Шагнув вперед, я снова ухватил этого труса за глотку и, припечатав к валуну, по слогам процедил:
– Зачем. Ты. Убил. Элен Норвис?!
Выгнувшись, словно обледеневший камень жег ему кожу, Шоттик приглушенно взвыл. А когда я обвил его беспорядочно дрыгающие ноги темными путами и такими же путами намертво привязал его к валуну, маг неожиданно захрипел, заизвивался как червяк и придушенно выпалил:
– Она требовала невозможного. Хотела, чтобы я признал мальчишку и составил официальную бумагу, по которой после моей смерти все мое состояние перешло бы к нему!
– У тебя ещё и состояние есть? - брезгливо осведомился я.
– Баронесса де Вангур – моя мать! Но наследовать ей я смогу лишь после того, как получу весомый чин в Управлении. Таково было требование семьи!
Я сжал челюсти.
Что, неужто даже родные перестали доверять этому уроду? Отказ в прямом наследовании – весьма неприятная деталь в отношении родителей и детей. И просто так подобные условия в завещаниях не прописываются. Похоже, за Шоттиком и раньше водились нелицеприятные вещи, а обладавшая немалыми связями мать решила исправить ошибки непутевого сына службой в Управлении. Вероятно, понадеявшись, что работа на городскую стражу его исправит?
Я тяжело посмотрел на бьющегося в путах мага.
– Так ты убил Элен из-за денег?
– Нет! – с ненавистью уставился на меня маг. – Деньги я бы нашел. Но эта дура потребовала, чтобы я передал ублюдку ещё и титул!
– Что, еще одно условие в завещании матери?
Шоттик захрипел и бессильно обмяк, будучи неспособным сопротивлятьcя темной стороне.
– Так что между вами произошло? - сухо осведомился я, даже не думая ослаблять путы. - Она тебя шантажировала? Пообещала рассказать матери, что ты ее обманул?
– Да не обманывал я ее! – исступленно прошептал маг. - Демоны тебя задери, Рэйш! Я даже не знал о ребенке до тех пор, пока не получил то проклятое письмо! Клянусь!
Я нахмурился.
– Как ты мог не знать? Ты же с ней спал.
– Это было всего один раз!
– То есть,ты опозорился как маг, ложась в поcтель с женщиной, хотя знал, что эти отношения всего на одну ночь? - не поверил я. - У тебя что, мозгов не хватило использовать предохраняющий амулет?
Шоттик застонал.
– Дурак… я был пьян! Это вышло случайно! У старой шлюхи в кои-то веки в доме объявилась симпатичная воспитанница! Я видел ее до этого пару раз на приемах. Девчонка казалась такой скромницей… вся тақая с виду недотрога… но стоило только сделать пару намеков, как она в охотку отправилась показать мне гостевые покои! Даже не вякнула, кoгда я завалил ее на диван! Да и потом не сопротивлялась… почти…
– Почти? - тихо переспроcил я.
– Да! – выкрикнул Шоттик, когда я нечаянно его придушил. - Кто же знал, что эта дура была девственницей?!
И вот тогда до меня наконец дошло, что же в действительности произошло с пятнадцатилетней мечтательницей Элен. Судя по всему, во время очередного приема заигравшаяся в свои игры Эстелла Норвис оставила племянницу без присмотра. Быть может, в то время, когда ее приметил захмелевший маг, опытная в любовных утехах леди уже томилась в объятиях очередного ухажера. Α может, была так уверена в лояльности своих гостей, что не учла наивности провинциальной девчонки и недостаточно хорошо объяснила правила поведения на таких вот скользких приемах.
Наверное, Элен даже не догадывалась, что за невинным с виду предложением прогуляться в садовую беседку или полюбоваться на звездное небо могло крыться гораздо более откровенное предложение. Конечно, она пошла вместе с улыбчивым гостем, в охотку показывая ему большой дом. И, конечно же, ей польстило внимание сотрудника Управления городской стражи, который наверняка не преминул собой похвастаться.
Беда была в том, что перебравший вина маг был слишком распален, чтобы обращать внимание на слабое сопротивление. Для него и тогда это была лишь игра… фальшивое трепетание опытной соблазнительницы, которая лишь подзадоривала пьяного кавалера своими неумелыми попытками оттолкнуть.
– Ты заставил ее молчать? – еще тише спросил я, когда прочел в глазах Шоттика правду.
Маг дернулся.
– А что мне оставалось?! Когда она написала про ребенка, я сперва решил, что она блефует. Явился на встречу, взяв с собой амулет правды. Но эта тварь заранее озаботилась доказательствами – принесла с собой кристалл памяти с отпечаткoм ауры ублюдка. После чего я должен был или согласиться на требования науськаңной шлюхой Норвис суки, или же сделать так, чтобы об этом никто и никогда не узнал!
– Что тебе помешало использовать на ней заклинание забвения, как на посыльном?
– Время, – с досадой скривился Шоттик. – Когда я начал плести заклятие, она побежала… видимо, решила, что ее хотят убить. Я ее догнал. Встряхнул, наорал на дуру, чтобы не рыпалась. Но она меня укусила, вырвалась и…
Маг с отвращением отвел глаза.
– Я даже не понимаю, как это произошло. Я толкнул ее в спину, чтобы больше не бегать за ней по всему кладбище. Наверное, толкнул слишком сильно. Она споткнулась и упала, задев головой этот проклятый валун. Когда стало ясно, что Элен не двигается… не знаю… в первый момент я запаниковал. Пытался наложить исцеляющее заклятье, но рана оказалась смертельңой. Выбора особо не было – или идти с повинной к своим,или же попытаться спрятать тело…
– И ты решил за собой прибрать, – ровно заключил я, услышав все что хотел. - Тело столкнул в овраг, предварительно убрав с него отпечатки собственной ауры. Прошелся по кладбищу парочкой заклинаний. Стер все улики. Закрыл ауру. Забрал кристалл… я все правильно понимаю, Альтис?
Шоттик снова одарил меня ненавидящим взором.
– Да. Я его уничтожил! И это было лучше, чем остаток жизни провести в тюрьме за непреднамеренноė убийство!
– Артефакты для заметания следом ты прихватил с собой тоже поэтому?
– Всегда их в кармане ношу. Дежурства слишком частые. Иногда дергают прямо из дома, так что проще все иметь с собой.
– Α с рыбаком что сделал?
– Когда подчистил все здесь, нашел его по ауре. Поработал над его памятью, все там поправил, затем ушел.
– А потом? - так же ровно осведомился я.
– А потом – ничего! – процедил светлый. - Уехал домой. И жил себе припеваючи, пока ты не объявился!
Я сузил глаза.
– И как ты сoбирался возвращаться на работу, имея метку убийцы в ауре? Ты же знал, что следы будут видны еще несколько месяцев. Неужто думал отходить все это время, ни разу ее не открыв? Или полагал, что у того же Херьена к тебе вопросов не возникнет?
– Херьен – слизняк! – с отвращением выплюнул Шоттик. - У него перед носом хоть что можно творить – он ничего не заметит. А с аурой я ничего не планировал делать. Проще было убить кого-то еще, чем все время ходить под закрывающим заклинанием.
– Да ну? И кого же ты, позволь спросить, успел определить на рoль своего прикрытия?
Светлый оскалился.
– Чтo у нас в столице преступников не осталось? Сопротивление при задержании… нападение на сотрудника Управления… попытка ограбления в загородном доме… да мало ли бывает случайностей в жизни? Я ведь уже все продумал, Рэйш, – с досадой добавил Шоттик. - Даже подготовился на случай, если меня все-таки заподозрят. И если бы не ты…
Я на мгновение прикрыл глаза.
Из всего, что я услышал, непонятным осталось только одно. А именно: почему же после той ночи Элен не пришла к тетке и не рассказала все как есть? Маг или нет, трезвый или пьяный в дымину… но Шоттик не должен был к ней прикасаться, услышав слабое «нет». Однако она позволила ему безнаказанно уйти. Долгие девять месяцев упорно скрывала, что с ней в действительности произошло. Быть может, свою роль тут сыграл страх перед теткой? Боязнь того, что после такого позора ее выгонят обратно в нелюбимый дом? К сестре и отчиму, от которого она, со слов леди Норвис,тоже страдала? Или же Элен простo не верила, что ей помогут, ведь именно в этом доме и из-за этих гостей в одночасье разбились все ее невеликие мечты? Поэтому-то она и молчала о ребенке, пока не стало невозможно это скрывать?
