Когда мы шли к подъезду, мне послышалось, что братец пробурчал под нос что-то вроде: "Курица безмозглая". На себя бы посмотрел!

Я была уверена, что сегодня больше не случится ничего плохого. Аварии и пари с братцем и так слишком много для одной хрупкой девушки. Однако у Мишка так не считал. Последняя подлянка этого вечера поджидала меня за столом в тёплой и уютной кухне родителей, причем в тот момент, когда я полностью расслабилась. За окном царили тьма и холод, а здесь было тепло и вкусно, витали аппетитные запахи тушёного мяса и свежесваренного кофе. Я с удовольствием уплетала из глубокой оранжевой тарелки плов из говядины с нутом и множеством ароматных приправ. Правда, в обмен на вкусняшку мне пришлось вполуха выслушать папины нотации и мамулины причитания по поводу Мишкиных "семейных проблем" и моей "полнейшей неустроенности", а также об отсутствии внуков, которых мама хотела бы понянчить.

— Да ладно, мамульчик, не так всё печально, — примирительно проговорил братец. — Вот увидишь, на Новый год я приеду к вам с Викой, всё будет хорошо. Потом и внука тебе родим, мы уже созрели. И у Алинки для вас есть сюрприз. Сестрик, ты не возражаешь, если я заранее порадую родителей?

Я чуть не подавилась вкуснющим пловом, изо рта вырвалось возмущённое мычание. Отец оторвался от тарелки и уставил на Мишку недоверчивый взгляд: никаких радостей от нас обоих в ближайшем будущем он явно не ждал. Мама смотрела с надеждой, что было ещё хуже.

— Она на Новый год хочет познакомить вас с женихом, — широко улыбаясь, сообщил братец.

Я растянула губы в загадочной улыбке и изо всех сил пнула Мишку ногой под столом. Братец скрипнул зубами.

— Проболталась, когда мы встретились во дворе около её машины, — продолжил он, отодвигаясь подальше. — Не злись, Алиша, всё равно через неделю все всё узнали бы.

Я хмуро кивнула. До меня только сейчас дошло, что до новогодней ночи осталась всего-навсего неделя. Это же катастрофа! Откуда я возьму за такое время нормального приличного мужчину?! Да ещё настроенного на серьёзные отношения. Такого можно годами искать!

— Алиночка, а кто это? — засуетилась мама. — Давно вы встречаетесь? Как его зовут?

— Ну вот, весь сюрприз испортил, — буркнула я, изничтожая Мишку взглядом. — Кто тебя просил рассказывать?

Даже притворяться злой и раздосадованной не пришлось. Жаль только, что от моего взгляда братцу не холодно и не жарко. Врезать бы ему ложкой в лоб, как в детстве…

— Надо же было всех порадовать, — не моргнув, ответил он. — Давай, рассказывай подробности, не томи маму.

— Мамуль, через неделю всё узнаете, — нехотя пообещала я.

— А есть ли мальчик? — задумчиво проговорил папа и отправил в рот ложку ароматного плова.

Эту тему точно развивать не стоит. Папуля, как всегда, зрит в корень. Надо срочно чем-то всех отвлечь. Ну, братец, держись!

— Миш, я вчера встретила подружку Вики. Она сказала, что Викуля хочет подать на развод, — я невинно хлопнула ресницами. — Так что поторопись, если хочешь с ней помириться.

Расчёт полностью оправдался: мамуля тут же переключилась на Мишкины проблемы. Даже отец отвлекся от плова.

— Здоровый лоб, а мозгов нет, — хмуро прокомментировал папа. — Это ж надо было жене прямо перед камерой изменить!

— Да не изменял я ей! — огрызнулся Мишка, пытаясь просверлить меня гневным взглядом.

Я скромно опустила глазки. Так тебе, братик! Кто к нам с подлянкой придёт, тот её и получит. Посверкай теперь глазками, а заодно послушай, у кого из нас нет мозгов.

— Конечно, ты был верен Вике духовно, — с иронией протянул папа. — А чисто физический акт — это не измена. Только не говори, что случайно потрогал в сауне голую бабу и на этом всё закончилось.

— Это же надо было сделать такую глупость! — подхватила мамуля. — Вика — прекрасная жена, золотая девочка, умница, красавица, из хорошей семьи, её родители прекрасно к тебе относились, а ты…

Я уткнула взгляд в тарелку с остатками плова. Злорадствовать некогда. В том, что Мишка явится на Новый год с Викулей, я не сомневалась. За неделю братец точно успеет вломиться в квартиру её родителей и вымолить у неё прощение. На крайний случай, встретит жену на улице до или после работы, они поговорят, и всё у них наладится. А вот откуда мне за ту же неделю откопать положительного жениха, которого одобрила бы вся семья — это большой вопрос.

Вариант самый простой, но почти неосуществимый — договориться с кем-нибудь из знакомых, попросить сыграть роль серьёзного и по уши влюблённого мужчины. Проблема в том, что город у нас не такой уж большой. Основную часть моих знакомых родители и Мишка знают. Да и слухи пойдут, а не хотелось бы, чтобы все, кому не лень, обсуждали, как я срочно искала "жениха". В итоге слухи дойдут если не до родителей, то до Мишки, и тогда я точно поиграю спор.

Вариант посложнее — попробовать срочно с кем-то познакомиться. Хорошо бы, конечно, если бы за неделю нашёлся приличный мужчина, который безумно влюбится в меня. В сказки я не слишком верю, но надо использовать все шансы, даже совсем призрачные.

Вернувшись на квартиру, я, первым делом, поделилась проблемой с девчонками.

— Может, есть кто-нибудь из знакомых в возрасте до тридцати, кто согласился бы сыграть роль жениха в новогоднюю ночь? — спросила, на всякий случай. — Могу ему немного заплатить, когда выиграю пари.

— Не, у меня никого подходящего, — подумав, сказала Нина. — Могу своего Толика попросить тебе подыграть, он не откажется. Только не в новогоднюю ночь, конечно. Покажешь его своим второго января, скажешь, например, что на Новый год к его родителям ездила знакомиться. А что? Это вполне укладывается в серьёзные отношения.

От Толика — ударника малоизвестной группы, выступающей в третьесортных ночных клубах, — я решительно отказалась. Даже если Мишка согласится подождать денёк, парень Нины никак не впишется в образ приличного жениха, в понимании моего братца. Слишком уж несерьёзный у Толика вид — руки покрыты цветными татуировками, на щеке, в брови и в языке — пирсинг. В длинных чёрных волосах парня выделяются несколько мелированных до белизны прядей. К тому же я всегда встречаюсь с высокими парнями, а Толик на полголовы ниже меня.

Я живо представила, как Толик машинально отбивает руками затейливый ритм во время семейного праздника, и хмыкнула. Нет, так мне пари не выиграть, Мишка не поверит, да и мамуля испереживается, если воспримет мои сказки о женихе всерьёз.

— Даже не знаю, — Ликуся сосредоточенно наморщила лоб, когда я задала ей тот же вопрос. — Подходящего жениха я тебе точно не найду, я бы такого себе оставила, — она хмыкнула. — Вообще-то у нас в эскорт-услугах есть несколько мальчиков, но они захотят больших денег. А за новогоднюю ночь такую цену заломят, что только держись.

Понятное дело, я бы на их месте тоже заломила. Только главная проблема — денег-то у меня и нет. Иначе я бы просто отремонтировала машину и ни за что не стала бы заключать с Мишкой дурацкое пари.

Глава 2. 26 декабря

Часть ночи ушла на составление анкеты на сайте знакомств. Фото поприличнее выбирали втроём. В итоге выбрали фотку с вручения дипломов — там я была в строгом чёрном костюме, со скромным макияжем, и совершенно не похожая на себя.

— Зато похожа на хорошую девочку, — возразила Лика. — Ты же серьезного мужика хочешь найти, тут надо выглядеть соответственно.

Я с неприятным холодком в районе позвоночника ставила галочки на цели знакомства: "Серьёзные отношения", "Брак, создание семьи", "Рождение и воспитание ребенка". Сомневаюсь, что кто-то может искать жену в интернете, но вдруг повезёт? Что, если попадётся какой-нибудь ботаник, который стесняется подойти к девушке в реале? Такого вполне можно показать Мишке и родителям, причём совершенно бесплатно для меня. Ой, жуть какая, даже представлять такой кадр не хочется! Хуже, чем общение с ботаником, может быть только угроза бесплатно поработать у Мишки домработницей.