Пожалуй, в какой-то мере это можно был назвать побегом - попрощаться с Эрменгильдой мужчина так и не решился. Да и вообще, это, наверное, и ей самой не нужно было. Домой ее привезли? Привезли. С внезапно обнаруженным братом познакомили? Познакомили. Ну и зачем ей тогда прощание с каким-то там колдуном?

Каково же было удивление Кеннига, когда он вдруг услышал за спиной конский топот, а в следующий миг прерывающийся голос Эрменгильды выкрикнул:

-Господин Кенниг! Господин Кенниг, подождите!

Винтар резко обернулся - уж чего он не ожидал, так это, что его будут догонять. Ну да, не попрощался, но это же не повод...

Девушка натянула поводья, спрыгнула на землю... Кенниг удивленно заломил бровь - Эрменгильда вновь была в мужчском наряде. Нет, конечно, насчет камзолов и брюк она в начале путешествия не возражала, спор был только по поводу длины волос, но все-таки, как не крути, странно это...

Несколько порывистых шагов, и госпожа фон Оффенбах остановилась перед водяным колдуном. Поводья коня девушка бросила, даже не озаботясь, что ее скакун может убежать. Видно, сейчас голова молоденькой ведьмы была занята совсем другим.

-Господин Кенниг, вы... Вы уходите? - голос девушки дрогнул.

Винтар пожал плечами:

-Простите, что не попрощался. Не думал, что это так важно.

Она на миг закусила губу и выдохнула:

-Останьтесь! Пожалуйста, прошу вас, останьтесь!

-Зачем?!

Он действительно не понимал, чего от него хотят... А девушка вскинула на него решительные глаза, шагнула вперед, за мгновение преодолев разделявшее их растояние, и, вытянувшись на цыпочках, прильнула к губам Винтара в долгом поцелуе...

Кенниг даже забыл, что ему надо дышать...

Пусть наемники были еще далеко от колдуна, но рассмотреть, что происходит, они уже могли. Коней они остановили одновременно. Но если Оффенбах попросту онемел, не зная ни что делать, ни как вообще реагировать на происходящее, то Росперт пришел в себя намного быстрее:

-Так, киндеритто, закрой глаза, ты еще маленький смотреть, как люди целуются. Одуванчик, а ты что уставился? Отвернись, тебя это вообще не касается.

-Она... моя сестра, - только и смог выдохнуть потрясенный Мадельгер.

-И давно ты это вспомнил? - насмешливо хмыкнул Барнхельм. - Э-э-э! Не надо вперед лететь! - мужчина перехватил поводья коня приятеля. - Не мешай людям!

-Но...

-Да отстань ты от них!

-Он не дворянин! - взвыл Оффенбах. Благо расстояние было еще порядочное и можно было не беспокоиться, что кто-то услышит.

Росперт смерил его подозрительным взглядом:

-И что?.. Хочешь сказать, что ты мне через пару лет даже руку не подашь?

-Он старик! Ему лет сорок! - ландскнехт попытался зайти с других козырей.

-То есть он примерно ровесник барона фон Мецгера, - добродушно согласился его приятель. - И вообще. Ты, вон, "спасибо" хотел сказать? Ну, значит, считай, что она его уже от тебя отблагодарила. Дай людям спокойно поцеловаться!.. Она взрослая девочка, сама разберется, что ей надо делать. А если тебе что-то не нравится, через пару лет приедешь домой и расскажешь своему зятю все, что ты о нем думаешь - и то, что он старик, и то, что он не дворянин... Благо, у тебя есть саламандра, против водяной магии, может, устоишь.

Оффенбах поджал губы и отвернулся.

-Все? Успокоился? Значит, поехали дальше. И давай обойдемся без благодарностей. Ему их за глаза хватит...

На промчавшихся мимо всадников Винтар не обратил никакого внимания - мужчине сейчас было малость не до этого. Водяной маг с трудом отстранился от Эрменгильды...

Она стояла на цыпочках, вытянувшись в струнку и тихо повторяла:

-Останьтесь, господин Кенниг... Прошу вас, останьтесь...

И глаза у нее были небесно-голубые...

Как у Аурунд.

От этой короткой мысли ледяной колдун мгновенно пришел в чувства.

-Зачем? - резко бросил он. - Помочь вам удушить подушкой нелюбезного сердцу супруга? Или просто сделать так, чтоб он захлебнулся вином?

Эрменгильда отпрянула от него, как от прокаженного:

-Вы... Вы... - голос девушки дрожал. - Ненавижу! Ненавижу вас! Никогда, слышите, никогда не возвращайтесь в Борн! Я не желаю вас больше видеть! Никогда! Слышите?! Никогда!..

Она, не отрывая взгляда от Винтара отступила на шаг, другой, нащупала рукою поводья мирно пасущегося рядом коня и, птицей взлетев в седло, вновь зло выкрикнула:

-Слышите, я вас ненавижу! - в голосе звенели слезы.

Винтар долго смотрел ей вслед...

В небольшом овражке подле дороги должен был быть ручей. Кенниг буквально кожей чувствовал струящуюся влагу - протяни руку, дотронься, ощути, как она стремится вперед...

Спустившись по откосу, ледяной маг присел на землю, опустил пальцы в струи пробивающегося сквозь землю ключа и, подняв лицо к небу, тихо пробормотал:

-Какой же я все-таки идиот...

Небо комментировать столь очевидные факты не стало.

Мужчина набрал полные ладони воды, плеснул в лицо. Капли ледяной влаги стекали по коже, но сейчас даже прикосновение родной стихии не приносило никакого облегчения.

"Совершай ошибки". Так, кажется, звучало предсказание? И сколько он уже их совершил? И за прошедшую жизнь, и за последний месяц?

Узнал, что вывез собственного сына в лес, нашел мальчишку, который вполне мог им быть, и... И что? У этой загадки не было решения. Что он вообще мог сделать? Заявить "Кайо, я твой отец"? Или нет, еще лучше: "Кайо, твоя мать была самой ужасной ведьмой во всей Фриссии, десять лет назад она захватила Ругею, и я ей помогал. Но я тогда ничего не помнил и вообще, я хороший." О, конечно, ученик наемника очень бы обрадовался внезапно обнаруженном папаше и несомненно поехал бы с ним...

Да в этот бред не поверит даже безумец!

А с Эрменгильдой вышло и того "лучше"! Мог ведь промолчать! Мог, в конце концов, попытаться объясниться с ней, доказать, что он ей не пара... Так нет, ответил в лучших традициях! Молодец! Гений! Что тут еще скажешь...

Кенниг зло ударил кулаком по хрустальной поверхности источника, капли взмыли в воздух... И замерли, не падая на землю.

Брызги кружились в воздухе. К ним взмывали все новые и новые капли, которые, слипаясь между собою, обретали очертания человеческой фигуры...

А через несколько ударов сердца перед Кеннигом стояла уже знакомая водяная девица. Прозрачные синие волосы, хрустально-прозрачное тело... И легкая улыбка на губах.

-Морана... - только и выдохнул потрясенный колдун.

Ундина насмешливо заломила бровь:

-Надо же? Меня вспомнили? Сегодня не будем изображать беспамятного?

-Не будем, - хрипло согласился Кенниг.

-Ну и чудненько, - согласилась она, и сделала шаг вперед, сходя с поверхности воды на землю.

Стоило ее ноге коснуться твердой поверхности, как снизу-вверх пошла волна света. Прозрачный, стеклянный облик исчезал, сменяясь привычным, человеческим видом. Так плененный Уголек шестнадцать лет назал превращался из ундины в обычного коня. И так же сейчас девушка -ундина становилась человеком.

Темные сапоги. Синие холщовые брюки мужского наряда. Фиолетовый камзол. Светлая, совершенно не загорелая кожа. Светло-серые глаза. И русые, насквозь мокрые волосы, заплетенные в тугую косу, с которой стекала вода.

А за всем этим меланхолично наблюдала сидевшая у края оврага черная кошка...

Последняя вспышка, и девушка, которую уже ничем было не отличить от обычного человека, гордо приосанившись, повернулась к Винтару:

-Ну как? Я тебе нравлюсь?

-А... Э... - выдать что-то более конкретное ледяной колдун не смог.

-Будем считать, что это "да", - удовлетворенно хмыкнула Морана. Повернулась к ручейку, протянула руки вперед, и в ее ладошках появились созданные из воды поводья, уходившие куда-то вглубь ручья.

Девушка отступила на шаг, второй, пошла дальше... И через несколько минут перед нею стояли два коня. Один вороной, второй - белый. Момент, когда скакуны превратились из прозрачно-зеленых водяных созданий в привычных лошадей, Кенниг попросту пропустил.