Строительство гнезда, скорость постройки новых сот, активность в поведении рабочих пчел определяются не только внешними факторами, но и внутренними: старая матка, не способная заполнить яйцами отстроенные пчелами ячейки, будет подавлять в пчелах инстинкт расширения гнезда, а молодая матка с хорошими показателями яйценоскости, напротив, будет способствовать активному строительству новых сот. В среднем за период медосбора пчелы дополнительно могут отстроить до двух десятков рамок без ущерба для производства меда; строительство большего количества сот может сказаться на снижении показателей сбора меда. При этом для максимально быстрой отстройки новых рамок их важно поставить в верхнюю часть улья – там, где пчелы активно запечатывают мед в пустые ячейки; новые рамки можно помещать как между рамками с расплодом, так и в магазины для сбора меда.

Располагать рамки с сотами в гнезде можно двумя основными способами: параллельно стенке улья с летком либо перпендикулярно. В первом случае расположение рамок называется холодным заносом, во втором – теплым. Большинство пчеловодов по традиции располагают рамки перпендикулярно летку, но некоторые считают оптимальным расположением параллельное размещение рамок, так как это помогает пчелам справляться с холодом и ветром в период зимовки с меньшими энергетическими потерями.

Большая часть сот пчел состоит из небольших ячеек одинаковых размеров – в них пчелы будут выводить новых рабочих особей. Некоторая часть ячеек может быть заметно больших размеров – их пчелы приготовили для выращивания трутней. Часть ячеек в расплодных может отличаться по размерам и от первых, и от вторых и быть занятой медом. На краях сот пчелы отстраивают при необходимости маточник, заметно отличающийся по размерам и форме от любой другой ячейки сот, так как он по завершении строительства принимает сильно вытянутую форму желудя. Маточник используется пчелами только для выведения новой матки, и после ее выхода, как правило, уничтожается.

Стоит отметить, что пчелы не делят соты на расплодные и кормовые, в одних и тех же ячейках после выведения молодняка пчелы могут начать складировать мед или пергу, но в размещении расплода и кормовых ячеек просматривается общая закономерность: расплод пчелы размещают ближе к летку, где проще поддерживать требуемый для нормального роста молодняка микроклимат. При подготовке кормовых запасов пчелы сначала раскладывают мед в ячейки над расплодом, затем в боковые и задние, в соседние с расплодом ячейки пчелы утрамбовывают пергу. Такое расположение ячеек в сотах позволяет пчелам максимально быстро обеспечивать личинок требующимся им кормом.

Во время зимовки пчелы, собираясь в клуб, также сидят на сотах, для этого они оставляют часть ячеек пустыми, а в другую часть складируют мед, чтобы запас корма оказался внутри клуба, прогревался и обеспечивал питание семьи. Для сидения в зимнее время пчелы предпочитают не отстраивать новые ячейки, а использовать расплодные, в которых летом или осенью находились личинки рабочих пчел. После выхода молодой пчелы из ячейки на дне ее остаются каловые массы личинки, которые та выбрасывает перед окукливанием, и кокон куколки. Эти биологические остатки высыхают и покрывают ячейку тонкой темной пленкой. Такие соты считаются более теплыми и подходящими для зимовки, чем новые. Весной по той же причине темные соты активно используются маткой для откладки яиц.

Одни и те же соты пчелы могут использовать для выведения 10 и более поколений, однако с каждым последующим использованием соты утрачивают прозрачность и все сильнее темнеют, вместе с тем размеры ячеек в сотах из-за новых слоев биологической пленки постепенно уменьшаются. Кроме этого, с каждым последующим использованием старых ячеек увеличивается риск заражения расплода различными болезнями, в том числе опасным гнильцом, или нозематозом, который при неблагоприятном стечении обстоятельств и отсутствии профилактики может привести к полной гибели пчелиной семьи. Поэтому все темные соты, не пропускающие солнечный свет, необходимо своевременно выбраковывать, заменяя рамками для построения новых сот, а старые пускать на перетопку для получения воска.

Для нормального развития расплода пчелиной семье необходимо поддержание в гнезде оптимального влажностного и теплового режима. В момент роста личинок температура не должна опускаться ниже 34 °C и не превышать 36–37 °C. При понижении температуры в гнезде ниже 32 °C увеличиваются сроки развития расплода, повышается вероятность заболеваний как расплода, так и молодых пчел, новое поколение вырастает менее сильным и жизнестойким. Так как на поддержание такой температуры пчелам приходится расходовать много энергии, они производят обогрев только сот с расплодом; температура в кормовых или пустых сотах может отличаться от температуры гнезда возле рамок с расплодом более чем на 15 °C. По той же причине высокой энергозатратности поддержание оптимальной температуры в гнезде доступно только сильным семьям, где есть достаточно большой запас рабочих пчел; даже в средней по силе семье пчелы быстро изнашиваются из-за необходимости обогрева гнезда, количество пчел сокращается, им не хватает сил обогреть все расплодные рамки, и часть сот с расплодом может погибнуть из-за низких температур. Такая опасность увеличивается в весенний и осенний периоды, когда температура воздуха резко снижается. Для того чтобы избежать гибели расплода, пчеловоду необходимо проводить осеннюю и весеннюю ревизии, усиливать слабые семьи и при необходимости сокращать гнезда пчел до оптимальных размеров, чтобы все соты были полностью заняты пчелами.

Не менее опасно для пчелиного расплода и чрезмерное повышение температуры воздуха. Уже при температуре 38 °C количество расплода в пчелином гнезде начинает резко снижаться, а дальнейшее повышение температуры до 40 °C и выше приводит к гибели личинок и куколок. Чтобы не допустить гибели молодого поколения, пчелы при опасном повышении температуры начинают остужать гнездо. Необходимость в вентиляции гнезда возникает нередко в жаркое лето либо если улей выставлен на открытом для солнца месте. Нередко причиной опасного повышения температуры в гнезде становится слишком большая скученность пчел или слишком возбужденное их поведение. Для предотвращения перегрева ульи всегда следует устанавливать в притемненном месте, не допускать слишком большого беспокойства пчел, а также излишней скученности, при необходимости расширять гнездо и проводить профилактическую вентиляцию ульев. Повышение температуры в улье можно определить по беспокойному поведению пчел: если они начинают собираться кучками на передней стенке улья либо группируются возле прилетной доски, это является характерным признаком тесноты гнезда и слишком высокой температуры внутри. В таких обстоятельствах часть пчел переходит в роевое состояние и покидает ставшее тесным гнездо.

При ревизии пчелиных семей стоит также учитывать, что разные представители одной и той же семьи требуют для увеличения продолжительности своей жизни различного теплового режима.

Молодые пчелы-кормилицы, присматривающие за расплодом, приспособлены жить при повышенной до 35 °C температуре, тогда как пчелы старшего поколения, собирающие корм, больше приспособлены жить при средней температуре – в пределах 25 °C, поэтому в гнезде они, как правило, занимают место на крайних ячейках сот, где температура приближена к уличной.

Оптимальный уровень влажности в гнезде около ячеек с расплодом – 50–60 %, в остальных участках улья влажность может колебаться от 20 до 100 % возле кормовых ячеек со свежим нектаром. Пониженная влажность воздуха приводит к замедленному развитию расплода, при этом новое поколение вырастает менее жизнеспособным; а слишком сильная влажность приводит к сильному увлажнению стенок улья, может стать причиной развития грибка на стенках и привести к различным заболеваниям пчел. Для регуляции влажности пчелы проводят самостоятельную вентиляцию улья, а при слишком низком уровне влажности вынуждены приносить в улей воду, поэтому на пасеке обязательно должен быть водоем.