Еще один рывок, но теперь Ёске видит полет лианы в мельчайших подробностях. Взмах — зеленая плеть обессиленно падает в черное море. Еще взмах — и из разреза коры выливается золотая кровь растения. Еще взмах — и еще одна лиана отрублена. Пара ударов, отскочить — и зеленый гигант, скрипя, начинает заваливаться. Зубатки довершают дело, сжирая дерево, не оставляя и следа от его былого величия. Сегодня тадамиты отвоевали не то чот сантименты, впервые после приземления они отвоевали площадь около девяти квадратных метров. Ёске фыркнул. Именно тут, на месте первого упавшего дерева, и будет стоять его величественный памятник. Следуя его желанию, рабочие жуки поспешили начать строительство, ну и немного украсить трон. Ёске, довольный собой, уселся на троне. На грани сознания висела табличка Системы: *Уровень Амбиции: 5. Ступень Пробуждения: 3. У тебя еще есть шанс вернуться. Для повышения ступени: 12/100 порабощенных существ.*

Забавно, что Система учитывает сожранные деревья, как порабощенные. Однако Ёске не собирался останавливаться.

/Нашел причину. Вот настройки следящей системы, обнови, и вернемся к Физу./

*…Готово.*

/Физ/

— Смогу. Сделаю. Но готово не сегодня.

Есть. Игла приняла мою идею, причем, судя по хвосту, ей даже интересно. Кстати, она же идет на бал… Неймай?

**На рынке есть много масок.**

Есть такие же, как носит Маднесс и Мадлен?

**Повсеместно. Самый дешевый образец — 45 частиц**

Пу-пу-пу… не хватит. Слушай, а сколько мой старый плащ там будет стоить?

**Уточняю… Себестоимость 50 частиц, однако сопутствующие ему титулы дают прибавку. Нашла человека, готового купить за 200 частиц.**

Пойдет. То есть, на рынке и экипировку можно купить… Неплохо. Стоило мне восхититься, как рядом появилась Неймай с белой маской в руке. Стоп, а дырки для глаз? Маднесс-то что, она всевидящая, а Игле как?

— Маска? Бал?

Я кивнул. Игла примерила маску… на ней проступило любопытное выражение. Игла осмотрелась.

— Странно. Вижу. Но не глазами. Непривычно.

Угу. Впрочем, манипуляции сознанием, кто там специалист? Правильно.

В целом, к вечернему балу все было готово. Как мы и планировали, на тот же бал отправилась и наша цель, в сопровождении родни. Игла была несколько раз проинструктирована через записки Неймай. Итак, операция переход в заключительную фазу. Только бы Хаос опять не накрыл…

На бал решили идти полным составом, потому как опять повторять ошибки я не намерен. Так что все были одеты, наряжены, мне были заплетены ненавистные косички. Хоть лысым становись…

Бальный зал не отличался… от других зданий здесь. То есть — богатая лепнина, золото, все блестит, все большое и монументальное. На фоне оркестр играет какую-то незамысловатую мелодию. За эти несколько дней здесь я уже привык ко всему этому безобразию. Хотя должен заметить, белый с золотом рояль тут стоял вообще будто не к месту. На небольшом возвышении. Видимо, чтобы аристократкам было проще подниматься и показывать свое «мастерство».

Гости медленно бродили между столов с легкими закусками и выпивкой, общались, обсуждали какие-то темы… Как вдруг какой-то уже изрядно захмелевший (возможно, бухой с самого утра) аристократ зацепился взглядом за рапиру на поясе Каси.

— Слыш, ты! Девкам не прстало носит такое влколепное оружже! Мсто женщны — в… этом… как… доме!

Мы все обернулись. Нет, даже не так. На него обернулся весь зал! Мужик оказался маленьким, шарообразным, с небольшими завитыми усиками. Среди некогда шикарной прически зияла лысина, в которой отражался свет потолочных люстр. А вот одежда… Ба, да все сборщики золотого лома всех тут перестреляют за этого дядьку! Что не пуговица — так золото (моя геомантия не врет), что не нить — так сереб… а, простите, платина. И как ему не тяжело с такой дурой на теле? И холодно, наверное.

Каси ответила довольно спокойно.

— Боюсь, вы ошиблись, сэр. В этом месте быть не может «девок».

— н гроди ерунды! Ешли в штанах пиз…

Договорить он не успел — споткнулся на ровном месте. Мда. Вроде на вид человек человеком, а по сути — бревно… Однако он кое-как поднялся, причем багровый, как не знаю кто.

— Я эт так не осталю! Ду-ик оф… дуэль! Вот!

Он замахнулся перчаткой и кинул в Каси, но попал мне по морде. За что? Я вообще вон, на руках Дурман, в пяти шагах! Пока я пытался осознать, что происходит, этот колобок подошел, буркнул что-то извинительное, забрал перчатку (чуть не вырвав мне все усы), и вновь замахнулся. К счастью, он попал. Нет, не в Каси. В люстру. Перчатка зависла там. Такая маленькая среди сверкающих в электрическом свете стекляшек. Забавно. Однако колобок не растерялся, и достал вторую перчатку, и подошел поближе. Каси остановила руку с его перчаткой, не дожидаясь удара по маске.

— Довольно. Я вас услышала. Доставайте вашу шпагу. Я вам покажу, что значит — поднимать руку на Императрицу Тьмы…

Колобку поднесли какое-то подобие рапиры. Почему подобие? Ну не могут все эти драгоценные камни облегчить оружие и сделать кромку более острой, не могут! Эта штука весит, как мой полуторник из лома! На что он рассчитывает?

Наблюдать за дуэлью было… забавно. Потому как секунданты нашлись мгновенно, дуэль начали тут же. Условие — до первой крови. После чего Каси начала развлекаться. Она ставила подножки, закручивала колобка в какую-либо сторону… В общем, это была не дуэль. Это было унижение. Аристократы вокруг лишь посмеивались, глядя на очередной пьяный кульбит колобка. Наконец, Каси надоело, и она элегантно резанула его по пальцу, оставив тонкую царапину. Не более, чем формальность для завершения дуэли.

Колобок ушел обиженным. Он остановился около одного из столов, выпил пару бокалов вина, и осел на пол. Ну, его дело.

После этой недодуэли к Каси стали относиться с некоторым уважением. Скажем так, её не пытались унижать специально. А на случайности Каси закрывала глаза.

Момент все приближался, про нас начали забывать. Игла медленно двигалась к цели, как вдруг часть зала повернулась к ней.

— Баронесса! Просим вас — сыграйте что-нибудь! А то эти оркестровые уже надоели. Хотим услышать ваши произведения!

Я говорил, что у нее появились фанаты? Вот теперь из-за них операция на грани срыва. Я фыркнул. Ладно, у нас еще несколько дней, успеем убить. Игла, увидев наше молчаливое согласие, пожала плечами и поднялась к роялю. Вот когда она успела научиться? Видимо, когда мы в последний раз тренировались. Вот только я не помню в её отчете такой графы, как «Музыка». Может, все-таки это идет от пения?

Местный пианист уступил ей место. Игла села на табуреточку, и только подняла пальцы, как дверь в зал с грохотом открылась. Внутрь зашли клоны в костюмах службы безопасности. Они достали лазревольверы… и наставили на нас. Твою мать.

— Самозванцы, назвавшиеся именами баронесс, графини и герцогини! Поднять руки!

От нас отшатнулись, как от чумных. Герцог (который цель) так вообще вылупился на нас, не понимая, что происходит. Лааадно. Связь Альмы еще не восстановилась, скоординировать ложь мы не сможем. Тогда остается только резня… К счастью, Дурман стояла довольно близко.

/Взгляд со стороны/

Двадцать охранников «Солуса» стояли, наставив боевое оружие на преступников. Они точно знали, что это самозванцы. Первые подозрения вызвали волны, которые пускала та… маленькая «бездельница» на пляже. Обычный человек на такое не способен. После этого наблюдение за ними было усилено. Первое, что смутило безопасников — высокий показатель пси-активности. Новомодные датчики буквально зашкаливало. Постепенно количество подозрений лишь росло. Уточнив информацию у центральной канцелярии Терры, безопасники обнаружили, что фотографии не сходятся. Вообще никак. Это и стало поводом для ареста.

Небольшая лисица, которую до этого все упрямо именовали «Понго», соскочила с рук хозяйки. Безопасники не напрягались, они уже изучили этого зверя. Все, что он делает — давит психически, вызывая галлюцинации. Однако в этот раз кое-что пошло не так. Серый туман пополз от зверя во все стороны, а сам зверь незаметно для глаз превратился в высокого мужчину в сером плаще. Можно было бы сказать, что он выглядел как аристократ… если бы не сильно помятый вид. Его лицо закрывала черная стальная маска. Кто-то из аристократов удивленно вдохнул.