— Слышь, а ты отвечаешь? — выкрикнули с их позиций.

— Слово офицера! — выкрикнул я в ответ.

— Пацаны, да нахуя нам это надо⁈ Пойдём, может! Сашка вон кровоточит! — заговорили оттуда.

— Вы чё, сопляки, вас как девок он разводит, сейчас выйдете — и он вас поперещёлкает! — ответили ему.

— Эй, синелапый, хорош в блатного играть! Уходи или ляжешь тут! — выкрикнул я ему. Почему-то мне по его слогу казалось, что он сидевший.

— А где гарантия, что ты слово своё, рожа автоматная, сдержишь? — спорили у меня.

— Нет гарантий, — себе под нос прошептал я, но выкрикнул другое. — Считаю до трёх! Кто не сдаст оружие и не выйдет на тракт, будет уничтожен! Раз… Два…

И они начали вставать, человек пятнадцать, оставляли оружие и выходили на дорогу. Молодые и крепкие парни, не старше Кузнецова, однако среди них не было никого в татуировках. Может, я ошибся?

— Три! — крикнул я и начал передвигаться от ствола к стволу, всматриваясь в лесистое поле боя.

Когда я сказал «Три», все, кто встал, быстро побежали в сторону деревни, словно я действительно хотел их убить. Но слово офицера — это не эфемерное слово пацана, оно, если дано, даже преступнику, выполняется всегда. Мой расчёт был либо увидеть противника первым, либо спровоцировать его на огонь, и случилось второе.

Один из кустов начал поливать меня свинцом. Однако толстые стволы деревьев почему-то жадно впитывали злобный металл, а я уже валился за их корневища, не доверяя сосновому стволу. А через мгновение уже высунулся из-за естественного укрытия и нажал на спуск. «Огнедышащий» куст принял на себя все три мои короткие очереди и замолк навсегда, разочаровавшись в перестрелках.

Я встал и, осторожно идя по позициям противника, не нашёл ничего стоящего. Их вооружили «Ксюхами», по крайней мере этот отряд. Я насчитал шесть трупов, а, обыскивая, не нашёл при них гранат и поспешил дальше.

Размышляя, что если я сбил два дрона, а телефона у меня уже нет, то и отслеживать меня не с чего и нечем. Оставались спутники. Посмотрев на небо и на перистость облаков, понял, что вроде как всё.

Я шёл, иногда залегая в траву, когда мимо летали дроны, ища меня, в лесополосе с той и с этой стороны. Каждый из них нёс, словно кот Рыжик, свои яйца — гранаты, но только три, а не две. А от моих залеганий в траву голубые джинсы стали мокрыми и чёрно-зелёными.

И тут я увидел её. Она сидела у дерева, в руках была какая-то западная винтовка, на самой девушке была броня, как у меня, а на голове маска с цифрой «1» и прорезью для волос, убранных в хвост. У её позиции я заметил кучи гильз — она расстреляла свой боезапас по чему-то или по кому-то, но её изрешетили вместе с деревом, у которого она осела. Били из чего-то серьёзного, наподобие моего оружия. Бронежилет был пробит во многих местах, были ранения в руки и ноги. Стреляли с пистолетной дистанции, стреляли откуда-то снизу, словно противник лежал, а она, наоборот, шла, приняв тут свой последний бой.

Я не стал заглядывать под маску, низ лица Единицы был окровавлен, и получалось, что сама цифра словно бы стояла на крови. Сколько ей было лет и кем она являлась, я не знал. Её, как и меня, вызвали сюда. И, видимо, она пришла первее Второго. Я полюбопытствовал и посмотрел, что у девушки в карманах, мне сейчас любой боезапас нужен. И нашёл такой же листок, как и у меня, где говорилось, что именно тут её сектор, а не мой.

Ну всё понятно. Придурок просто вызвал нас с люфтом в полчаса и убивал на этом маршруте по одному. И тут я подумал, а не зря ли я отпустил спортиков, может, надо было наградить их свинцовыми медальками, раз уж выбрались на межрегиональный турнир по стрельбе. Но слово офицера не дало бы. Как там было у меня в личном деле? Честен по принципиальным моментам.

А что, если диагноз из личного дела правдив? Что, если не было никакой Чечни и Афгана, а я просто придумал себе тот образ и ёбнулся по нему? Да ну, нет, я же помню их всех, я же помню дядю Мишу…

И тут вдали что-то зашуршало. И я не поверил своим глазам: по лесу вдоль дороги бежало металлическое создание на четырёх лапах, с установленным пулемётом на спине и двумя антеннами, торчащими из металлического зада. А до меня вдруг дошло, от чего погибла Первая. Машина заметила меня первой и разрядила по мне очередь, пригибаясь, выпячивая зад, чтобы сдержать отдачу от оружия, а я спрятался за ствол, у которого сидела девушка. И, вытащив Ф-1, привёл её в боевую готовность и бросил в сторону робо-пса. Если у вас есть роботы и дроны с дроноводами-нейросетями, то зачем вам такие, как я?

Граната ухнула, и я показался из-за укрытия, но только я выглянул, как пулемёт сразу же принялся отрабатывать по мне, кроша дерево, и мне снова пришлось уйти вниз. Выстрелы лились как из рога изобилия, словно барабан у собаки не кончался, а я смотрел на то, как крошится надо мной дерево и под каким углом летят осколки древесины. Сомнений не было — псина сдвинулась в сторону, оно обходило мою позицию.

И не кабздец был бы полным, если бы где-то вдали не зажужжали моторы новых дронов. Вот-вот сейчас робо-собака обойдёт меня и изрешетит, как сделала с Первой, а дроны радостно будут сбрасывать гранаты уже на мёртвое тело.

«Сюда бы дым», — с сожалением подумал я.

Но дыма не было, и я принял решение на тактический манёвр в виде отступления вглубь леса. Непрерывно слушая небо сквозь беспокоящую стрельбу по месту, где я только что был.

Я уходил в лес быстро, оглядываясь, упорно не желая дожидаться воздушных дронов. Либо у Тима там ИИ работает по анализу боевой ситуации, либо он гений, управляющий целой гурьбой машин. Он что-то говорил про какую-то систему «Паутина», что бы это ни значило, мне это не нравилось. Сейчас Тим глазами машин найдёт место гибели Первой, увидит, что меня там нет, а что дальше? А дальше летучие твари будут кружить вокруг точки, с каждым кругом расширяя радиус, ища меня, а обнаружив, снова позовут сюда собаку или, чего хуже, какого-нибудь камикадзе, если у него такие ещё есть. В бою на стройке он говорил про ограниченность ресурсов. Сегодня я знаю, что он использовал два камикадзе — по мне и по Второму, знаю, что два дрона с громкоговорителями я сбил. И два ещё летят меня искать. Но собака с пулемётом меня удивила даже больше, чем дрон, который может привозить боеприпасы и бронежилеты.

Притом при всём она как-то ещё и бронирована, Ф-1 не нанесла ей видимых потерь, а вот дроны — нет.

Выбор был прост: можно бежать и быть найденным уставшим, а можно выпить энергетик и шесть часов активничать, но нет никаких гарантий, что это не яд, который превратит меня в активную, но слабоумную добычу. Вот РПК и «Сайга» — вот это проверенные товарищи. И я залёг на новой позиции, дожидаясь летучих машин.

Сменил магазин на РПК, разжал усики у двух РГД-5, положив их рядом. Позиция получилась травянистая и с кустами, и я ждал сближения с машинами, ощущая себя долбанным Кайлом Ризом.

Кого я не ждал, так это пехоту. Они шли строем, с расстоянием между ними в пять метров, словно фашисты, держа «рогатки» у пояса.

Ну всё. Сейчас попаду под перекрёстный огонь и закончусь. Маскировка у меня так себе, подойдут ближе — обнаружат, а так хотелось пропустить их вперёд и забросать гранатами. Но из двух зол приходится выбирать даже не малое, а быстро летящее, и я направил ствол «Сайги» в сторону жужжания дронов.

Пластиковая бестия появилась из-за стволов деревьев, ища меня. Однако…

«Каждый охотник желает знать, где летит БПЛА», — с этой мыслью я выстрелил по нему, попав с первого раза. Вниз вместе с осколками пластика полетели гранаты, парный взрыв оглушил тайгу, бандитская пехота осела на корточки и тут же получила от меня ещё две гранаты. А следом и длинную очередь из РПК, не прицельную, калечащую по ногам и паховым зонам. Взрывы и крики боли снова были мне аккомпанементом. Кто-то залёг и, даже увидев меня, открыл в мою сторону огонь. Но чтобы стрелять из АКС-74У прицельно, нужно с ним пожить в тирах, а чтобы стрелять из него прицельно в боевых условиях, нужно с ним ещё и повоевать.