Масла в огонь подлила статья Полуянова. Начальство, равно как и Петренко, внимательно ее проштудировало и нашло в ней немало нового и интересного. Капитану вновь пришлось засесть за объяснительные.

Затем капитана вдруг оставили в покое, о рейсе АГ 2315 временно забыли и поручили Петренко несложное и очевидное дело о разовой попытке контрабанды героина через аэропорт Пулково.

Вверху, в начальстве, вокруг его персоны, чувствовал Петренко, борются как бы две партии. Одна партия полагала, что капитан серьезно провинился: допустил перестрелку на мосту, упустил разыскиваемых, дал им возможность из-под своего собственного носа угнать самолет за границу, и посему Петренко надо примерно наказать.

Другая партия считала, что, напротив, капитан отличился, завалив БП и Синеглазова – авторитетов, к которым давно подбирались чекисты и милиция обеих столиц. Кроме того, пристрелил он их именно в тот момент, когда те совершали преступление, – а об этом свидетельствовали показания Васькина, светловских милиционеров и статья Полуянова. Вдобавок Петренко повязал еще двоих бандитов, проявляя при этом исключительную смекалку и достойный подражания героизм. Посему капитана Петренко, конечно же, надо повысить и наградить.

(Может показаться странным, но в Москве линию второй, «наградной», партии отстаивал генерал Паскевич, старый знакомый БП. А скорее всего ровным счетом ничего странного тут нет: тяготила генерала преступная связь с БП, тяготила, несмотря на немалые деньги, что отваливал ему покойный, потому с облегчением узнал Паскевич, что карьера его друга завершена. И завершена восхитительно: смертью на месте совершения преступления, безо всяких там судов и следствий, на которых, бывалоча, развязывались языки.)

В конечном итоге, когда генеральный прокурор объявил, картавя на весь телевизор, беглецов невиновными, «наградная» партия победила. Петренко было объявлено, что за проявленные «при исполнении» мужество и героизм ему досрочно присваивается очередное воинское звание – майор, а также выплачивается премия в размере аж пяти тысяч, или пяти миллионов по-старому, рублей.

Не был забыт и старший лейтенант Васькин. Он получил две тысячи рублей и благодарность в приказе.

Так что Новый год Петренко встречал в восхитительном настроении. Во-первых, сбылась его мечта, и он заработал-таки на деле о рейсе АГ 2315 большую майорскую звезду, а во-вторых, премия давала ему возможность прямо сейчас, не медля ни дня, не дожидаясь лета, начать ремонт в своей большой, но донельзя запущенной новой квартире, бывшей коммуналке.

И 31 декабря веселый майор Петренко, завернув после службы в знаменитую кондитерскую «Север» на Невском и приобретя там огромный торт, нетерпеливо звонил в обшарпанную (пока!) дверь своей квартиры.

– Папочка, папочка приехал! – наперегонки бросились к нему по длинному коридору любимые его люди – дочка Юленька и жена Олечка.

И здесь, в эту счастливую для него минуту, мы оставим – кто знает, навсегда ли? – капитана Петренко (бывшего, разумеется, капитана!)…

А что же наши «возвращенцы»?

Как чувствуют себя в Москве Дима и Таня? Что поделывают? Как встречают Новый год? Не вспыхнуло ли между ними светлое чувство? Иль разошлись они навечно?

После того как они с пакетами второпях приобретенных в хельсинкском дьюти-фри» сувениров и бутылок вышли через паспортный контроль Шереметьева-2 и попали в объятия родственников и друзей, а также под прицелы телекамер, прошла неделя. И его и ее закружил карнавал встреч, вечеринок, гулянок. Возвернувшись в Белокаменную в католическое Рождество, они до самого Нового года не то что не виделись друг с другом – не созванивались даже.

Утром 31 декабря Таня проснулась поздно. Ее рекламное агентство, куда ее немедля вновь взяли на работу, объявило о каникулах до 10 января. Танечка нежилась в постели. Думала. Вспоминала.

Вебер снова звал ее в Прагу. Звонил каждый день. Восхищался. Ждал с нетерпением встречи. Поехать, что ли, думала она. Прислушалась к себе. Нет, к Веберу ее совсем не тянуло.

И вдруг ей страстно захотелось видеть Диму. И Игоря тоже. Их обоих. Веселых и храбрых. Изобретательных и умных. Соучастников ее такого короткого, но столь насыщенного приключения.

У нее даже слезы на глаза навернулись. «А ведь мог хотя бы позвонить», – подумала Таня о Диме. И тут, словно бы услышав ее мысли, зазвонил телефон.

– Хэппи нью е! – пропел в трубку голос.

– Игорь? Ты где? – подскочила Таня. Слышимость была – словно из соседней квартиры звонили.

– Майами-Бич, штат Флорида, юэсэй.

– Как ты там?

– Отдыхаю с предками. Мой папаня – американский академик, не забыла?.. Сейчас вот только что искупался в океане, иду в отель и вспомнил тебя… У вас там, наверно, снег идет?

Таня взглянула на серое небо и порхающие редкие снежинки, вздохнула:

– Идет, Игорек, идет… А у вас там жарко?

– Не то слово.

– Ну, спасибо, что вспомнил. С чего вдруг?

– Да вот иду мимо ювелирной лавки, смотрю на витрину и думаю: надо бы Танечке подарок сделать… Разбить, что ли?.. А потом думаю: так ведь в витринах фальшивые камни выставляют, настоящие в сейфах лежат… Или в земле…

– Ты о чем?

– Да так, брежу. Соленый воздух свободы, знаешь ли… Голова кружится… Помнишь, как ты у Хозяина Озера после бани в озеро прыгала?

– Подсматривал?

– Подсматривал, Таня, подсматривал. И на ножки твои, и на шейку. Очень ей, думал, мой бриллиант пойдет. Но еще пуще – ножке. Правой ножке. Именно правой, Танечка, слышишь?

– Слышу да не пойму, что за чушь ты несешь…

– А ты подумай и поймешь… С Новым годом тебя!.. Дмитрию большой привет! Завидую я вам… Москва, снег… Можете сейчас пойти на лыжах покататься… Ну, пока… – И Игорь повесил трубку.

Таня вскочила с постели. Походила голенькая по квартире, хмурясь и закусывая пряди. Думала. Что за странный звонок? Какие-то дурацкие намеки. Хозяин Озера. Баня. Бриллиант. Ножка. Именно правая ножка, не левая…

Она сварила себе кофе. Выпила. Закурила.

И ее вдруг осенило.

Она набрала номер Дмитрия:

– Быстро одевайся, мы едем.

– Куда?

– В Горовец.

Иван Петрович опять коротал зиму у озера один.

Все работы по саду и дому были кончены.

Свинина и телятина проданы.

Удалось съездить в Вологду и на вырученные деньги накупить целую гору книг.

Сегодня до обеда он почитает. Покушает самодельной тушенки. Протопит баню.

Эх, потом попарится вволю, поваляется в снегу…

Сегодня Новый год.

Вечером он сядет, откроет баночку икры, откупорит шампанское.

Будет вспоминать прошедший год. Все то хорошее, что было. Каждый красивый день. Каждую прочитанную книгу. Ему не будет скучно. Ему не бывает скучно с самим собой.

Перед домом росла елочка. Ее Иван Петрович посадил в первый год своего пребывания здесь. Теперь она ему уже по плечо. Веточки ровные, одна к одной.

Иван Петрович украсил елочку. Повесил две гирлянды.

Несколько гирлянд развесил на деревьях по участку. Фонари зажег, запустив передвижной дизель. Сегодня праздник, и свет экономить не стоит.

В десять он устроил себе стол. Открыл икру, сделал бутерброды. Позволил себе двадцать граммов водки, настоянной на травах. Закусил грибочком.

Прислушался. Издалека слышался шум подъезжающей машины. На дворе залаял Дик.

Иван Петрович выпрямился. Он знал, что они приедут.

Раскрасневшиеся, с пакетами, бутылками, тортом выпрыгнули из машины второго, после Хлопова (а теперь единственного горовецкого) частника, Миши Базенко, двое.

Иван Петрович, встречая их на крыльце, со вздохом облегчения отставил ружье. Гостями были Дима и Таня.

Подошли, обнялись.

Иван Петрович был рад видеть их. Ох, до чего рад!

Базенко развернулся и уехал, надеясь еще поспеть домой к Новому году.

– Где ж ваш третий? – спросил Иван.