— Доброе утро, капитан. Выход из варпа через минуту тридцать секунд. К вам два посетителя.

Что? Два посетителя? В варпе? Это кто-то из девчонок?

— Посетители ожидают вас в кают-компании.

Значит, не из команды… Я поднялся и быстро оделся. Как раз, когда я вышел из каюты, корабль плавно выплыл из варпа. Не знаю, что тут за двигатель, но как же он мягко прорезает варп…

В кают-компании было шумно. Но когда я увидел причину шума, я остолбенел. За столом сидела Маднесс в форме Мадлен, и… большая красная ящерица! Даже сидя на стуле, она почти касалась потолка своим гребнем! И лишь белая маска на морде актино намекала, что это тоже Маднесс. И они спорили! Голос ящерицы больше напоминал шелест наждачки по дереву, если честно.

— Ну вот и где твоя Избранная? Летит, размахивая хвостом аки винтом?

— Терррпение. Обррряд шшшшасссаххххумиссссстан тррребует вррремени.

— Шахумистан, шахумистан… Телепортация, вот это что!

— Ты не рррработа ссс ххххамупаррри-гаттто. Для ниххх ррритуалы — часть жжжизни.

— Недолюбливаю этих ящероподобных. О, Физ!

— Жжжжал асссун каиррр, Паладин. [1]

Я проморгался. Значит, не кажется. Я уважительно поклонился, и сел на один из стульев. Игла с любопытством смотрела из-за плеча. Ящерица хмыкнула.

— Ххххорррошшшший воин. Ты нашшшел сссебе доссстойного союзника, Паладин.

— Благодарю. Так… зачем вы тут собрались?

— Мадлен, поясссни ему. У тебя это полчится быссстрее.

Маднесс (которая мелкая) хмыкнула, и обернулась ко мне.

— Давай так. Здесь, на вон той планетке мы нашли твое Ёске. Не спрашивай, какой ценой. По сути, он вышел из моей зоны контроля, и перешел в зону другой Аватары. Мы договорились, что решим все совместно. Поэтому я выставляю на поле тебя, как одного из своих Фаворитов, а Зорл-Сти выставляет свою Избранную. Если что, вы оба Паладины, и несете наше слово. Вот только если ты Элементалист, то она Шаман.

— Шаман?

— Да. В отличае от тебя, она может взаимодействовать не с физическими элементами, а с духовными. И получает энергию другим способом. В общем, призывает много-много чего веселого. Твои големы для нее так — детские игрушки. Так же может немного в прорицательство, лечение, ну и так далее. Теперь, в чем основная проблема. Кроме вас двоих отправить некого.

— Почему? У меня коман…

— Дослушай. Над планетой Анутати развернула сильное поле помутнения рассудка. Твои девочки влюбятся в деревья, и полезут обниматься. А местные деревья этого не любят. От такого поля может защитить только личная защита. То есть, статус фаворита.

— А почему нельзя пригнать что-то потяжелей? Какой-нибудь раскалыватель планет?

— Потому что, во-первых, это разрушит уникальную экологию этого места. Не забывай, мертвые не могут безумствовать. Дальше, это не единственный объект под защитой Анутати. И некоторые… «тяжелые орудия» мне нужны в другом месте. Ну и в-третьих, подобная атака запрещена. Сильные договорились, и теперь так нельзя, только в экстренных случаях.

— А почему не взять Фаворита посильнее?

— Потому что фавориты посильнее на более серьезных объектах. А этот, по сути, появился из-за тебя. Тебе и расхлебывать.

— Ладно, понял. То есть, мы с…

= Её зззовут Ххххашшшшад-Ути.

— Да, мы с Хашад-Ути спускаемся на планету, и?

— Уничтожаете ксеноморфов. Кстати, обрадую. Местная флора и фауна не будут вас трогать, если вы не нападете первыми. Они сами недовольны происходящим, и объеденились против чужаков. Мы договорились, но лучше уточнить через шаманку.

— Вот так просто падаем и уничтожаем?

— Хо-хо, поверь, вам будет ооочень не просто! Зорл, ну долго там?

— Ты кррррайне нетерррпелива. Можжжешшшь посссмотрррреть ссссама.

В руках ящерици появилась сверкающая сфера, в которой происходило какое-то действо…

/Хашад-Ути, взгляд со стороны/

Десять прекрасных девушек, со сверкающей под солнечным светом синей чешуей, в ритуальных листьях исполняют чувственный и страстный танец, стоя вокруг старого каменного зиккурата. На вершине его стоят старая, покосившаяся каменная арка, однако с каждым движением хвостов чертовок на арке зажигаются символы. За зиккуратом, скрыто от остальных, находятся музыканты — они стучат в примитивные барабаны, дергают струны и дуют в флейты, создавая не менее энергичную мелодию с четким ритмом. Остальные члены племени наблюдают со стороны.

Вперед выходит несколько жриц. Их лазурная чешуя почти не закрыта, и они сверкают, как лазурные самоцветы. Поднеся к пасти громовые ракушки, они начали петь.[2] Толпа начала заводиться. Вскоре все племя в едином порыве начало петь и стучать хвостами по земле в ритм мелодии. Арка выпрямилась сама собой, а светящиеся символы покрыли её всю.

По центральному проходу в толпе, точно соблюдая такт мелодии, пошла Избранная. Золотую чешую закрывали массивные доспехи, собранные из кусков доспехов повержанных врагов. Оба её хвоста (она единственная здесь с такой аномалией развития) дергаются, заставляя звенеть маленькие колокольчики на концах. В руках она держала массивный посох. Шаг — посох с громом ударяется о землю, добавляя свои ноты. Так Хашад-Ути поднялась к вершине зиккурата. Перед ней зажегся портал перехода, и она шагнула в черную неизвестность…

Шагнула не с первого раза — неизвестность оказалась низкой, поэтому Избранная больно ударилась лбом об угол. Однако пригнувшись, она смогла шагнуть, недовольно дернув хвостами. Кое-как глаза адаптировались, и она разглядела происходящее. Небольшая, но очень низкая комната в белых с добавлением черного тонах. Белый стол, за которым сидели: неизвестные ей существа, и Богиня. Сердце Хашад-Ути дрогнуло. Она как сейчас помнит, как Богиня пришла за ней в первый раз.

Зорл-Сти, Верховная богиня. Все, что она завещала — это быть живыми, испытывать эмоции. Не забивать свои чувства, а заставлять их расцветать! Ведь эмоции — это и есть магия, дарованная им Богиней. Именно эти заветы Хашад много раз повторяла, сидя перед алтарем. Из-за её двух хвостов её сверстники шутили над ней, из-за чего ей не хотелось показывать свою слабость. Но заветы богини были иными. Тогда-то, у алтаря, Богиня шагнула с иконы, и нежно обняла Хашад. Она подарила маленькой ящерке надежду на будущее. В итоге Хашад-Ути стала одной из сильнейших и добрейших самок в племени. А народившиеся дети теперь грустят от того, что у них всего один хвост, и они не станут такими же сильными.

Хашад-Ути шагнула в комнату, и со всей полнотой чувств обняла свою богиню. Удивительно, но Богиня все еще была сильнее и выше её. Впрочем, на то Богиня и есть идеал. Хашад посмотрела на существ… и фыркнула.

Ну что это такое? Слабая, мелкая как у какой-нибудь скотины чешуя, не блестит, а гребень на голове распался на кучу нитей. За ним явно не ухаживали. А рост? Что это такое? Да они выше её коленки не поднимутся, особенно вон та, маленькая красная. Ну а глаза у того… видимо, это самец. Без гребня понять сложно. Какие-то сероватые, мерцающие — совсем невыразительно. Будь в них четкий, яркий цвет, было бы другое дело, ну а это — просто издевательство!

/Физ/

Было странно наблюдать, как открывается дверь санузла, и оттуда, тихо шипя (видимо, ударилась), выходит эта Избранная. Сразу было видно, что она мельче, чем аватара Маднесс, но тоже скребет своим гребнем по потолку. Кайла будет недовольна… Ну и эти массивные доспехи из хлама смотрелись очень… странно. Может, ей помочь их спаять вместе, а то ведь рассыпятся. И что-то она как-то презрительно смотрит на нас. С чего бы это?

Маднесс (которая моя) кивнула, приветствуя Избранную, и дождалась, когда она сядет. После чего обернулась в мою сторону.

— Игла, рекомендую тебе уйти из комнаты. А кораблю я рекомендую заткнуть аудио датчики.

А вот это уже серьезно. Я знаю, как Маднесс тепло относится к Игле, и подобные заявления уже намекают на что-то опасное. Игла пожала плечами, и быстро исчезла с плеча. Однако я не помню, чтобы у меня в качестве погона висел небольшой черный хвостик… Очередной амулет? Так даже лучше. Маднесс дождалась выполнения своих требования (рекомендациями это назвать сложно), после чего продолжила.