Тихий скрип - и ледяной маг удивленно уставился на незваного гостя. Точнее, гостью. В темном коридоре стояла, нетерпеливо постукивая по полу носком сапога одна из огненных близняшек. Вопрос только, какая? И еще один - как их там зовут?

Над плечом девушки извивался, плюясь искрами и разбрасывая отблески, Знак Огня, серый форменный камзол был небрежно расстегнут, а на кружевной рубашке, судя по виднеющейся коже, не хватало доброй половины пуговиц. А то и всех.

Девушка сразу взяла быка за рога:

-Ты не спустился к ужину. Я беспокоилась.

-А у нас запланирован ужин? - тупо поинтересовался Винтар, с трудом удерживая взгляд на лице огненной ведьмы. Взор автоматически сползал на шею, и дальше, на голую кожу, все ниже и ниже, между пуговиц полностью расстегнутой рубашки...

-Мы собрались в столовой, как раньше.

Водяной колдун старательно сфокусировал взгляд на переносице гостьи.

А та продолжила:

-Я ведь сразу узнала тебя. Не смотря на прошедшие пять лет, - девушка порывисто шагнула к колдуну, ласково коснулась ладонью его щеки: - Ты часто ужинал со мной. Помнишь?

-Не помню, - хрипло обронил мужчина, отступая на шаг.

Рука гостьи замерла в воздухе.

-Совсем? - в голосе проклюнулись странные нотки.

Кенниг отступил еще на шаг:

-Абсолютно, - и, прежде чем сам понял, что сказал, обронил: - Ты перепутала меня с Гиршем, - и захлопнул дверь.

Новый стук послышался через полчаса. Только начавший засыпать Кенниг, рывком сел на кровати. Что ж им всем так неймется! Ночь на дворе!

За дверью обнаружилась все та же огненная колдунья. Для разнообразия - камзол был застегнут.

-Я пришла по делу, Кенниг, - она сразу же взяла быка за рога.

-У нас есть общие дела? - зло буркнул колдун. - Кроме тех, из-за которых ты приходила раньше.

Девушка нахмурилась:

-Эта дура Адала уже успела здесь побывать?

Значит, это не та колдунья, что приходила полчаса назад, мысленно отметил водяной маг. И что ей надо? Тоже, как и ее близняшка, начнет рассказывать про совместные ужины?

Интересно, а они вообще были? Или обе огненные ведьмы бессовестно пользуются тем, что Гирш обмолвился про беспамятство водяного мага?

Впрочем, ответа новая посетительница дожидаться не стала:

-Впрочем, не важно. Как я сказала, я - по делу.

-Ну? - мрачно поинтересовался Винтар, сцеживая зевок в кулак. Если ту, предыдущую зовут Адалой, то эту... Что-то крутится в голове, что-то знакомое...

И принесло же ее ночью, поспать не дает.

-Нам нужно держаться вместе. Урсольд и Фалько владеют двумя стихиями. У меня с сестрой - третья. У тебя -- четвертая. Предсказатель, ищейка, привадчица, иллюзионщик, -- они все бесполезны, их можно не брать в расчет. А нам нужно держаться вместе: по отдельности мы не выживем -- в Ругее слишком не любят тех, у кого есть Дар или Талант.

Возможно, в словах девушки и был резон. Но в планы Кеннига сейчас совершенно не входило шляться по Фриссии в компании четырех стихийников, которых он толком даже не знал. Вопрос только - как об этом сообщить ожидающей ответа девушке...

А она, похоже, решила, что мужчина колеблется:

-Мир построен на четырех стихиях! Остальные Таланты бесполезны. А сейчас, когда у нас есть возможность управлять всеми четырьмя -- каждый своей -- мы будем в полной безопасности! Там, где не справится огонь, совладает вода. Где будет бесполезна земля, ударит воздух... Вместе мы...

Кенниг, наконец, подобрал правильные слова:

-Иди ты к Тому, Кто Всегда Рядом.

-Что?!

-Еще раз припрешься, в ледяную статую превращу, - буркнул колдун, захлопывая дверь перед носом Лиубы -- благо, он все-таки вспомнил ее имя.

Девушка захлебнулась возмущенным воплем.

Честно говоря, Кенниг преувеличил. Нет, заморозить человека он мог -- на службе у Аурунд приходилось, но, во-первых, сейчас водяной маг слишком устал... а во-вторых -- все-таки его собеседница -- огненная колдунья. Если б с ними все было так просто, Гирша можно было бы уничтожить легким взмахом руки. Глядишь, тогда бы и Уголек цел остался... Где он сейчас?.. Кто знает...

А Винтару теперь без коня мучиться, нового искать, покупать...

Маг рывком сел на кровати. Стоп. А почему, собственно покупать? Что мешает с утра вызвать нового водяного скакуна? Благо, времени пока еще предостаточно -- Одильхох займется лечением Эрменильды только завтра или послезавтра. А значит - надо только припомнить обряд и тогда... Самое главное, ничего не перепутать.

С этой мыслью ледяной колдун и заснул.

Пентаграмма выходила явственно кривая. Часть камней, которыми был замощен внутренний двор, были разбиты во время схватки Гирша и Кеннига, часть - оплавились, потекли и застыли рванными ранами во время пришествия саламандры. Короче, поверхность, на которой Винтару приходилось чертить водные руны, явно оставляла желать лучшего: пусть рисунок и создается вызванным из-под земли ручьем, но плоскость, на которой чертится пентакль, тоже на многое влияет.

Будь на то воля самого ледяного колдуна, он бы отправился искать место получше, но сейчас особого выбора не было: за пределы Бруна не выйдешь - могут заглянуть любопытствующие жители Бирикены, в комнаты замка не пойдешь - как потом вывести коня наружу, если все получится? Точнее "когда", а не "если".

Еще одним недостатком были слуги инквизитора. Те, у кого были дела - лекарь Одильхох Клейст, например, или там предсказатель Рикмир - под ногами, конечно, не путались. А вот остальные... Естественно, их никто не звал полюбоваться, но, к тому моменту, как Кенниг закончил вырисовывать водяной пентакль для вызова коня, двор уже заполнился зеваками. У дальней стены стояли перешептывающиеся огненные близняшки, невозмутимый Фалько делал вид, что он просто так случайно забрел сюда подышать воздухом, а возле входа в темницу присела на камень, вывернутый копытом водяного скакуна, Эрменгильда.

Ледяному магу хотелось ругаться. Ледяному магу хотелось потребовать, чтобы все убирались. Ледяному магу хотелось... Короче, много, чего хотелось, но вряд ли бы кто его послушал.

Кенниг устало потер виски, стараясь не обращать внимание на зевак, загоняя раздражение вглубь и пытаясь припомнить, все ли он сделал и можно ли заниматься собственно призывом. Линии пентакля очерчены, магические знаки вырисованы, вроде все на месте...

Уздечка! Он не зачаровал уздечку. Все из-за этих проклятых Единым наблюдателей, чтоб они к Тому, Кто Всегда Рядом, провалились!

Мужчина шепотом ругнулся. И что теперь делать? Убирать пентакль и заниматься недоуздком? Такие вещи за пять минут не делаются! Если колдуну не изменяла память, в прошлый раз, вызывая Уголька, узду он зачаровывал заранее.

Тонкие пальцы прикоснулись к запястью:

-Вы это ищете, господин Кенниг?

Колдун оглянулся: стоящая за спиной Эрменгильда протягивала ему недоуздок. Девушка наткнулась на пораженный взгляд водяного мага и зачастила, словно оправдывалась:

-Я подобрала, когда ундина пропала, после смерти Гирша. Я боялась, что пропадет и...

-Спасибо, - хрипло откликнулся водяной маг.

Девушка запнулась, будто не ожидала услышать от Винтара слов благодарности, а потом, густо покраснев, чуть слышно прошептала:

-От уздечки исходит магия, я чувствую.

Вот, кстати, еще один вопрос - какая у нее дополнительная способность и появится ли она самостоятельно или это было связано с черной книгой? Будет очень весело, если она, как Аурунд, может подчинять людей.

Или Кенниг уже задавался этим вопросом?

Водяной маг мотнул головой, прогоняя незваные страхи - вопросы будем решать по мере поступления, а сейчас надо заниматься вызовом коня, чтоб хоть было на чем ехать. Тут правда всплывает новый вопрос, где взять второго скакуна, и умеет ли Эрменгильда ездить верхом, но об этом тоже можно будет подумать позже, когда удастся поймать новую ундину.

О том, что здесь как раз можно говорить "если", а не "когда" - воспоминание о том, как вызывать водяных стихиалей проявилось совсем недавно, и может совершенно не соответствовать действительности - лучше не думать.