Джип с Таней, Димой и Игорем, не обращая внимания на запретительный знак «пятьдесят километров в час», взлетел на эстакаду на скорости по меньшей мере вдвое большей. Справа, за эстакадой, позади лесочка, уже угадывался аэродром. Езды до него оставалось минуты три. Вдохновленный перспективой, Дмитрий вжимал педаль газа в пол.

На высшей точке эстакады, преграждая им дорогу, боком к движению стоял еще один джип.

Дима инстинктивно нажал на тормоз.

Машина остановилась метрах в десяти от засады.

Сзади подлетел джип Синеглазова, затормозил, преградив путь к отступлению.

Друзья оказались в ловушке.

Спереди на них смотрели зрачки коротких автоматов двоих бандюков.

Сзади наставляли оружие Марк, Синеглазов и охранник.

– Бросить оружие, выйти из машины, руки за голову! – скомандовал Синеглазов.

Пришлось подчиниться…

Бандиты вышли из обоих своих автомобилей. Оружие их было направлено на Таню, Диму и Игоря. Четыре ствола с одной стороны, два – с другой.

Их приключение заканчивалось. Заканчивалось, по всей видимости, весьма скверно.

От группы бандитов отделился БП. Не спеша, внушительным шагом, опустив пистолет, двинулся он к друзьям. Они смотрели на его приближение. Кожей они чувствовали направленные на них дула.

БП подошел к героям вплотную. Был он крепок, внушителен, хотя и на полголовы ниже каждого из них. Ледяным взглядом посмотрел он снизу вверх на Таню – она не выдержала, отвела глаза. Подошел к Диме, глянул – тот дрогнул, заморгал и стал смотреть вдаль, на уродливые дома городка. И только Игорь ответил на взгляд БП. Их взоры, как писали в старинных романах, скрестились, словно две шпаги.

– Ну, где камень? – ласково спросил БП.

Игорь стоял ближе всех к парапету. Он подскочил к нему, вытянул руку, сжатую в кулак, над пропастью. «Он здесь!» – крикнул Игрек.

Внизу медленно полз состав. На целлюлозный завод везли щепу и опилки.

– Не стрелять! – скомандовал БП своим дернувшимся было сподвижникам.

– Эти двое – ни при чем, – проговорил, задыхаясь, Игорь. – Отпусти их, я отдам тебе камень.

– Ты мне предлагаешь сделку, – усмехнулся БП. – Ты что, не понял: у тебя положение не такое, чтоб что-то диктовать? Ты можешь только умолять…

Он поднял пистолет и упер его Татьяне в висок.

– Ты отдаешь мне камень. Или она умрет.

– Стреляй, – глухо сказал Игорь. – Она мне никто. – Блеф его был отчаянным и смертельно опасным.

– А вот мы сейчас посмотрим, – ухмыльнулся БП, – «кто» она или «никто».

Щелкнул курок. Пистолет дал осечку. Таня стояла ни жива ни мертва. Лицо Игоря дрогнуло.

БП деревянно засмеялся. Вытащил из кармана обойму, вставил ее в свой «макаров». Снял предохранитель. Снова упер ствол в Танин висок.

– Отдай ему камень! – вне себя, трясясь всем телом, закричал Дима.

– Давай камень, малыш, – ласково проговорил БП. – Я досчитаю до трех, и ты мне его отдашь. Раз… Два… Три…

Грянул выстрел. Таня стояла зажмурившись. Прямо в лицо ей брызнула кровь и какие-то осколки.

Никто в первую секунду не понял, что случилось.

БП медленно оседал на землю. Кровища заливала ему лицо.

Раздался крик:

– Здесь ОМОН! Всем лечь! Бросить оружие!

У Синеглазова не выдержали нервы. Он, державший на мушке Игоря, выстрелил.

Пуля попала в плечо Игрека. Рука, протянутая над пропастью, разжалась. Что-то маленькое и красное полетело вниз.

От удара, отброшенный на парапет, Игорь перегнулся через него…

Дима и Таня бросились к парапету.

Те двое бандитов, что перекрыли путь Тане, Диме и Игорю, открыли шквальный огонь по тому месту, откуда раздался выстрел, убивший БП.

Капитан Петренко – а это был, конечно, он – вжался в землю рядом с колесом джипа Синеглазова. Пули вздымали фонтанчики пыли.

Синеглазов, подстреливший Игрека, стал медленно поворачиваться к нему и наводить свой короткий автомат. Петренко видел его как на ладони. Не раздумывая, он нажал курок. Синеглазов рухнул наземь.

– Прекратить огонь! – изо всех сил орал Петренко. – Бросить оружие! Всем на землю! Руки за голову!

Сзади к Петренко подбегали – оружие наголо! – двое запыхавшихся оперативников.

Охранник и Марк подчинились приказу, бросили оружие и упали ничком.

Двое бандитов, стрелявших в Петренко, вскочили в свой джип и стали разворачиваться.

Тело Игоря перевалилось через парапет и полетело вниз.

Воспользовавшись стрельбой и неразберихой, Дима и Таня подскочили к парапету.

Под эстакадой, прямо под ними, тянулся длиннющий состав, груженный опилками. На одном из уходящих вагонов лежало тело Игоря, чернея на желтом.

Не раздумывая ни секунды, одним движением Татьяна перемахнула парапет и, сгруппировавшись, прыгнула.

Ее примеру тут же последовал Дима.

Петренко вскочил и навел пистолет на лежащих на земле охранника и Марка.

Следом за удирающим джипом помчалась милицейская «шестерка». Майор Ливанов поставил на крышу мигалку, включил сирену и кричал в мегафон: «Примите вправо и немедленно остановитесь».

Петренко надевал наручники на лежащих Марка и охранника.

БП лежал на животе, подвернув под себя руку. Вся голова его была в крови.

Синеглазов уставился широко открытыми, остекленевшими глазами в осеннее небо.

С бандитами было покончено.

Приземление на идущий внизу поезд было удачным, да и как еще прикажете приземляться профессионалам-парашютистам. Сгруппировавшись, Таня почувствовала удар, ее тряхнуло всю, от копчика до подбородка, она не удержалась и завалилась на руки в ароматно пахнущие опилки.

На вагон позже приземлился Дима.

Состав тянулся на малой скорости.

– Ты жив? – крикнула Таня, поднимаясь на ноги.

– Еще как! – перекрикивая стук колес на стыках, отвечал Дима.

Они видели удаляющуюся от них эстакаду, слышали, как менты кричат в матюгальник: «Примите вправо и остановитесь!» Но никто не стрелял в них. С эстакады никто на них даже не смотрел.

В несколько прыжков Дима достиг ее вагона. Он был весь в опилках. Таня отирала лицо от кровищи БП. Острый кусочек его разлетевшегося черепа поранил ей щеку.

Слева от них, за лесополосой, виднелось поле аэродрома и самолетик на нем.

А впереди, по ходу поезда, стоял подле рельсов Игорь.

Он через силу улыбался, зажимая рану в плече.

Алексей Демкин летал, казалось, всю жизнь. Он смутно помнил, как учился в школе и как зубрил в училище те предметы, которые не имели прямого отношения к авиации. Какая скучища все это… Вот небо – другое дело!

Еще в училище Демкина называли, словно Алексея Маресьева, «летчиком божьей милостью». Бывает же у кого-то талант к стихам или живописи, а у него был талант летать. Ему были открыты все пути – хоть в военную авиацию, хоть в гражданскую, хоть в испытатели. Но Алексей выбрал досаафовский аэродром. Захотел работать на выброске парашютистов. Не самая престижная работа, но о ней он мечтал…

Алексей Демкин помнил, как боялся он сам первых прыжков с парашютом (а им, курсантам летного училища, прыгать нужно было обязательно). И помнил, как поддерживал его пожилой летчик Сан Саныч. Сан Саныч, казалось, кожей своей, с одного взгляда чувствовал, кто из начинающих парашютистов боится больше всего. И именно им, самым пугливым, помогал. Он приглашал их – в том числе и Лешу Демкина – в кабину, разрешал держаться за штурвал, шутил и позволял им самим давать сигнал на выброску парашютистов…

Когда Демкин окончил училище, он захотел быть как Саныч. И пришел работать в ДОСААФ.

Демкин тоже помогал курсантам преодолеть страх перед высотой, перед небом, перед свободным падением. Но больше всего ему бывали благодарны девушки – те самые, которые почему-то решали не отставать от мужчин и лезли в небо. Благодарили его девчонки, благодарили, а потом он взял да и женился на одной из них, самой благодарной. И тут же запретил ей прыгать. «Мне зеленые дети не нужны, – сурово сказал он. – А ты так мандражируешь, что у тебя-то точно зеленые родятся».