Не сказать, что это была хорошая новость, ведь нет ничего хорошего в том, что ты зависим, не важно от чего, но по крайней мере выяснил, что причиной моей плохой меткости, трясущихся рук и «тумана» в голове, является не какая-нибудь серьёзная травма или тот же переход в другой мир, потому что, мало ли, какие побочные эффекты от подобной нагрузки можно получить!
***
До места своей цели, а именно города Хайделя, я добрался на пятый день пути, примерно за час-два до полудня.
Это был не самый большой город, прямо скажем, расположившийся на берегу речки, что протекала в довольно мрачном, зловещем, даже несколько пугающем лесу. Если бы меня кто спросил, то я бы лучше именно этот лес назвал Тёмнолесьем, чем тот, где обустроил себе жильё алхимик Диомид, потому как проходя через него, ещё более густому, чем вышеупомянутый мной, чувствовал себя очень неуютно.
К тому же, стоило мне только ступить в этот лес, который несмотря ни на что, был полон людей, двигающих в сторону города или наоборот, прочь от него, откуда-то из его глубин слева послышался ненормальный вой, на который никто из проходящих или проезжающих мимо путников не обратил внимания.
И добавить ко всему этому ещё и дождь, который начался ночью с четвёртого на пятый день моего пути, благо, что у меня хоть место для ночлега было выбрано изначально защищённое… В общем, когда он хлынул на головы разбивших лагеря людей, то в лесу стало ещё более зловеще, чем было до этого, хорошо хоть к утру проклятый дождь прекратился, пускай тучи никуда и не делись, отчего солнце не часто показывалось…
…Сам же городишко Хайдел, потому как называть его полноценным городом у меня язык не поворачивался, был не менее мрачным, чем лес, где он стоял. Деревянные дома, высотой до четырёх этажей, стоявшие вплотную друг к другу; узкие улочки, без признаков какой-либо главной улицы; мрачные лица почти у каждого, кто встречался мне на пути; и самое главное, что мне не понравилось больше всего — кашель!
А кашляли в этом тёмном городке почти все, от мало до велика, отчего в голову закралась нехорошая мысль о какой-нибудь болезни, а их я в последние годы стал несколько побаиваться… Особенно те, которые передаются по воздуху!
…Пробираясь по улочкам этого зачуханного городишка, стараясь держаться как можно дальше от людей, что не очень хорошо удавалось, по некоторым причинам, я первым делом решил отыскать таверну, выяснить цену за комнату. Но первое, на что наткнулся — небольшая площадь, едва ли не возле воды, которая не иначе как была местным рынком, судя по сооружённым там прилавкам и расположенным в центре деревянным помостом, на котором были установлены три виселицы.
Что самое неприятное и ужасающее, так это то, что в петле средней виселицы болталось тело молодого парня, и никто не обращал на это особого внимания, словно так и должно быть…
Понимаю, конечно, что у них тут свои нравы, порядки и прочее, но мне, как человеку не привыкшему к такому, видеть подобное было несколько неприятно, да и чего уж там, отвратительно! Хотя, как бы я ни старался не смотреть в ту сторону, мой взгляд то и дело возвращался к нему, в какой-то момент начав вызывать рвотные позывы…
Чтобы не стошнило, поспешил поскорее убраться с этой площади, тем более, что как раз заметил деревянную вывеску над одной из дверей, с изображённой на ней кружкой пива. Но в какой-то момент, пока пробирался туда через хаотично расположенные прилавки и людей, кто-то из торговцев справа вдруг крикнул «Держи вора!». Обернувшись на инстинктах, заметил мальчонку, лет десяти или около того, который прижимая к груди свежую рыбу, попытался удрать, однако его почти тут же поймали двое парней постарше и начали избивать, прежде отобрав рыбу.
Не знаю, чем закончился тот инцидент, да и знать, если честно, не сильно хотел, потому как успел заскочить в таверну, где несколько облегчённо выдохнул и первым делом отправился к замеченной мной доске объявлений. На ней обнаружились несколько заданий для классовиков, одним из которых была охрана парома от неких речных чудищ, при этом с пометкой "Срочно!", где было так же сказано, что об оплате разговор пойдёт при встрече.
Было ещё несколько постеров с просьбами притащить какие-то определённые органы и травы, что растут лишь на болотах к северо-востоку от Хайделя, собрать которые невозможно из-за блуждающих огоньков, но их я решил пока проигнорировать. Всё же, до парома ходить далеко не надо, тут всего пару домов пройти и окажешься на пристани!
И именно туда я и отправился, покинув таверну под странным взглядом трактирщика, явно недовольного тем, что я ничего не заказал, и недружелюбным же взглядом местного вышибалы, после чего, всё так же тщетно стараясь не глядеть на тело в виселице, добрался до причала. Поговорив с паромщиком, которого отыскал в небольшом домике на сваях, стоявшем близ причала, выяснил некоторые подробности задания: оказалось, что паром вот уже несколько недель не ходит в соседний городок, что стоял на другом берегу реки, а всё из-за «поганых речных русалок, которые людей к себе тащат, нападая на паром, потаскухи мерзостные»!
Отправляться сегодня, несмотря на объявленную срочность, паромщик не захотел, аргументировав это тем, что его работа — людей возить туда и обратно, а коли их нет, то это ему невыгодно! Поспорив с ним, конечно, некоторое время, пытаясь убедить дурака, что если мы просто выйдем на середину реки и убьём русалок, то он сможет спокойно продолжать своё дело, не боясь за жизнь других, однако этим лишь вымотал себе нервы. Старый хрыч ни в какую не соглашался выходить на реку без пассажиров, начав даже орать на меня в итоге, мол, это и будет моя работа — защищать людей!
В общем, по итогу договорились выйти завтра утром, потому как сегодня он собирался разослать весть всем желающим о том, что с завтрашнего дня паром вновь начнёт пересекать речку, надеясь этим самым собрать народ, чтобы сразу же и заработать…
На другой же стороне речки, как я выяснил из разговора с этим алчным паромщиком, мало того, что находился другой городок, так он ещё и относился совсем к другому государству, союзному, войска и классовики которого так же сражаются на границе!
И речка эта была границей между этими двумя государствами, на западе расширяясь и впадая в море, вот только несмотря на паром, просто так пересечь границу было нельзя, ибо был нужен пропуск…
***
После долгого разговора с паромщиком, который продлился дольше, чем я рассчитывал, в основном из-за спора и договора об оплате, на которую он решил не скупится, отдаю ему должное, вернулся в таверну.
Выяснив, что стоимость самой дешёвой комнаты за ночь стоит тридцать пять бликов, которую я и снял, решив, что роскошность за пятьдесят бликов мне не особо нужна, я сразу же заказал себе обед и уселся за свободный столик. Пока ждал свой заказ, вслушивался в разговоры двух мужиков, единственных кроме меня посетителей. Ни о чём важном, поначалу, они не говорили, но затем завели разговор о происходящем на границе.
Там пока ничего не поменялось, как я мог понять из слов одного из мужиков, которому писал сын, являющийся не иначе, как каким-то командиром…
— Давай, вылезай, — позвал я фею, которая всё это время сидела в сумке, куда я заставил её спрятаться, когда ещё только подходил к деревне. Её задачей было охранять вещи в сумке, хватать за пальцы всех, кто посмеет их туда сунуть. — Обед уже на столе. Проголодалась, небось… Но веди себя тихо и скрытно, ладно? Старайся поменьше отсвечивать!
Высунув свою крохотную голову из сумки, фамильяр кивнула, после чего вспорхнула и опустилась на стол, возле тарелки с мясной похлёбкой. Ну, по правде говоря, мясной я бы её не назвал… Поискав ложкой, сумел отыскать лишь два маленьких кусочка говядины, которые были-то «на один зубок". В прочем, за него просили не так уж и дорого, да и на вкус суп был приятен, так что пойдёт…
Первым делом покормив фею, остужая для неё супчик в ложке, я приступил и сам к еде, попутно отгоняя вредного фамильяра от кружки с пивом, которого она жаждала испробовать, отказавшись от простой воды, которую я ей предложил взамен хмельного, вытащив флягу. В какой-то момент, совсем уж разозлившись из-за моих действий, фея улетела к тем двум мужикам, под мою тихую ругань, поставив всех, кто находился в таверне, на уши.
