История пчеловодства насчитывает не одну тысячу лет. В творчестве многих народов мира с древнейших времен встречаются упоминания о пчелах и получаемых от них продуктах – меде и воске.

Сначала люди случайно находили жилища диких пчел. Затем они начали специально отправляться на поиски меда. Это можно отнести к одной из форм хозяйственной деятельности человека – своеобразное дикое пчеловодство.

Из многочисленных исторических источников известно, что пчеловодство в древние времена было распространено в долинах реки Нил. В Древнем Египте люди лепили ульи из обожженной глины. Такие ульи можно встретить и сегодня на территории Ближнего Востока, в Афганистане, Турции и Иране. Также там используются ульи, сплетенные из прутьев и затем обмазанные глиной.

Занимались в древности люди и кочевничеством вместе с пчелами. Они перевозили их с места на место, для того чтобы пчелы могли собрать больше нектара с медоносных растений. Осуществляли перевозку пчел по Нилу на лодках.

По данным археологических раскопок, пчеловодство было развито в Палестине. Множество пчелиных семей лепили свои гнезда на скалах. В жаркую погоду мед растапливался и вытекал из сот вниз по камням.

В произведениях Гомера (IX в. до н. э.), Гезиода (VIII в. до н. э.) упоминается о разведении пчел в плетеных ульях. В историческом источнике, приписываемом Периклу (42✓ г. н. э.), рассказывается о провинциальном древнегреческом городке Аттика, в котором содержалось 20 000 ульев. Мед и воск широко использовались древними греками в различных целях. Древнегреческий философ Аристотель очень подробно описал жизнедеятельность пчел. Именно он положил начало пчеловодству на научной основе. Аристотель выделил среди пчел три вида особей, описал восковые постройки пчел, стадии развития пчел и многое другое.

В Древнем Египте 6000 лет назад люди начали разводить домашних пчел. Все их знания о пчелах переняли древние римляне. В Римской империи пчеловодство стало также весьма развитым промыслом. Об этом свидетельствуют многочисленные письменные источники, в том числе труды Варрона (116–127 гг. до н. э.) и Колумеллы (I в. н. э.). Известно, что римляне разводили пчел в ульях, сплетенных из прутьев и обмазанных глиной, также они делали улья из досок и из обожженной глины.

Древние славяне тоже занимались пчеловодством, которое на Руси называлось бортничеством. Ему отводилось значительное место в хозяйственной деятельности. Сохранились летописи Нестора (1056–1114 гг.), в них упоминался закон об охране деревьев, в которых жили пчелы. За порчу таких деревьев налагался большой штраф. Мед и воск широко использовались на Руси. Хорошо были известны целебные свойства меда. Особое значение он имел в лечении ран и кожных заболеваний.

Постепенно пчеловодство развивалось. И в 1814 г. русским пчеловодом П. И. Прокоповичем был изобретен разборный рамочный улей. В 1851 г. американский пчеловод Лангстрот изобрел улей, который используется и в настоящее время – с подвижными рамками. Это сыграло значимую роль в дальнейшем развитии пчеловодства. По данным статистики, в 1910 г. в России содержалось 5,7 млн семей пчел и продавалось 2 млн пудов меда в год.

Многие поколения врачей в разных странах мира подтверждали неоспоримую пользу меда и других продуктов пчеловодства для здоровья человека. Однако официальная медицина не относилась серьезно к лечению продуктами пчеловодства. И лишь в середине XIX в. ученые и врачи обратили внимание на пчелиный яд и его воздействие на организм человека. Стала развиваться наука апитерапия, т. е. лечение продуктами пчеловодства. Пчелиный яд стали активно использовать в лечении ревматизма.

В настоящее время мед является популярным и широко распространенным продуктом питания. Его используют не только народная, но и официальная медицина. Таким образом, пчеловодство продолжает развиваться и его значение в жизни человека с веками только приумножается.

Пчеловодство относится к одному из древнейших видов сельского хозяйства: известно, что уже древние египтяне за несколько тысячелетий до нашей эры были знакомы с азами кочевого пчеловодства. В определенные сезоны они транспортировали ульи по Нилу в места наибольшего цветения медоносных растений. Однако, несмотря на многовековую историю, человек так и не смог приручить пчелу. За несколько тысячелетий совместного сосуществования людей с пчелиной семьей пчелы мало изменили свой привычный уклад жизни, характер и повадки. Кроме этого, в отличие от сельскохозяйственных животных биологам так и не удалось вывести новые разновидности или гиб риды пчел. Все существующие на сегодняшний день подвиды представляют собой природные вариации одного вида насекомых, работа селекционеров сводится лишь к процессу адаптации привезенных пород к новым условиям. Можно сказать, что процесс одомашнивания этих полезных насекомых свелся к конструированию удобных для пчелиных семей и пасечников ульев, устройство которых позволяет беспрепятственно выбирать часть добытого за сезон меда; а также к профилактическим мерам, направленным на сохранение семьи. Каждому пасечнику необходимо знать основные биологические особенности пчелы, чтобы максимально полно использовать природные способности конкретной разновидности пчел для получения большого сбора меда.

Уже на первоначальном этапе освоения пчеловодства будущему пасечнику необходимо ознакомиться с основными биологическими особенностями пчелиной семьи. Такими, как состав пчелиной семьи и функции каждого из ее членов, содержание пчелами своего гнезда, развитие пчелиного расплода, основные рабочие характеристики рабочих пчел, сезонная последовательность выполняемых функций, особенности воспитания расплода, характер взаимодействия пчел в пчелиной семье, социальная иерархия, задача матки. Для правильной организации сезонной работы на пасеке, своевременной профилактики болезней, устранения факторов, препятствующих максимальной продуктивности пчелиной семьи, пасечнику необходимо научиться понимать поведение пчелиной семьи в различные сезоны, чтобы своевременно замечать малейшие отклонения и понимать их причины для скорейшего устранения неблагоприятных факторов. Только в этом случае, зная особенности поведения насекомых, можно разумно вмешиваться в жизнь пчелиной семьи для оказания ей помощи, что в конечном итоге приведет к увеличению выхода меда, воска, прополиса, маточного молочка и формированию новых сильных пчелиных семей.

Для составления сезонного графика работ на пасеке весь годичный жизненный цикл пчелиной семьи удобнее разбить на несколько основных этапов:

✓ зимовка пчел;

✓ период весеннего интенсивного роста пчелиной семьи и формирования в ней резервных пчел;

✓ период летнего наращивания пчелиной семьи, появления избыточных рабочих пчел, размножения и накопления корма для зимовки;

✓ период осеннего наращивания силы пчелиной семьи и подготовки гнезда к зимовке.

В природе медоносная пчела способна жить около года, для чего ей необходимо пережить продолжительный зимний период с крайне низкими температурами и обходиться без сбора корма. Многие насекомые научились переживать этот период бескормицы в форме зимней спячки, для чего в летний период усиленно накапливают в концентрированном виде питательные вещества, чаще всего за счет уменьшения количества воды в тканях. Увеличенная концентрация питательных веществ в виде жира, которая может достигать 20 % по отношению ко всей массе тела насекомого, позволяет им перенести длительную зимовку, а также восстановить жизненные силы после весеннего пробуждения. Состояние зимнего оцепенения, при котором замедляются все биологические процессы в организме, позволяет таким насекомым переносить низкие зимние температуры без значительного для себя ущерба.