Я перешел к следующей фотографии, потом мотнул назад. Что-то с плитой было не так. Вроде плита как плита, руны как руны, наскальная живопись на следующем фото не менее примечательна. Разве что качеством похуже…

Меня словно прошиб электрический разряд. По спине побежали мурашки. Старое, почти забытое с возрастом ощущение. Кусочки головоломки, секунду назад казавшиеся разрозненным набором фактов, вдруг слились в единое целое. Нет, я по-прежнему многого не понимал, но теперь появилась четкая цель.

Найдешь мотив, найдешь убийцу – любят говорить в детективах. На практике эта формула работает редко, уж больно многие имеют в чужой смерти свой интерес. Но сейчас все складывалось иначе. Интересы Иных слишком специфичны, и зачастую, чтобы найти виноватого, достаточно понять, в чем именно интерес состоит.

Я накинул пальто, сунул в карман заряженный под завязку кристалл. Поколебавшись, достал из сейфа сай – амулет с заклятием Тройного Лезвия внутри. Сай подарил знакомый маг с Окинавы; японцы любят, когда форма заклятия и амулета совпадают. Вряд ли в оружии была необходимость, но страховка не повредит никогда.

Я понял, что меня смущало в той плите. Несмотря на позорное качество снимка, мне не пришлось напрягаться, разглядывая полустертые завитки рун. Четкие линии, гладкая каменная поверхность означали только одно: передо мной не музейный экспонат, рунические письмена нанесены совсем недавно. А еще я, кажется, догадался об их назначении.

Мне пришлось сделать крюк, заехать на квартиру Соловьева. Оставлять машину на университетской стоянке я не стал, припарковался в соседнем дворе и позвонил Аркадию.

– Да, Юрий Юрьевич? – Голос мага звучал бодро, ведущая роль в патруле пришлась ему по вкусу.

– Здание, где работает Веденеева, знаешь?

– Университет? Знаю, конечно.

– За сколько сможешь добраться?

– За двадцать минут доберемся.

– Прекрасно. Напротив университета суши-бар. Подъезжайте туда с Виталием и ждите, я позвоню.

– А что, что-то случилось? – Я почувствовал возбуждение вольнонаемного и не преминул подлить масла в огонь.

– Возможно, понадобится ваша помощь. Ждите.

Я нажал «отбой» и подхватил лежащий на сиденье прибор – до приезда дозорных надо было проверить свою гипотезу.

Искушать судьбу я не стал. Сразу ушел на второй уровень Сумрака. Ведьме Лиде о моем присутствии знать не стоило. Я прошел сквозь выцветший потускневший двор, по пустынной дороге, через обезлюдевшую стоянку, заполненную бледными тенями машин, сквозь несуществующие двери.

Лестница на второй этаж выглядела узкой горной дорогой: по обе стороны провалы, под ногами стелился синий мох. Университет для него самая благодатная почва, даже больница не сравнится с обителью знаний. Страх, отчаяние, раздражение, злость для синего мха лучшие удобрения. Студенты поставляли их с лихвой. И, как всегда, нашлись предприимчивые люди, пожелавшие этим воспользоваться.

Мне пришлось немного поплутать по второму этажу. Сумрак превратил его в причудливый лабиринт каменных пещер, но в конце концов я нашел нужную комнату. Чистую, светлую, если такое слово вообще применимо к Сумраку, с единственным жалким клочком мха в углу. Все так, как и должно быть.

Тщательно оглядев комнату, я спустился на уровень ниже и повторил осмотр. Ни малейшего магического присутствия, ни единой, даже самой слабой ауры. Потрясающе!

Я вышел из Сумрака. Аудитория пустовала, дверь была закрыта на ключ. Таджик-строитель закончил работу вчера, и сегодня комната «просыхала» после ремонта. Лучше не придумаешь.

Я прошелся из угла в угол, быстро нашел искомое – яркие белые швы на месте свежей кладки. Но меня интересовала не она. Я поставил взятый в квартире Соловьева маятник Кроули на соседнюю плитку. Серебряный стержень не шелохнулся. Я сместил маятник на полметра вправо. Пусто. Еще полметра. Стержень едва заметно дернулся. Еще правее. Маятник начал слабо, с амплитудой в сантиметр, раскачиваться. Я снова нырнул на первый слой Сумрака, достал выточенный из оникса аккумулятор, выдавил немного Силы на острие и быстро провел черным стержнем по периметру мраморной плитки. Строительный раствор превратился в пыль. Со второй попытки мне удалось подцепить тщательно подогнанную плиту. Я перевернул ее, осторожно положил на пол и усмехнулся. Красиво. Черт побери, красиво! Только что мне теперь с такой красотой делать?

Будь на моем месте сотрудник Ночного Дозора, вопрос бы не стоял. Пойти куда надо, сделать, что велит долг, – в этом суть Светлых. По счастью, я не Светлый. И могу выбирать.

Я не стал звонить Аркадию, поднялся на первый слой и пошел на кафедру. До перемены оставалось пять минут, в спешке нет нужды. Дождусь Веденееву, поговорю с ней, а там видно будет. Какой-нибудь компромисс мы найдем…

Мне не хватило считаных секунд. Выйди я чуть раньше, успел бы проскочить на кафедру, чуть позже – заметил бы Светлого издалека и нырнул на второй слой Сумрака. А так я просто не успел. Мы столкнулись ровно напротив тропинки-лестницы. Буквально нос к носу. Алексей заорал как резаный и выхватил из кармана амулет. Мощный, заряженный довольно сильным магом. Я почувствовал давление, и в тот же миг вокруг меня заиграла радугой пленка защиты. К счастью, у Алексея хватило ума не всаживать заряд неизвестно в кого.

– Ночной Дозор! Выйти из Сумрака!

Вот и весь сказ. Как же вы, Светлые, всегда не вовремя…

– Не ори. – Я убрал защиту, чтобы не мельтешила перед глазами.

– Вы? – ошарашенно выдавил Алексей. – Что вы тут делаете?!

– А ты?

– Я к Веденеевой. – Дозорный наконец взял себя в руки, вспомнил свою утреннюю обиду и уже более официально продолжил: – Веденеева Лидия Николаевна подозревается в причастности к убийству Соловьева Игоря Леонидовича.

– Кем подозревается?

– Мной. Я обязан допросить ее в связи с новыми обстоятельствами дела и при необходимости препроводить в офис Ночного Дозора для дачи показаний.

Я понял, что он ничего не понял, однако воспользоваться своим пониманием не успел. Алексей пристально посмотрел на меня и мстительно добавил:

– Я также прошу вас написать официальное письмо на имя Ночного Дозора с объяснением причины, по которой вы находитесь здесь и желаете повторно поговорить с подозреваемой.

Серьезная просьба. Очень серьезная. Не скажи он последних слов, я бы еще мог замять дело. У Алексея нет ни единого шанса прижать Веденееву. Ни одного факта, только умозаключения, которые не стоили выеденного яйца. Но официальный запрос – иное дело. Конечно, я мог послать его куда подальше – мал еще требовать от меня объяснительных, но если моя находка вдруг всплывет, я окажусь в весьма двусмысленном положении. Чего мне очень не хотелось.

Еще несколько секунд я пытался найти выход из ситуации, потом сдался. Не повезло. Мне просто не повезло. Правда, пострадаю от невезения не я.

– Пойдем. – Я развернулся и направился к закрытой на ремонт аудитории.

Рассказ занял пару минут. Светлый быстро ухватил суть, доказательства лежали под ногами, спорить было не о чем. Для вящей убедительности Алексей выковырял еще одну мраморную плиту и разве что лапки не потер от удовлетворения. Первое закрытое дело. Первая раскрытая тайна. Раскрытая другим, но какое это имело значение. Ведь в главном он был прав! Ведь именно он первым заподозрил Веденееву! Остальное дозорного не волновало. Тщеславие проскальзывает даже у лучших Светлых, что говорить о двадцатипятилетнем оболтусе.

Вырванные мраморные плиты лежали рядом. Похожие как две капли воды. С тремя одинаковыми рунами на обратной стороне и приклеенной посередине монетой. Обыкновенной десятирублевой монетой с руной поглощения на реверсе. Простое и эффективное сочетание. Руны, нанесенные на плиту, работали как линзы, собирая льющуюся извне энергию в крошечный аккумулятор. Настолько слабый, что его ауру нельзя увидеть даже в Сумраке. Я с трудом высмотрел батарейку в прозрачном пакете, тут же толстая мраморная плита надежно экранировала ее от взора. Даже моего, что уж говорить об остальных. В итоге – идеальная система, которую почти невозможно обнаружить без очень чувствительного прибора. Вроде маятника Кроули. Только кому придет в голову, протирая штаны, ползать по полу аудитории с маятником? Разве что магу-неудачнику, решившему совершить великое открытие: обнаружить неведомый магический разлом. И по нелепой случайности его геометрические построения дали такой вот странный результат. Два магических разлома. Две заштрихованные на карте области. Одна – вокруг нового дома, вторая – в университете, где работает Темная ведьма.