- Четыре, - так же уверенно произнесла я. - Не хватит скорости.

- Четыре, говоришь… - протянул он, ‘добавив’ еще парочку к тем двум, что рисовали вокруг меня круг. - Что будешь делать, если их окажется больше?

- Что буду делать… - чуть насупилась я, вроде как размышляя над его вопросом.

Щит я выставила одновременно с ударом ‘тарана’, который не только взбил землю рядом с его ногами, но и заставил Алекса хоть на миг, но отвлечься от своих созданий.

Впрочем, мне это мало помогло. Стена огня растеклась по пленке защиты, обдав жаром и не давая рассмотреть, что происходит за ней. Но я, как и Алекс, была к чему-то подобному готова. Когда с тобой занимаются такие маги, как эта троица….

Мысль мелькнула где-то на задворках, сдавшись перед более насущным - выживанием. И не важно, что все это действо называлось тренировкой, Алекс считал, что лишь реальная угроза способна вытянуть все, на что ты способен.

Щит, еще один…. Пылающей лапой перехватила рвущуюся к горлу змейку, тут же ‘забив’ ее в глотку второй. И никакой щепетильности по отношению к творениям мага. Чем жестче с ними….

Алекс попытался отвлечь внимание, закидав крошечными ледяными стрелками, но я отмахнулась от них ‘сетью’. Пока не пойдет в ход что-нибудь более тяжеловесное….

На танец то, что мы с ним затеяли, походило мало, но это если не ‘поймать’ музыку, которую издавала создаваемая Алексом магия. Эта была задорной, похожей на легкий флирт. Он - вперед, я-назад. Я - навстречу, он - от меня….

- Стоп! - Алекс остановил за мгновение до очередного удара. - Очистить руки.

Опустив голову, ‘развеяла’ все заготовки. Выровняла дыхание и только после этого посмотрела на де Риньи, одним взглядом запечатлев все, чем удалось ответить.

Запыленные сапоги, грязные ладони, порванная на боку рубашка, копоть на щеке….

Вряд ли я выглядела лучше, но мне было простительно.

Я так считала.

- Плохо, - махнув рукой показавшемуся на краю площадки Крайну, подошел Алекс ближе, - Очень плохо, - качнул он головой, не без иронии глядя, как гаснет появившаяся на моем лице довольная улыбка.

Уточнять, что именно плохо, я не торопилась. С этого станет не только разобрать ошибки, но повторить несколько раз, пока не посчитает, что я усвоила сказанное.

- Ты не знаешь, почему Мишель продолжает считать, что я не смогу причинить ей боль? - дождавшись, когда де Ашкер подойдет к нам, поинтересовался Алекс.

- Потому что ты не можешь причинить ей боль, - засмеялся Крайн. - И я не могу. И Эдгар тоже не может, - добавил он, когда Алекс нахмурился. - И с этим надо что-то делать.

- Например? - бросив на меня недовольный взгляд, уточнил Алекс.

Я продолжала рассматривать стертые носки своих сапог. Несколько дней назад отдавать в починку было еще рано, теперь - в самый раз.

- Например… - задумчиво протянул Крайн.

Поделиться своими вариантами он не успел. Меня срочно вызвали к куратору курса, поставив точку и в тренировке, и в несколько напряженном для меня разговоре.

***

Кабинет куратора находился на первом этаже главного учебного корпуса. Здание старое, но из тех, что выдержат и долгую осаду. Каменная кладка плотная, окон хоть и много, но все они узкие, похожие на бойницы. Двери из твердого дерева, что растет только в Мергории. Говорят, выпускники уже более трехсот лет пробовали его на прочность, вроде как, желая оставить о себе память, но все еще безуспешно. Магия тоже оказалось бессильна. Оставалось только время….

- Вы не рады?

Окна за столом, напротив которого я стояла, выходили на площадь, на которой сейчас было многолюдно. До звонка на первую пару минут пятнадцать, как раз, чтобы встретиться и обсудить проказы прошлого вечера, а то и ночи.

Я отвела взгляд от Лауры, которая, увлеченно жестикулируя, о чем-то разговаривала с Агжеем и посмотрела на профессора Гимри, в чьем ведении были академиусы продвинутого курса.

Взъерошенный, рассеянный, постоянно забывавший, что мы проходили на прошлой лекции.

Универсалами занимался тоже он, так что мне было хорошо известно насколько обманчив этот образ.

- Рада, - улыбнувшись через силу, заверила я его.

- Для вас это честь, - словно опровергая собственные слова, Гимри задумчиво почесал затылок. Потом поднялся, отошел к правому окну и, весьма невежливо повернулся ко мне спиной. - Конечно, это не в правилах Академии менять руководителя выпускной работы, но ректора настоятельно попросили это сделать, - продолжил он уговаривать кого-то из нас.

- Я могу узнать, кто именно попросил? - не рассчитывая на ответ, все-таки спросила я.

Лучше бы промолчал, было бы не так обидно:

- Это просьба его Величества, - так и не повернувшись, произнес профессор. - Не знаю, за что уж такая милость….

На мой взгляд, герцог Безами в роли руководителя выпускной работы милостью не был. Скорее уж, наказанием.

- Через семидневье его светлость начнет читать курс архитектоники щитов высшего порядка, тогда же согласуете время занятий.

- А как же соревнования Академий? - преувеличенно тяжело вздохнула я.

- Соревнования Академий? - резко развернулся Гимри. Окинул меня острым, проницательным взглядом, который совершенно не вязался с растрепанной шевелюрой и весьма неопрятного вида воротником. - Ваш брат дал разрешение? - не без воодушевления спросил он.

- Пока еще нет, - загадочно улыбнулась я, - но это дело времени….

- … которого у нас нет, - закончил он мою фразу. - В пять утверждение окончательного состава. И если я….

- В половине пятого у вас будет разрешение, - надеясь, что у Лауры получится задуманное, заверила я профессора. - Но как тогда быть с герцогом Безами?

Прежде чем ответить, профессор взял со стола лист бумаги. Нахмурился, пошамкал губами…

- Мне жаль, кроме отсрочки я мало что могу обещать, - лишь теперь он посмотрел на меня. - Но! Академия не оставит своих героев! - не без патетики заметил он.

- Значит, мы должны победить любой ценой, - понимающе кивнула я. - Я могу идти?

- Да, можете, - вроде как, потеряв ко мне интерес, вновь устроился он в кресле. Нацепил очки, подвинув их на самый кончик носа….

- Господин профессор, а вы знакомы с госпожой Одаршевой? - так и не сделав шага, вдруг спросила я.

- С Софи? - довольно смешно вскинулся он. Потом качнул головой: - Нет, не знаком.

- Я так и подумала, - чуть слышно произнесла я, поспешив направиться к двери. С этими непредсказуемыми магами….

- Увидите ее, передавайте от меня привет, - как само собой разумеющееся бросил Гимри, успев до того, как я закрыла дверь.

- Обязательно передам, - заверила я, уже в коридоре. Повернулась….

- Нам надо поговорить, - не дав уткнуться себе в грудь, прихватил меня за плечи Абигор.

Я быстренько огляделась - звонок уже прозвенел, но не у одной же у меня нет первой пары, и, схватив Черного за руку, потащила к боковому выходу.

Тот в ответ на мое самоуправство хмыкнул, однако сопротивляться не стал, послушно идя следом.

- Как ты здесь оказался? - прошипела я, успев затолкнуть деркари в нишу и прикрыть собой до того, как его заметила парочка припозднившихся артефакторов.

- Приказ Повелителя, - напомнил он мне про сон.

- Приказ Повелителя… - передразнила я, выглядывая из укрытия. Коридор вновь опустел, можно было идти дальше. - Отец знает, что ты здесь? - вновь взяла его за руку.

- Думаю, уже знает, - засмеялся тот, как мне показалось, довольно. - И куда мы идем?

- Мне надо переодеться, - скривилась я. Профессор Гимри, конечно, ничего не сказал по поводу внешнего вида, но лишь потому, что знал, откуда меня выдернули.

- Приглашаешь к себе? - несколько скабрезно поинтересовался Абигор, когда мы остановились у очередной двери. Нам оставалось преодолеть еще один коридор и небольшой парк, за которым находились жилые корпуса.

- Если тебя здесь увидят… - отпустив Черного, оглянулась я. - Впрочем…

Абигор медленно повернулся, давая себя разглядеть. Херлиф, его отец, ставший первым воином Лайета, была матерым, этот…. Нет, не мальчишка - молодой мужчина, но с тем вызовом во взгляде, который лучше иных слов говорит, что этот тип способен и на весьма безрассудные поступки.