Жил-был сосед сверху. Хороший был сосед сверху не пил, не курил, с потолка не протекал, музыку громко не включал, молотком после одиннадцати вечера в стены не колотил. Впрочем, до одиннадцати тоже. Имел жену, двоих детей и хомячка. И вежливо здоровался с Леськой в лифте. Только здоровался, а кто он такой, как его зовут, Леська не знала. Поэтому она слегка удивилась, когда однажды вечером он возник в дверях с коробкой конфет и кульком апельсинов.

Папа дома? спросил он таинственным шёпотом у открывшей дверь Леськи.

Дома, таким же таинственным шёпотом ответила Леся. А что?

В коридор вышел папа.

Что это вы шепчетесь? подозрительно спросил он. Леська, не трогай чужие конфеты.

Это не чужие, прошептал сосед. Это ее конфеты. И ваши.

А за что? спросил папа. И почему шёпотом?

Охрип я, просипел сосед. Ларингит у меня, простуда такая. Голос вообще пропал. А завтра на работу. Я вас умоляю, сходите один раз вместо меня. Работа несложная, даже приятная, на свежем воздухе, а вы в отпуске, я знаю. Послезавтра голос уже, надеюсь, вернётся, я горячее молоко тоннами пью. Выручите по-соседски, очень вас прошу.

Да ладно, сказал папа. А кем вы работаете?

Людоедом, сказал сосед.

Сосед сверху работал людоедом в сказке Иван Царевич и кто-то ещё. То ли серый волк, то ли Лихо Одноглазое, Леся забыла. А поскольку на одну зарплату не проживёшь, то сосед ещё совмещал по той же специальности в Мальчике-с-пальчике и Волшебнике Изумрудного города. Конечно, простуженный людоед без голоса курам на смех, вот сосед и просил подменить его на один день.

Работа не бей лежачего, объяснял он опешившему папе. Посидите на камушке с восьми утра до двух дня с перерывом на обед. Если кто по дороге проедет порычите, он и убежит. Можно вилку вдогонку кинуть, это тоже хорошее впечатление производит. Потом с двух до шести перейдёте в сказку Мальчик-с-пальчик. Там работа посложнее Но, знаете, вы просто сделайте вид, что его не заметили

Кого? недоуменно спросил папа.

Да Мальчика-с-пальчика этого! вздохнул сосед. Такой хулиганистый ребенок, просто беда! Так что вы лучше не связывайтесь с ним перебьётся без людоеда, уж как-нибудь, один-то день

Потом с шести до десяти вечера, продолжал сосед, в том же лесу, но с другого края, поймаете Элли и утащите в мой замок, а там, привязав её к столу, ходите вокруг нее кругами, зверски скалясь и точа нож

Знаете что, дорогой товарищ возмутился Леськин папа.

Федор Петрович меня зовут, уточнил сосед. А ваше имя-отчество как будет?

Алексей Николаевич сердито отозвался папа.

Так вот, Алексей Николаевич, обещаю, с Элли у вас не будет никаких проблем: она сразу упадет в обморок, кусаться и лягаться не должна, так что всё очень просто.

Но сказал папа.

Да вы не волнуйтесь, я вам подробную инструкцию напишу.

Знаете что! вежливо, но решительно заявил папа. Это невозможно!

Ну, пап выдержала Леська. Она знала, что в разговоры старших вмешиваться нельзя, и все это время молчала. Честно говоря, она молчала не столько потому, что так положено воспитанной девочке, сколько потому, что у нее от всего, что она услышала, дух захватило.

Невозможно! повторил папа. Леська, шагом марш отсюда!

Леська, конечно, и не подумала послушаться.

Но почему же невозможно? Почему? горячо зашептал сосед Федор Петрович.

Видите ли тут папа задумался, как бы это объяснить помягче. Потому что Леськин папа был человек интеллигентный и не любил обижать людей, хоть бы даже и сказочных людоедов. Дело в том, что я не очень люблю есть мясо

И не надо, Алексей Николаевич, не надо! замахал руками сосед. Я ведь понимаю! И вовсе не призываю вас есть их на самом деле. Отопрётесь как-нибудь, ну, там зуб болит, или просто вы сегодня не в духе, а?..

И он торопливо сунул папе апельсины и конфеты и прошептал:

Ну вот и договорились, вот и договорились Я вами так благодарен! Держите пропуск, покажете охраннику. Спасибо огромное, в зарплату рассчитаюсь

И сосед быстро убежал, пока папа не пришел в себя и не сказал нет.

Из кухни выглянули мама и Стася Леськина младшая сестричка. Стася была занята тем, что очень медленно ела кашу. А мама еще больше была занята тем, что убеждала Стасю есть кашу побыстрее.

Ну что, пойдешь? спросила мама.

Да надо бы, вздохнул папа.

Папочка, проникновенно сказала Леська. Возьми меня с собой. Я тебе пригожусь.

И меня! закричала Стаська, размахивая ложкой.

Тебя не возьму, ты кашу долго ешь, строго сказал папа Стасе. А Лесю Вообще-то я в сказках плохо ориентируюсь. Может, и правда Лесю взять?

Мама открыла рот, чтобы сказать: Ни в коем случае, но передумала и сказала:

Только при одном условии: надеть кофту, не объедаться конфетами и хорошо себя вести.

Это уже три условия, подумала Леська, но промолчала, чтобы мама не передумала.

Контора, в которой работал сосед, помещалась через пару кварталов от Лесиного дома. У входа сидел рослый охранник и жевал жвачку. Папа предъявил пропуск. Леся скромно делала вид, что ее тут нет.

А это кто? спросил охранник, изучив пропуск и уставившись на Лесю.

Это со мной, небрежно сказал папа. Стажёр для передачи опыта. Из Новосибирска.

Ладно, проходите, лениво кивнул охранник, продолжая жевать.

Папа и Леська прошли.

Вот видишь, пока всё нормально, храбро сказал папа, шагая по коридору. А ты боялась.

Леся оглянулась. Охранник на табуретке все так же сидел и жевал. Сзади у него рос длинный фиолетовый хвост. Леся не стала заострять на этом внимание папы.

Коридор конторы плавно перешёл в пыльную дорогу, освещённую солнцем и заросшую травой это в октябре-то!

У края дороги стояла вешалка. Леся и папа повесили свои пальто на вешалку, переобулись в казённые тапочки и пошли по дороге, любуясь чудесным летним пейзажем.

Эх, зря я купальник не взяла, досадовала Леся. Пока ты будешь прохожих есть, я бы позагорала. Кто же знал, что здесь такая теплынь. А мы развилку не пропустили?

Да нет, вот она, сказал папа, сверяясь со схемой, нарисованной соседом.

Впереди стоял огромный валун, от которого разбегались три дороги. На валуне древнерусскими буквами было написано:

Нам прямо, бодро сказал папа. Там у нашего соседа рабочее место.

Слушай, тут и другие надписи есть, обнаружила Леська, обследуя валун.

Тут еще что-то такое древнерусское, что и не пойму развела руками Леська.

И не надо, поволок Леську от камня папа. Нельзя читать надписи на заборах и э-э-э, на камнях, наверное, тоже. Ага, вот и пришли.

На милом пригорочке, заросшем лютиками, под берёзой стоял большой камень, вроде того, с надписями, но плоский и даже с сиденьем. Леська подскочила поближе так и есть, к камню длинным ржавым гвоздём прибита подушка, чтобы людоед не простудил этого самого, на чём он работает. Рядом стоял небольшой столик, накрытый скатертью, на нём валялись нож, вилка, ложка, оловянная миска и кружка. Вообщето Леська в жизни не видела оловянных мисок, но решила, что именно такие они и есть. Явно не Цептер.

Ладно, сказал папа, садясь на подушку. Начнём работать.

И достал принесённую с собой газету. А Леська пошла собирать землянику в соседнюю рощицу. Рабочий день начался.

Собирая землянику, Леська несколько увлеклась, и шум услышала не сразу. А когда услышала, то поняла, что пропустила чтото интересное, и рванула назад к папе. Он стоял на своём пригорочке и яростно орал: