А когда я вынырнул над пеленой, чуть дыхание не перехватило от открывшегося вида на Четвертый Полюс. Мерзлотой ее язык не повернулся назвать. Бескрайний горизонт, заснеженные пики, белые, словно пучки сахарной ваты, облака. На несколько минут даже забыл, ради чего я тут летаю.

Но безмятежность здесь была не просто обманчива, а убийственно обманчива. Я встряхнулся, получив дополнительный импульс от камня, по которому проехал автодом. И, вернувшись к управлению, полетел вдоль гряды, стараясь не особо высовываться из-за горных пиков.

Сам сканировал пространство, еще и Искорку отправил на усиление. До шахты оставалось меньше пяти километров, уже скоро в поле зрения сканеров должны попасть и сами фоггеры. И дальше уже чья маскировка, чью переиграет.

Внимание! Обнаружено действие сканера.

Вероятность обнаружения — 34%.

Рекомендовано разорвать дистанцию или подняться выше.

Появилось предупреждение от системы, а Искорка даже высветила какой-то маркер, находящийся с другой стороны горного пика. Окей, похоже, моя маскировка пока побеждает, а, значит, рекомендациями пока можно пренебречь.

Я размял пальцы, встряхнулся, будто джойстики у меня в кресле установлены, и сбросил скорость до минимальной. Перешел в режим планера и повел орнитоптер в сторону маркера. В опасной близости — показалось, что могу снег с горы рукой зачерпнуть, завернул вдоль скалы и присвистнул, опережая собственную систему.

Прямо из облаков перед глазами «всплывало» нечто среднее между ракетой и подводной лодкой. Двойное сопло с энергетическим выхлопом, скайкрафтовый корпус, командирская и боковые башенки — и вся бандура замигала оранжевым, будто там тревога включилась, и начала разворачиваться на меня.

Внимание! Обнаружена механизированная пилотируемая станция класса «КРВТ», третьего поколения.

Внимание! Обнаружено действие сканера.

Внимание! Обнаружена попытка захвата цели.

Внимание! Произведен запуск…

— Капец, истребитель долетался, — я дернул джойстики. — Искорка, свистать всех наверх! Будем брать на абордаж!

Глава 2

За мгновение до крика системы, что произведен запуск — круглая панель на боку летающей станции открылась и оттуда показалось дуло плазменной пушки. С неприятным до рези в зубах звуком задрожал воздух, и в меня полетел заряд плазмы. Я вывернул джойстики, одновременно возвращая мощность двигателю. Орнитоптер вспорхнул, проскакивая мимо горного пика и уходя от выстрела.

Разминулся, так сказать, на тоненького, инстинктивно пригнув голову от грохота взорванной горы. По крыльям и корпусу орнитоптера забарабанили каменные осколки, а на стекло налип тающий снег. Верхушка горы исчезла, а подорванное основание тут же затянуло облаком.

Туда и я нырнул, уходя от возможного второго выстрела. Разорвал дистанцию, сделал круг и подлетел с другой стороны. Задержался в шапке облаков и, планируя на «холостых», начал сближаться.

Теперь уже я захватил сканером цель, создав трехмерную проекцию станции. «КРВТ» — возможно, корвет. Получается, у них и линкоры с дроидоносцами могут быть. А у меня тогда что? Байдарка? Фигу, не иначе как драккаром я свою «птичку» считать не намерен!

Я увеличил изображение и приблизил картинку. Конечно, не «Звезда смерти», слишком расплющенная и вытянутая. Около сотни метров в длину, двадцать пять в диаметре. По бокам пушки, сверху несколько башенок, снизу то ли крыло, то ли плавник. На крыше, рядом с невысокой башенкой, мигающей сигнальными огнями, разглядел достаточно большого размера выемку. Предположительно, площадку, предназначавшуюся для «птичек» поменьше, типа моей. Что внутри и сколько там пилотов сканер не различал, не мог пробиться сквозь контур станции.

Шутки шутками, но, похоже, взять его на абордаж — был единственный вариант что-то сделать с «корветом». Просто так ни из какого оружия, которое имелось у меня в арсенале, я эту штуку не собью.

Очередная туча накрыла громадину, почти полностью спрятав ее от моих глаз. Эх, была не была. Момент, кажется, подходящий. Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведет до конца! Йо-хо-хо, и бутылка рому! Слова незатейливой песни возникли в голове аккурат, когда я направил орнитоптер вниз, чтобы вынырнуть рядом со станцией и, считай, с наскока захватить станцию.

Картинка за окнами превратилась в молоко, еще побаливающие уши заложило от резкого виража. Я рухнул, резко выпрямился и под крики системы, что меня снова берут на прицел, пробкой выскочил из облака метрах в сорока от «корвета» и двадцати от пролетевшей мимо плазмы. Завис на мгновение, сбрасывая скорость, и спикировал на площадку.

Но сесть не успел. Точнее, передумал, тут же сделав крутой вираж в сторону. Увидел, что по бокам станции, открылось пара десятков люков. Словно это был старый парусник, выкативший пушки в окошки. Только вместо пушек из каждого люка вылетело по дрону. Увеличенная до размеров баскетбольного мяча Искорка с двумя пропеллерами по бокам, прикрытых бамперами.

Рой дронов, рассекая воздух и гудя, как обезумевшие пчелы, ломанулся за мной. Я резко ушел влево, уворачиваясь от до кучи выпущенного в меня разряда плазмы, и снова рухнул в облака. Выжал максимум из орнитоптера и помчал, думая, что делать с двумя десятками дронов-убийц. А то, что это необычные разведывательные «пацифисты» типа Искорки, стало понятно сразу же. На «брюшках» ближайших ко мне дронов, открылись бойницы, и в меня полетело несколько пулеметных очередей.

Выдал несколько зигзагообразных виражей, протаскивая жужжащий хвост за собой. Ушел в сторону, проскочив над скалой, и резко дал по тормозам, развернувшись на девяносто градусов. Откинул боковое окошко и, активировав крафткомпакт, разрядил магазин в двух самых шустрых. В кабину тут же ворвался резкий ветер, метнул ледяную крошку на приборы и наполнил маленькое пространство орнитоптера гулом.

Я буквально вытолкнул наружу Искорку и пока меня не разобрали остальные дроны, снова дал по газам. Сразу получил на экране подсветку целого звена коптеров — пять объектов, окутанных силовым полем.

«Не стреляй, коротнем», — донеслось от Искорки, — «я масштабирую, почти взомала уже».

Окей, меня дважды просить не надо. Активировал навык «Варлока», направив на ближайшего, заходящего по правую сторону. Коптер словно на невидимую стену натолкнулся, крутанувшись так, будто пропеллеры еще хотели лететь, а тушка уже не могла. Изнутри силового поля пробила молния и перекинулась на соседних дронов. Еще два тормознули, а остальные налетели на первых и вспыхнули одной большой яркой вспышкой.

Минус семь, но оставалось еще около трех десятков, которые перестали лезть толпой и рассыпались по небу, намереваясь не просто окружить меня со всех сторон, но и загнать на скалы.

Большая, серая туча отползла в сторону, и я увидел, что несусь как раз на каменную гряду.

Очередь из пуль застучала громкой дробью по крылу, а в середине конструкции что-то вспыхнуло. Экран системы орнитоптера замигал красным и выдал предупреждение о повреждении одного узла в крыле. И, конечно, с рекомендацией снизить скорость и зайти на посадку. Черт, обожаю эти своевременные советы!

Еще один энергетический разряд попал в хвостовую часть «птички», заставив меня упасть еще ниже, на уровень скал. Я начал задирать нос, вытягивая орнитоптер с опасной траектории, но сразу два дрона оказались прямо перед лобовым стеклом.

Резко дернул джойстики на себя, оттягивая их так, чтобы уйти вверх и назад, но тут в бок прилетело нехилой энергетической волной. «Птичка» сильно накренилась влево, откуда на меня летели еще три шара. Тормозить не стал, наоборот, ускорился, сделав кувырок, и на выходе дотянулся еще до одного, закоротив ему блок управления.