— Хорошо смотритесь, девчат. Ланс, ты красавец. Назначаю тебя нашим тыловиком в этой операции. Сейчас снимаем маск-халаты, потому как у нас еще… сорок часов.

Я увидел боковым зрением, как красное платье опало. На левом плече обосновались маленькие ручки. Мда.

— Игла, а сколько у тебя уже ловкость?

— Сто шестьдесят.

— Мааать…

Как там говорил Гром? «Уже на 50 ты можешь видеть мир, замедленный раза в два». То есть, Игла в потенциале движется в четыре раза быстрее человека. Причем возможно, что у нее и способности есть, усиливающие это. Ужас, с кем я живу…[2]

Вскоре моя команда вновь расползлась по станции. У всех были планы на ближайшие сорок часов. Вон, Игла планирует меня обнимать. А я и не против… Тем более, что роман не дочитан.

Итак. Рыцарь, который герой, топает-топает-топает в очередное логово злодея. Попадается на простейшую ловушку, и очухивается связанный на стуле где-то в подвале. Появляется злодей, и пафосно начинает рассказывать весь свой план. Но какая удача, что у рыцаря всегда с собой лезвие бритвы, которое ему подарила дама его сердца. Веревки разрезаны, и герой вновь пинает злодея. Описание битвы, описание… О! Появляется бард. Появление этого персонажа заинтересовало даже Иглу. Бард предлагает завербовать дочку злодея, используя для этого серенаду. Через несколько деревень обмазанный всеми духами рыцарь встает на колено перед огромной башней, а бард начинает наигрывать ему мелодию. Оказалось, что в книге указаны слова. Игла вчитывалась в них, будто это самое важное, что она должна запомнить. После чего-то прикинула в голове, вздохнула…

— Голос твой затих, растворяясь в ночи… Ты исчезла во мгле, словно пламя свечи-и-и… Я молился на тебя, я смотрел в твои глаза, словно звезды в небесах, мне сияли они![3]

Ха. А в её исполнении оно даже звучит… как серенада. В какой-то момент мне показалось, что автор этого романа все же чуть более мудрый человек, чем казалось изначально. Голос Иглы затих, растворяясь в мраке коридоров станции. Она фыркнула.

— Можно лучше.

Вот ведь идиалистка хвостатая. Впрочем, не думаю, что это плохо. Мы вернулись к чтению.

Серенада не впечатлила дочь злодея, однако впечатлил бард, играющий эту мелодию, стоя на голове. Кажется, я поторопился, сказав, что автор мудрый. В общем, путем уговоров и споров, дочка злодея присоединяется к рыцарю. Злодею подсыпают в еду слабительное, и когда рыцарь вместе с бардом приходят в следующее подземелье, встречать их некому. Поэтому они спокойно забирают все необходимое и уходят. Еще и бахвалятся своей хитростью. Мда.

В общем, оставшееся время до операции мы отдыхали, запасаясь всякими полезностями. Ну там, контрабандные духи, различные препараты. Кто знает, что там случится? Кроме того, девочки пытались в актерское мастерство, отыгрывая свои роли аристократок. Ланс по мере возможностей им помогал. Вообще, у меня должно было возникнуть подозрение по поводу Ланса, что он может нас предать… Однако как оказалось, у Ланса просто нет средств связи.

И вот, настал час операции. В один из ангаров прибывает красивый транспортник, который и доставит нас на всю эту вечеринку аристократов. Бело-золотые борта, изящная вязь… Этот корабль явно не готов столкнуться в битве даже с челноком. Я сразу превратился в лисицу, чтобы не забыть об этом потом. Тем более, если ребята с Терры захотят проверить камеры, то все будет хорошо.

Девочки, уже одетые в наряды, поднимаются на борт. Они держатся друг за дружку, потому как на каблуках не все привыкли ходить. Вон, Дуся вообще иногда босиком бегает, с её хитином это не проблема. Но кое-как все устроились в ложах. Да-да, ложах — креслами это назвать было сложно. Тут было столько технических приблуд — и чесалка пятки, и ватка для автоматической чистки уха, и фен, и ароматические свечи, даже маленький крематорий для мусора! В каждом кресле! И это я назвал только первые пять кнопок, а там клавиатура на сотню! Сколько же энергии жрет это чудо?

Дурман пристегнулась, после чего обняла меня, прижав к себе. Как же она кайфует от зверей, это капец. Я теперь понимаю, почему она так издевалась над Ёске. Видимо, дракончика себе хотела. Но не получилось. Хотя над мышами эксперименты ставит. Нужно будет уточнить этот вопрос.

Корабль дрогнул, и плавно двинулся вперед. Я прислушался к гулу двигателей, к счастью, уши лисицы это позволяли. Работают чистенько, однако… не очень эффективно. Старая модель? Надеюсь, хоть в варп без проблем зайдем? А то слышал я, что старые модели двигателей иногда теряли скорость перед самым прыжком, и корабль сминало об захлопывающееся пространство. Но вот корабль вновь дрогнул, и экраны поглотила тьма. Варп. Я вновь чувствовал, как за мной кто-то наблюдает… Но уже более дружелюбно. На экране даже появился алый светящийся глаз, и медленно, по-кошачьи моргнул. После чего исчез. Как и исчезло чувство наблюдения. Стоп. Местная тварь варпа признала меня своим? А… Система?

*Ты стал фаворитом Маднесс? Стал. Большая часть тварей варпа — творения Маднесс? Да. Вопросы? *

Понял, спасибо. Забавно. Быть своим в варпе. Может, тут и находится чертог? Хм. Наверно. Тогда понятно, почему я не могу в него попасть — нужно научиться задерживаться в варпе.

Полет сквозь пространство занял необычно долгое время. Пятнадцать минут. В настоящем мире мы прошли где-то несколько десятков световых лет. Наконец, корабль замедлился и выпал из Варпа. И я в шоке наблюдал на экране за каким-то мужиком, летящего на птеродактиле. В набедренной повязке. В космосе. С копьем в руке. Ага. Или не ага? Вроде есть синдром галлюцинаций при выходе из варпа… Во, и мужик медленно растворился. Это точно галюны! Тем более, что остальные не реагируют. Точно мои галюны.

Итак, здесь нам нужно провисеть неделю. Потому что потом сюда налетят флоты герцогов, и нас будут бесконечно досматривать. А так мы как бы будем первыми, и никто нам ничего предъявить не сможет. Ведь, как сказал Ланс, аристократ считается тем круче, чем сильнее он позволил себе опоздать. То есть, ближайшие сутки после прибытия бального корабля здесь не будет никого вообще.

На корабле было скучновато. И если я мог просто дрыхнуть на руках Дурман, то вот Дусе нужно было движение. К счастью, эти элитные ложа были приспособлены и под это! Дуся нашла беговую дорожку. И попыталась сломать её самым примитивным методом — бежать быстрее, чем та сможет крутиться. Но не учла, что это просто колесо на магнитном подвесе, а значит, не имеет такого понятия как «трение». В какой-то момент Дуся споткнулась, и… Видели, как в стиральных машинах белье вращается? Вот Дуся немного побывала в роли этого белья. Ну а остальные развлекались как могли. Игла нагло спала, иногда дергая ушами. Разум играла в шахматы с ИИ этих кресел. Альма нашла какую-то книгу. Призрак что-то рисовала, причем, судя по всему, вообще бессистемно. А Дурман… пока я дрых, она доставала расчесочки, ножнички, резиночки… В общем, в какой-то момент я проснулся, а у меня вся шерсть на загривке заплетена в парные косички. И одна большая такая косичка идет от затылка и вдоль хребта до хвоста. И на хвосте розовый бантик! И любое движение — больно, волосы-то сплетены. Остается только молиться, чтобы эти косички не перенеслись на человеческую форму…

Неделя шла долго. Но вдруг я даже мехом почувствовал возмущения в Варпе. Пространство раскололось, и в пробоину выплыло… оно.

Это был золотой сверкающий шар, покрытый вязью из белых узоров. По габаритам он может вместить около трех тысяч человек. Имеется в виду, что у каждого человека будет своя каюта. Двигалась махина на огромных двигателях, всего шесть штук, на каждую сторону. В струе пламени этого двигателя наш маленький челнок мог спокойно поместиться, и сгореть целиком. И вся сверкала окнами, даже не иллюминаторами, а окнами! На одной из частей шара задвигались небольшие (относительно корабля) заслонки, и появилась голографическая надпись: «Прилетные ангары». Ага, нас приглашают. Пилоты тоже это поняли, и наш челнок двинулся вперед.