Как и предполагала дроу, Федор оказался среди тех, чьи безжизненные тела принесли с кораблей. По непонятным ей причинам, Лириэль не в силах была отдать его погребальному костру. Взяв его холодные ладони в свои, она призвала врата перенесшие их к подножию Дитя Иггсдрасила.
Пока она сидела, склонившись над телом дорогого друга, воспоминания о прошлом непрошеными прокрались в разум Лириэль, принеся с собой искушение сильнее всех предыдущих. В ее привычках было подчиняться первому импульсу, но сама идея была столь непомерной, что заставила ее затаить дыхание: могущественный служитель любой веры может воскрешать мертвых. Она может обратиться к Лолт с просьбой даровать ей последнее жреческое заклинание – способное вернуть Федора!
И почему нет? страстно спросила она себя. Что такое зло Лолт, по сравнению с добром утраченным с его безвременным уходом? Все, что совершил Федор на Руатиме, все, что он еще может сделать для своей родной земли – разве не перевесит это цену еще одной молитвы богине дроу?
Но, думая так, Лириэль уже понимала, чего хотел бы от нее Федор. Он умер, вырывая ее из власти Лолт; она не обесчестит его поступок, ни его самого. И, к своему удивлению, Лириэль поняла, что связывает ее и собственная клятва.
«Честь», тихо произнесла она, поняв оставленное ей Федором наследство. У нее осталось это, и ее воспоминания, и Ветроход. Она оставит амулет как зримое напоминание ее обещания: никогда не искать могущества во зле, как бы ни были достойны цели.
Ветроход все еще висел на шее Федора. Лириэль бережно сняла цепочку, и взяла амулет в ладонь. К ее изумлению, он пульсировал энергией. Берсерковая магия, заключенная внутри была все еще сильна!
Достаточно сильна, возможно, чтобы захватить блуждающий дух в свои зачарованные глубины?
Едва смея надеяться, дроу раскрыла амулет и высвободила плененную магию – и, может быть, нечто куда более драгоценное. Взгляд ее метнулся к темнеющему небу, и к серебристой полоске новой луны, поднимавшейся над поляной. Не задумываясь, она встала и начала танцевать, зная, что такова молитва к богине совсем иной природы.
Федор пробуждался медленно, в странно непослушном теле, пока не восстановил в памяти сражение и опаснейшую смену облика, на которую пошел. Из дальнейшего он не помнил ничего. Заморгал, что также принесло боль, пытаясь сфокусировать зрение.
Слабый свет коснулся его глаз, вызвав на лицо медленную улыбку. На поляне Лириэль танцевала в лунном свете. Серебристое сияние Эйлистраи облекало ее сверкающим плащом, и облако зла, окружавшее ее во время битвы, исчезло без следа.
«Вороненок», позвал он тихо.
Дроу прервала танец мгновенно, и серебристый свет слетел с нее как испуганый олень. Только глаза ее горели – странно, сосредоточено, – когда она подошла к воину Рашемена. С одной вытянутой ладони качался Ветроход.
«Возвращайся в деревню», произнесла она тихо, но голосом, несшим в себе силу приказа. «Там ты найдешь круг скальдов, распевающих истории о героических мертвецах Руатима. Вызови боевую ярость, и заставь их замолчать!»
Долгий миг Федор смотрел на дроу, отчаянно боясь, что она потеряла разум – а возможно и душу – под грузом данного Лолт могущества. Потом заметил радость в ее глазах, и тогда до него дошло, что он не чувствует принуждения ее команды.
Оба они освободились наконец.
«Останьтесь с нами, живите на Руатиме», предложил Аумарк Литил, стоявший у края воды вместе с рашеми и дроу. «Здесь для вас обоих найдется почетное место».
Прошли дни после сражения, и жизнь на острове возвращалась в обычное русло. Федор окинул взглядом теперь такие знакомые места, деревню за бухтой и холмы, отбрасывавшие длинные зеленые тени. В этой дикой и воинственной земле он нашел настоящий дом, и с удивлением обнаружил, что расставание дается ему нелегко.
«Ведигар почти здоров, и сможет выбрать наследника среди множества сильных обликом. Он освободил меня от клятвы; честь обязывает меня вернуться в Рашемен», ответил он просто.
Аумарк кивнул, понимая веления долга. «А ты?» спросил Первый Топор повернувшись к Лириэль. «Ты слышала, что Гламмад предложил передать правление Хастором Ворону. В древности их деревней правили рунные чародеи; похоже, весь Руатим стремится вернуть древнюю славу».
«Благодарю, но нет», ответила дроу без сомнений или сожаления. «У меня есть собственные обязательства. Необходимо найти жреца, который сможет расплести гобелен и освободить из него души эльфов и людей. Еще мне надо подобрать учителей для одного морского эльфа. У Кзорша несомненно есть талант к магии, но я не обладаю терпением или мастерством чтобы обучать его. Делать – это одно, учить – совсем другое», пробормотала она с ноткой злости. «Я-то знаю, сколько моих учителей отступились в отчаянии!» Федор прикрыл губы ладонью, скрывая ухмылку, поскольку не сомневался, что дело обстояло не совсем так, как говорила Лириэль. Он не мог вообразить неудержимую дроу послушной ученицей.
«Нам пора идти», сказал он, положив ладонь на плечо Лириэль.
Она кивнула, и легко пробежалась по доске, перекинутой на палубу ждущего их корабля. Руатанский экипаж явно приободрило их присутствие; однако три человека из Ватердипа – величественный Каладорн и два охотника на тюленей – поглядывали на темную эльфийку со смесью ужаса и неприязни.
При виде этого Федор, проследовавший на корабль за Лириэль, вздохнул, покоряясь неизбежности. То уважение, которое она завоевала на Руатиме, досталось нелегко; она наверняка понимает, что жизнь в любом другом месте будет бесконечной борьбой. Он гадал, почему дроу так решительно настроена покинуть остров, но не смел надеяться, что разгадка будет той, которую он больше всего мечтал услышать.
Той же ночью в их каюте он спросил, почему она отказалась от возможности править на Руатиме.
«Я увидела, что может сделать власть, и больше не желаю с ней связываться», мгновенно ответила Лириэль, довольной кошкой потягиваясь в его руках. «Мне достаточно быть волшебницей, и искать приключений. Я не обладаю честолюбием – и желанием – властвовать где либо. И не буду!» с жаром пообещала она.
Однако Федор полагал иначе. Он давно подозревал, что девушка предназначена для роли великой правительницы, – свое недолгое магическое рабство он считал тому свидетельством. Но, будучи умудрен не по годам, оставил свое мнение при себе. И, ставя нужды Лириэль превыше собственных, скрыл свое глубинное разочарование от ее ответа. «А после Ватердипа, куда? Вернешься в Скуллпорт, и займешь место среди избранных Эйлистраи?» спросил он.
Дроу отпрянула, будто от удара. «Я думала отправиться с тобой в Рашемен», сказала она с тихой гордостью. «Или там тебя кто-то ждет?»
Радость хлынула в сердце юноши. Он быстро взял ладонь Лириэль и поднес ее пальцы к своим губам. «Конечно я хочу, чтобы ты осталась со мной! Но я знаю, что ждет тебя в мире, и не попросил бы тебя идти этим путем, если ты сама так не решила. Как бы ты не выбрала, пока я живу, для меня не будет другой» поклялся он.
«И для меня», ответила дроу. Когда она сообразила, что сказала, на ее лице появился почти комичный растерянный ужас. «Один мужчина», пробормотала она задумчиво. «Боги – это же противоестественно. Это просто невозможно!»
Не в силах удержаться, Федор зашелся в хохоте. «Я постараюсь не дать тебе заскучать», пообещал он весело. «И может тебе принесет облегчение узнать, что люди не живут так уж долго».
«Сколько?»
Он пожал плечами. «Лет шестьдесят, может семьдесят»
«Всего-то? Ну хоть какое-то утешение» кисло заметила Лириэль, искоса бросая на него ехидный взгляд. «Хорошо знать, что всему есть конец!»
Федор хмыкнул, видя истину в ее золотых глазах и проворных ладонях. Видимо, Лириэль примирилась с идеей моногамии. По крайней мере, она точно собиралась извлечь из ситуации все возможные выгоды.
Много позже, держа в объятиях спящую дроу, он размышлял о лежащем перед ними путешествии. Борьба предстояла им обоим, темные эльфы были известны – и ненавидимы – на его страдающей родине. Его осажденные со всех сторон родичи ужаснутся при виде эльфийки, которую выбрали судьба и сердце Федора. Опасностей, предстоявших им, было множество; радости – только те, что они найдут вместе и друг в друге.
