Удивительно, но при таком багаже Максим всю жизнь отпахал простым оперативником, не делая ни малейших телодвижений, чтобы подняться наверх. Ну ладно, на роль руководителя он уровнем не вышел. Сила есть Сила, и никакой опыт ее не заменит. Но уж второй скрипкой в оркестре Максим точно мог стать. Честный третий уровень – вполне достаточно для провинции. Ан нет. У Светлых, едва речь заходит о власти, наблюдается острая импотенция в области инициативы. Отчего – загадка. Возможно, как-то связанная с джинсами.

На всякий случай я выглянул в Сумрак. Вокруг полицейских мерцали ровные белые ауры. Достаточно сильные, чтобы парализовать волю, и достаточно слабые, чтобы выкатить обвинение в превышении должностных полномочий. Другого я и не ждал. Максим – старый, опытный пес, в мелочах не прокалывается. Он и с оцеплением возиться не стал, создал зону отторжения, чтобы не забрели случайные прохожие. Все четко, все по инструкции, хотя какие могут быть прохожие в пять утра…

Я обернулся и обнаружил за спиной пыхтящего Аркадия.

– Аркаша, будь другом, поговори с Максимом Максимовичем. С полицией тоже поговори, они все-таки первые прибыли. И обязательно распорядись, чтобы нам в офис выслали копии отчетов с места происшествия. И дозорные, и полиция. Мало ли.

Аркадий кивнул, набычился и направился к Максиму качать права. Дурак дураком. Надо будет, Светлый его и вокруг пальца обведет, и соплей перешибет, несмотря на всю уверенность Аркаши в собственной значимости. Зато он прекрасно работает с бумагами и квартальные отчеты пишет на загляденье, даже в Москве зачитываются.

Пока вольнонаемный в поте лица отрабатывал свой немалый оклад, я подошел к мертвецу. Рядом с телом возился второй сотрудник Ночного Дозора – сотрудник, который раздражал меня больше, чем весь Ночной Дозор, вместе взятый. Что неудивительно, учитывая обстоятельства нашего знакомства.

– Здравия желаю, Юрий Юрьевич! – В каждой руке Светлый держал по пакету, так что пожимать было нечего.

– Здравствуй, Алексей. Ты разве служил?

Светлый едва заметно дернул уголком губ. Не понравилось. А нечего фамильярничать.

Впрочем, развивать тему я не стал, сразу перешел к делу:

– Что у тебя?

– Менты считают, трамваем сбило. Как по мне – чушь, конечно. Медэксперт сказал, что его переехали часа три назад. Сейчас начало шестого. Выходит, убили в два ночи. Трамваи перестают ходить в двенадцать. Но абсурд даже не в этом… – Алексей сделал драматичную паузу.

– А в чем?

– Видите, как след тянется? – Он указал на колею. – Оттуда – к нам. А трамвай по этим рельсам ходит в другую сторону. От нас – в том направлении!

Я хмыкнул: а ведь действительно не обратил внимания. Так же как Алексей не подумал о том, что Иные не гибнут под колесами. Однако его замечание только увеличивало градус сюра. Полуночный трамвай, идущий не по своим рельсам, насмерть сбивает мага. История, достойная пера Кафки. Интересно, кстати, что этот маг делал на улице в два ночи? В такую-то погоду.

– …так что, думаю, его просто убили в другом месте, а труп притащили сюда, – продолжал разглагольствовать Алексей. – Прессанули обычным Прессом, а потом разыграли спектакль, чтобы сбить нас со следа.

Я присел рядом с телом, осмотрел исцарапанное лицо, осторожно перевернул спиной вверх, ощупал куртку и разорванные джинсы. Нет, это не Пресс, не Тройное Лезвие и не другие известные мне заклинания. Его действительно волокло по земле, переворачивая и ломая кости. Убийство могло произойти в другом месте, я не исключал такую версию, однако способ был вполне мирским. Конечно, роль трамвая мог исполнить обычный грузовик, но магией тут не пахло.

– Что в пакетах?

– Содержимое карманов, что же еще. Его менты собрали, я только рассортировал магическое и обычное барахло.

Алексей раскрыл правый пакет, и я присвистнул. Вот тебе и скромный ведьмак шестого уровня.

В принципе ничего выдающегося я не увидел. Более того, создавал предметы как раз не очень сильный маг. Никакой экзотики – топорно сработанные талисманы, которые не могли похвастать ни уникальностью, ни мощным зарядом. Удивило их количество: полдюжины оберегов, щит-кристалл, магический шокер с заряженным под завязку аккумулятором. Серьезный арсенал даже для дозорного, что говорить о вольном маге.

Я уже собрал вещи обратно в пакет, когда заметил краем глаза свечение. Бледное, едва различимое. Светился второй пакет, тот, что с обычными вещами.

– Покажи второй.

Алексей удивленно взглянул на меня, но подчинился без разговоров. Я быстро просмотрел содержимое – часы, тощий потертый бумажник, связка ключей, горсть монет, газовый пистолет. В бумажнике обнаружились пятисотрублевая купюра и фотография девочки лет пятнадцати. Дочь?

Свечение перекочевало наружу вместе с содержимым пакета. Магическая аура была настолько слабой, что пришлось перебрать все предметы, чтобы понять, к чему именно она привязана. Светилась одна из монет, обычная, десятирублевая. Я взглянул через Сумрак и обнаружил аккуратно нацарапанные руны. Тонкие, едва заметные. На аверсе – Соулу, такие лепят на все магические аккумуляторы. Руну на реверсе я вспомнить не смог. Правда, и по первой все понятно – типичная батарейка для начинающих. Работать с кристаллами они еще не умеют, поэтому используют для батареек всякую мелочь: американцы любят значки, в Европе предпочитают пуговицы и бижутерию, у нас монеты. Судя по ауре, аккумулятор почти разрядился.

– Это что? – Я кинул монету Алексею.

– Червонец. – Алексей на секунду застыл, будто его разбил паралич. Надо же, догадался посмотреть через Сумрак.

– Ах ты ж, ешкин кот! Просмотрел! – Он вполне искренне хлопнул себя по лбу. – Батарейка, да?

– Надо быть внимательнее.

Сказать по правде, промашка Алексея не удивила. Осмотреть каждую мелочь через Сумрак невозможно, а столь слабые ауры он со своим пятым уровнем просто не видит. Но указать на недосмотр следовало. Пусть знает свое место.

Черпая сапогами снег, подошел Аркадий.

– Сделал, – деловито выдохнул вольнонаемный. – Фотографии у ментов скачал, протокол пришлют к обеду. – А что у вас?

Я пропустил вопрос мимо ушей.

– Где живет, выяснил?

– Так вот же. – Аркадий махнул рукой в сторону дома напротив. – Квартира девяносто семь.

– Ах вот как…

Я не знал, плакать или смеяться. Смерть мага от трамвая под окнами собственного дома. Что может быть нелепее? Но по крайней мере одной странностью стало меньше.

– Хотите осмотреть квартиру? – вклинился в разговор Алексей. – Я с вами. Имею право. Как полномочный представитель Ночного Дозора.

– Хорошо.

Я не стал спорить. Алексей в качестве напарника не прельщал, но лучше он, чем многоопытный Максим Максимович. Тот мог просто исключить меня из расследования, ведь жертва – Светлый маг, а значит, дело находится в юрисдикции Ночного Дозора.

Во всяком случае, окажись убитый Темным, я бы именно так и поступил.

Добротная стальная дверь с тремя разномастными замками, для вящей убедительности закрытая на первом слое Сумрака, оказалась вдобавок запечатанной. Причем печать одновременно работала как сигнализация. Судя по яркости ауры, ее ставил лично шеф Ночного Дозора. Несмотря на инстинктивную тягу к коллективизму, право на неприкосновенность жилища уважали даже Светлые. Так что с защитой, установленной сильными магами на дома слабых, я сталкивался не впервые.

Не сказать, что преграда была непреодолима, но рядом топтался Алексей, а я не хотел демонстрировать свою силу в его присутствии. Поэтому пришлось терпеливо ждать, пока он закончит возню с магическим ключом – универсальной отмычкой оперативников Ночного Дозора. Отмычка позволяла срывать печати, поставленные другими сотрудниками, но требовала определенной сноровки, которой Алексею не хватало. Когда горе-взломщик закончил, рожа у него покраснела, как помидор, челка промокла от пота. Хотя надо признать, справился он довольно быстро, я рассчитывал на худшее.