— Внешность еще не все, Эмбер! Ты не можешь строить отношения на том, как он выглядит, — ругалась она, сведя брови от неодобрения.

Я не удержалась от хохота.

— Не волнуйся, мам, я надеру ему задницу, если что, — пошутила я.

— Лучше не стоит! — предупредил Лайам, подходя ко мне и обняв меня за талию.

Мама смотрела на нас пару мгновений, с шокированным выражением лица. Ее глаза обратились к Джейку, с выражением растерянности и замешательства. Джейк кивнул, успокаивая ее. Неожиданно, она начала хохотать и покачала головой.

— Я знала! Все эти поддразнивая и ссоры, на самом деле были сексуальным напряжением, — сказала она, смеясь над тем, как Джейк сердито фыркнул.

— Я не хочу это знать! — зарычал Джейк, закрывая уши, и качая головой, пока мы все смеялись.

Мама снова меня обняла.

— Я так рада за тебя, Эмбер. Он такой хороший парень, — прошептала она.

— Я знаю, он такой, — согласилась я, когда она отпустила меня. Я взяла Лайама за руку, и прижалась к нему. Я не могла удержаться от того, чтобы не пожелать отвести его в свою комнату, чтобы его руки были на моем теле, я не была с ним с утра, а чувствовала себя так, будто прошла вечность.

— Поздравляю, ребята, — прощебетала она, улыбаясь. Лайам сжал мою руку, счастливо ухмыляясь, отчего мое сердце растаяло. Моя мама немного грустно улыбнулась, сначала глядя на Джейка, потом на меня.

— Ребята, мне нужно кое о чем поговорить с вами. По этой причине я вернулась раньше, — призналась она, голос ее при этом был жестким и серьезным.

Джейк напрягся, его лицо посуровело.

— Мы не хотим видеть его, если это то, что ты собираешься сказать, — твердо сказал брат, встав около меня, защищая таким образом.

Мама покачала головой.

— Все не так просто. Я не хочу быть обязанной говорить это, но он поставил меня в такое положение, я прошу у вас прощения, — тихо сказал. Лайм и Джейк неосознанно оба подвинулись ближе ко мне, так что я была полностью зажата между ними двумя. Господи, почему они так беспокоятся? Его же здесь нет сейчас!

— Мам, о чем ты говоришь? Я не позволю этому козлу появиться рядом с Эмбер, — злобно зарычал Джейк.

Она начала плакать, и я отошла от мальчиков и обняла ее. Черт, это плохо. Чтобы это ни было, она была действительно расстроена.

— Что такое? — прошептала я, заставляя себя не плакать вместе с ней. Я ненавидела видеть свою маму расстроенной, она всегда была сильной.

— Мне нужно присесть, — тихо сказала она, прижала ладони к лицу, потом вытерла слезы и сделала глубокий вздох. Я проводила ее в холл, усадила на диван, едва способная дышать. Мысли о том, что он снова будет здесь, о том, что он хочет вернуться, о нем, требующем увидеть нас, даже опеку над нами, промелькнули так быстро, что мне стало плохо. Лайам сел рядом, крепко обнимая меня руками. Я прижалась к нему в поисках поддержки, в ожидании того, что она нам скажет.

— Ваш отец переехал в этот город, — тихо сказала она.

Джейк вскочил с дивана.

— Черт возьми! Я сказал ему, держаться подальше — злобно закричал он, выглядел он при этом так, будто готов был размазать что-нибудь.

Мама кивнула.

— Джейк, он хочет снова общаться с вами. Он сказал, что сожалеет, что он изменился. Он хочет, чтобы вы дали ему еще один шанс.

— Ты имеешь ввиду, что он хочет, чтобы у него был еще один шанс изнасиловать Эмбер? — закричал Джейк. Я вздрогнула от того, что воспоминания пронеслись в моей голове. Рука Лайама крепче прижала меня к себе, его руки сжались в кулаки.

Мама покачала головой, умоляюще глядя на него.

— Джейк, мне нравится это не больше тебя, поэтому перестань кричать на меня! Я ненавижу тот факт, что я вынуждена сказать вам об этом, но это не моя вина, — сказала она и снова заплакала.

Джейк вздохнул и покачал головой, встал перед ней на колени и обнял.

— Прости. Я не должен был говорить этого тебе, — сказал он все еще злой. Я прижалась лицом к плечу Лайама, вдыхая его запах. Я чувствовала, как он прижался губами к моей шее, а я сконцентрировалась на дыхании, стараясь не сходить с ума от отчаяния. Через минуты тишины, Джейк заговорил.

— Почему он вернулся? Почему ты просто не сказала ему, что мы не хотим его видеть? — спросил он.

Она закрыла глаза и грустно улыбнулась.

— Он снова женился. У него сын от нового брака, то есть наполовину ваш брат. Кроме того, у женщины, на которой он женат, уже есть сын. Ему семнадцать. Ваш отец хочет, чтобы вы познакомились с его новой семьей, — сказала она, немного с презрением на слове «новая семья».

Черт подери, у меня есть маленький братик, еще и сводный брат.

Джейк вскочил.

— Этого урода нужно кастрировать! Ему нельзя позволять заводить еще детей! — кричал он, яростно проведя рукой по волосам.

— Мне нужно было вернуться сегодня, чтобы поговорить с вами, так как старший из мальчиков, его зовут Джонни, с завтрашнего дня начнет учиться в вашей школе. Он знает о вас двоих, — сказала она, извиняюще глядя на нас.

Джейк опрокинул кофейный столик, со злостью, отчего он отлетел в сторону. Лайам подскочил и встал передо мной, защищая, пока Джейк кричал и пинал столик снова и снова, вероятно, отчего поранил ногу. Я встала и отодвинула Лайама, скидывая его руки, когда он попытался остановить меня от приближения к своему брату. Я схватила Джейка за руку, заставляя его остановиться и посмотреть на меня. На его лице была такая ярость, что я думаю, если бы мой отец был сейчас здесь, он был бы мертв. Этому человеку, черт возьми, действительно лучше держаться подальше от нас с Джейком. Единственной возможность успокоить Джейка, когда он был в таком состоянии, как сейчас, это заставить его думать, что я расстроена, отчего он обычно остывал достаточно быстро.

— Джейк, прекрати. Ты пугаешь меня. Пожалуйста, — прошептала я, цепляясь за него как за драгоценность.

Его трясло от злости, когда он обнял меня.

— Все хорошо. Тихо, все хорошо. Извини, — пробормотал он, поглаживая меня по спине, его сверхзаботливая натура вышла наружу.

— Мне жаль, — пробормотала мама, рыдая позади нас.

Я выбралась из объятий Джейка и села рядом с ней.

— Все нормально, мам. Это все не твоя вина. Мы понимаем это. Ни я, ни Джейк не хотим видеть его, поэтому мы просто и не увидимся с ним, — сказала я, притворяясь, что все действительно так просто.

— Что насчет этого мальчика, Джонни, вашего сводного брата? Завтра он уже будет в вашей школе. Он знает, кто вы такие, но не знает, что на самом деле произошло. Ваш отец сказал мне, что его новая семья думает, что вы не хотите видеться с ним из-за того, что он ушел из нашей семьи, больше ничего, — сказала она, качая головой.

Джейк засмеялся без тени веселья.

— Да, почему этот бесхребетный козел не сказал новой жене, что выбивал дух из своей семьи годами, пока не попытался изнасиловать свою собственную дочь? Не то, что можно упомянуть в нормальном разговоре, не так ли? — зло сплюнул он. Я снова вздрогнула. Я ненавидела слово «изнасилование», оно было ужасным.

— Джейк! Ты можешь, черт возьми, перестать говорить это? — закричал Лайам, со злостью глядя на него, отчего он сел передо мной и взял за руку.

— Прости, Эмбер, я не подумал, — с извинением пробормотал Джейк.

Я покачала головой и выдавила улыбку.

— Все нормально, Джейк, не беспокойся, — непринужденно махнула я рукой, притворяясь, что на меня не производит эффекта вся эта ситуация.

— Как зовут малыша? — спросила я маму, желая узнать больше о маленьком брате, который теперь у меня был.

Она грустно улыбнулась.

— Мэтт.

Я улыбнулась. Мэтт. Это было мило, мне нравилось. Я чувствовала, как внутри меня рождается истерика, но знала, что должна держаться.

— Что ж, думаю, мы мало что можем сделать в этой ситуации. Мы просто посмотрим завтра, что за парень этот Джонни. Но я не хочу иметь ничего общего с этим мужчиной снова, — заявила я, как нечто, само собой разумеющееся и встала.