В переносном смысле: обрабатывая все его ненужные дела, и то, что половину всего времени он забывая мое имя. - Я высоко ценю возможность.

- Приятно слышать, - звучит Пейтон довольно. - Я буду держать тебя в курсе, когда у нас будет больше новостей.

Я прощаюсь и вешаю трубку, держа телефон у груди. Я должна чувствовать себя в полном восторге: работая так усердно, я близка к повышению, в течение многих лет, принося в жертву бесчисленное количество бессонных ночей и выходных, благодаря чему меня можно сделать партнером.

Всё, что я хотела, в моем полном распоряжении.

Только это уже не то.

Я встала с дивана - но только для того, чтобы добраться до кухни, и налить стакан воды. По пути, я поймала свое отражение в зеркале.

Я выгляжу как ад. Жирные волосы, бледная кожа, красные и опухшие глаза, из-за постоянных непрекращающихся слез, и поклялась себе больше никогда этого не делать. Я могу притворяться, что я просто зла на Эша, но я не могу скрыться от истины, бросающейся в глаза: насколько это чертовски больно.

Боль в груди, особенно острая, чувствуется очень жутко. Тупая боль заставляет меня хотеть скрутится в клубочек и закрыться от мира.

У меня не было жесткого разочарования. Я никогда особо не заботилась о боли, когда бы всё закончилось. У меня никогда не было парня, который бы смог подобраться ко мне настолько близко.

До Эша.

Черт. Это как после юридической школы, только еще хуже. Сколько раз я впускала этого парня, но он тут же предавал меня?

Он использовал нашу дружбу против меня. Все эти последние ночи мы шутили о наших сокровенных фантазиях, о всех грязных разговорах, и не только. Я чувствовала, что таинственный незнакомец, присылая приглашения, может читать мои мысли - как будто он точно знал, что больше всего меня заводит.

Поэтому, так и было. Он знал всё.

Эш знал это всё.

Слышится стук в дверь.

Я вскакиваю настолько быстро, что почти опрокидываю вазу, но ловлю ее точно в момент. Мой ум вспыхивает. Портье не звонил, чтобы дать мне знать, кто был на входе, но Эш мог очаровать кого угодно, даже Хуана.

- Кто там? - отзываюсь я с опаской. Мои глаза возвращаются к зеркалу, к моему жалкому отражению.

- Это я, Келли.

Слава Богу. Она знает всё: она была первая, кому я позвонила, приехать ко мне, выпить текилы и услышать печальный рассказ.

- Эй, подожди секунду.

Я делаю всё возможное, чтобы расчесать пальцами свои замусоленные волосы и одернуть свои неряшливые спортивные штаны. Потом я иду открывать дверь.

Келли моргает. - Эм-м, привет. Ты не брала трубку, так что я начала волноваться.

- К сожалению. Я в порядке.

Я возвращаюсь в гостиную, и падаю на диван. Потянувшись к ближайшей коробке

пиццы на вынос. Пицца холодная. Меня это устраивает. - Хочешь немного? - я протягиваю Келли коробку.

Она преодолевает расстояние и кладет руки на свои бедра. - Это не нормально. Ты жалкая. Ты была взаперти нескольких дней!

- Я просто взяла тайм-аут, - протестую я, тихим голосом.

- Для чего? Скатиться в полную нищету и депрессию?

- Ну, да.

Келли понимающе улыбается. - Слушай, я знаю, как дерьмово ты сейчас себя чувствуешь, но это мой долг как твоей лучшей подруги, оторвать твою задницу от дивана и сделать так, что бы ты почувствовала себя лучше.

- Я не хочу никуда идти, - зеваю я. - И кроме того, TCM только начинает свой марафон Мега Райана. Давай, садись. Я закажу еще пиццу.

- Ни за что!

Келли хватает меня за руку и поднимает. - Я забронировала день спа. Парикмахерский салон, маникюр, педикюр, полный пакет услуг.

Я смотрю на нее. - Это твой способ сказать мне, что я похожа на черта?

Она усмехается, - Да. Но это ненадолго. Это нормально, Джастин, - ее голос смягчается. – Ты должна быть в порядке.

Я чувствую, как слезы щипают мои глаза. Келли хватает меня за руку и тянет к себе.

- Не позволяй Эшу победить, - добавляет она.

Ее слова пробивают меня сильным решительным жжением. - Не думай, что я не знаю, что ты делаешь, - предупреждаю я ее.

Келли смеется, - Но это работает, верно? Ты хочешь остаться здесь, плакать над ним, или вернуться к невероятной, потрясной Джастин, которую мы все знаем и любим?

Я делаю паузу. Мне по-прежнему больно, но Келли права. Я не могу прятаться здесь вечно. - Дай мне десять минут, - говорю я ей. - Мне нужно принять душ.

Два часа спустя, после одного массажа, ухода за лицом и обертывания водорослями, я чувствую себя лучше. Намного лучше. Келли записала нас на немереное количество услуг, и маникюр в ее модном салоне, и теперь я сижу в кресле рядом с ней, в то время как люди суетятся вокруг нас, принося «мимозу» (прим. пер. алкогольный коктейль, представляющий собой смесь шампанского и свежего апельсинового сока) и дрянные журнальчики.

Я со вздохом расслабленно откидываюсь. - Спасибо, - бормочу я. - Это именно то, что мне нужно.

- Хорошо, - улыбается Келли. - Теперь, я ждала достаточно долго. Выкладывай.

Я смотрю. - Что выкладывать?

- Как ты себя чувствуешь, что происходит, - пожимает плечами Келли. - Ты была весь день отстраненной, и ни одного слова о Эше.

- Потому что он умер для меня.

Я закрываю глаза и пытаюсь вернуть это блаженное чувство, но я вижу только его лицо, как он смотрел на меня в гостиничном номере, прежде чем я ушла от него навсегда.

Ранено. Решительно.

Так чертовски сексуально.

Я застонала от досады. Снова открывая глаза. - Посмотри, что ты сделала! Я почти о нем забыла.

Келли бросает на меня взгляд.

- Ну, почти, - признаю я. - Я просто... я не знаю, что тебе сказать. Он лгал, все время, имея меня, бегающей вокруг этого таинственного незнакомца, и все это время был им. Он просто хотел посмотреть, как я строю из себя дуру.

- Я не знаю... - Келли закусывает губу. – Это на меня не похоже. И я знаю, что никогда не встречала этого парня, - добавляет она, - но от того, что ты рассказывала мне, он не такой тип для игр разума. Вот почему вы были тогда друзьями, верно? Вы оба были прямолинейными людьми.

- Да, что ж все меняется, - я залпом выпиваю свою «мимозу».

- Может быть... – задумывается Келли. – Вообще, он сказал тебе, почему он посылал тебе приглашения? Он что-то объяснил?

Я делаю паузу. - Нет, - отвечаю я тихим голосом. - Я не дала ему шанс. Я была слишком зла.

- Хммм... - бормочет Келли.

- Что?

- Ничего, - говорит она.

Я пристально всматриваюсь. - Скажи мне.

- Я просто... - Келли вздыхает. - Мне просто интересно, может тебе стоит его выслушать. Я знаю, что ты злишься, - добавляет она быстро. - И ты имеешь полное право на это. Он соврал. Но разве ты не хочешь знать его причины? Он может помочь тебе понять. Или двигаться дальше. Но в любом случае... ты бы имела ответы.

Она права. Один из самых неприятных моментов во всей этой неразберихе – это не знать. Почему Эш исчез после юридической школы, почему он не связался со мной, когда жил в ЛА. Почему он выбрал именно это время, чтобы начать эту грязную сексуальную охоту и обманывать меня. Это не имеет никакого смысла, и это сводит меня с ума.

Я хочу получить ответы.

- Я не могу встретиться с ним, - говорю я Келли, мое сердце задумывается над этой мыслью. - После всего, что он сделал. Мы сделали, - исправляю себя я. Ведь он никогда не заставлял меня. Я охотно следовала его порочным инструкциям, играя во все захватывающие игры. Я прикасалась к себе, обнажалась для него. Предложила ему трахнуть себя.

И полюбила каждую эту минуту.

Даже сейчас, вспоминая наши ночи вместе, я дрожу. Мои соски твердеют, бедра сжимаются от воспоминаний.

Его руки. Рот.

Его толстый, движущийся во мне член.

- Джастин?

Я слышу голос Келли и возвращаюсь обратно в шумный салон. Она с опаской смотрит на меня, как будто ее что-то гложет, но она боится сказать.

- Как ты думаешь, может причина того, что ты не хочешь с ним разговаривать - это потому что ты боишься? – внимательно спрашивает она.