнёс:
- Я... я постараюсь...
Что ещё я мог ответить?!
- Ладно, тогда я... пойду, - сказал я. - У тебя, наверное, много дел.
Он застыл с озадаченным видом. А я дружески похлопал его по плечу и вышел.
Уже подходя к следующему дому, я краем глаза заметил, как к Картографу входит его жена. Я только усмехнулся и коротко покачал головой.
Что ж, ещё одним новым другом стало больше.
С Церковником я завёл спор по поводу его профессии.
- Вы хороните зомби, значит, признаёте, что они живые существа, - говорил я. - Может быть, у них даже есть одна штука - "душа" называется...
- Мы хороним их просто потому, что, если оставить их на земле, то они начнут вонять, - отвечал Церковник - седой некрасивый старик в малиновом балахоне. - Строго говоря, от них и при жизни воняет, но... Короче, мы закапываем их только за неимением достойной альтернативы.
- А отпеваете их зачем?
- Зачем такие преувеличения?.. Я говорю на похоронах всего три слова: "Покойся с миром". Этим моя роль исчерпывается.
- Но если ты представляешь здешнюю религию, то должен во что-нибудь верить...
- Я верю в людей, Файтер, - сказал он. - Потому что природе это не нужно, скелетам и зомби нет дела до этого, а в того, в чьём существовании мы сомневаемся, верить вообще бессмысленно.
- А загробная жизнь? На этот счёт есть какие-нибудь соображения?
- Когда придёт время, мы сами всё узнаем. Зачем говорить об этом сейчас, пока мы живы?
- А религией здесь занимаешься только ты?
- Да. Это, кстати, не требует особых усилий. Самая подходящая работёнка для лентяев... Да и оплачивается вполне нормально: мы с Могильщиком получаем по изумруду за каждые проведённые похороны... от тех жителей, у которых изумруды вообще есть. У кого нет, - с того и спроса нет; у кого есть один, - тот отдаёт его Могильщику. Хоть у меня семья больше, я сам по себе неприхотлив...
И он покрепче обнял свою миниатюрную немолодую жену, сидевшую рядом с ним на кровати и слушавшую наш разговор.
- А что насчёт грехов и исповедей?..
- Учитель тоже спрашивал меня об этом, - вздохнул Церковник. - И я отвечу тебе так же, как ответил ему: а мне какое дело до того, что совершили другие люди? Зачем мне это знать? У меня и своих проблем хватает...
- Понятно... Ну что ж, твоя религия мне нравится.
- Спасибо, Файтер. Я буду верить в тебя.
Пройдя мимо дома Библиотекаря, я заглянул к Мяснику, однако больше минуты у него не пробыл. Скажем так... ему очень подходила его должность. И всё: остальное можно логически вывести из этого утверждения.
