– Так вы прямо ночью начнете? – напряженно поинтересовался Алексей.

– С утра, дозорный Романов, с утра. Это вы любите ночные прогулки, наше время – день. Хотел присоединиться?

– Ничего я не хотел, – взбрыкнул Светлый.

– Вот и хорошо, – миролюбиво подытожил я. – Потому что эта операция – исключительно в компетенции Дневного Дозора. Доброй ночи, дозорный.

– И вам не скучать.

Я задумчиво посмотрел на погасший экран айфона. Леночка, весь разговор старательно поправлявшая прическу, захлопнула пудреницу с зеркальцем.

– Поверил?

– Надеюсь.

Ведьма скорчила рожицу.

– Честно говоря, совершенно не в характере Лидки жить в какой-то новостройке, где всех удобств – дыра в полу, четыре стены и потолок. Уж кто-кто, а она скорее подставится, но выберет не халупу, а пентхаус.

– Дозорному Романову некогда думать о таких мелочах. Полагаю, он уже роется в компьютере в поисках подходящего дома.

– И много там новостроек?

– Четыре; шесть, если считать с пограничной зоной. Но закончена только одна. Надеюсь, он догадается начать именно с нее.

– Ну-ну. – Леночка скептически поджала губы. – И с чего ты взял, что он вообще влезет в дело поперек Дневного Дозора?

– А куда он денется? Полагаю, за проявленное самовольство ему всерьез влетело от начальства. Наш Аркаша после такого ходил бы тише воды, ниже травы, а этот полезет доказывать свою нужность. Не сомневаюсь, он решит, что захват Веденеевой – его шанс реабилитироваться.

Леночка фыркнула.

– Совсем ты мальчика не уважаешь.

– Было бы за что.

– Ну… он все-таки первым догадался, что Веденеева сбежала. Обыскал ее квартиру, нашел портал. Согласись – немало.

– То, что он ткнул пальцем в небо и попал, не делает ему чести. Удача не заслуживает уважения.

– Как сказать… – протянула Леночка. – И все-таки не понимаю, почему именно новостройка? На дворе не август месяц. Там сейчас просто холодно.

– Думаю, дело в ее соратнике. Или соратниках.

– Таинственная сумеречная тварь? Она тут при чем?

– Сумеречных тварей не существует.

Я помолчал. Леночка терпеливо ждала, и мне пришлось продолжить:

– Думаю, Веденеева ничего не решает. Иначе она бы просто уехала из города. Ей указывают, она подчиняется. Не знаю, в чем тут дело. Долг, от которого она не может отказаться, или награда, которая застит свет. А может, банальный страх. Кем бы ни был этот… это существо, оно очень и очень сильно. Не сомневаюсь, Веденеева его боится.

– Может быть, ты и прав, – задумчиво проговорила Леночка. – И что теперь?

Я отодвинул ящик стола, достал связку ключей.

– Теперь нам предстоит долгая ночь в моей машине.

– И в чем подвох?

– Что? – Я открыл сейф и с удивлением посмотрел на ведьму.

– Я говорю, мы найдем, чем заняться в твоей машине.

Покачав головой, я вернулся к железной коробке, защищенной и укрепленной десятком заклинаний. Способной остановить любого медвежатника, выдержать прямой ракетный удар.

В глазах зарябило от искрящихся всеми цветами радуги аур. Казалось, они вот-вот разорвут сейф на части, что было недалеко от истины. Сокрытой здесь энергии позавидовала бы любая бомба. Главный арсенал Дневного Дозора – коллекция амулетов на все случаи жизни. Я отодвинул жезл с Вифлеемским огнем, осторожно переложил на нижнюю полку колючку Марева Трансильвании, достал три одинаковых, выточенных из оникса стержня.

На секунду меня захлестнуло ощущение безбрежной, всепоглощающей власти. Словно рука легла на пульт управления ракетами с ядерными боеголовками. Я убрал гладкие палочки медового цвета в нагрудный карман. Если этого не хватит, чтобы остановить туман, значит, его вообще невозможно остановить.

Я припарковал джип у подъезда соседнего дома, подъезжать ближе было опасно. Забор вокруг стройплощадки уже убрали, свечка стояла посреди голого пустыря. Чистое весеннее небо и полная луна тоже не способствовали маскировке. На случай если Светлый решится на военную хитрость и зайдет с тыла, противоположный конец двора патрулировал Аркадий. Точнее, так же, как мы, сидел в машине, вглядываясь в заснеженное, с талыми проплешинами поле.

Темного мага раздирали противоречивые чувства. Он не обрадовался, когда его выдернули из постели в два часа ночи, но оказанное высокое доверие грело душу. Посему на жизнь Аркадий не жаловался и, как было велено, каждые четверть часа сообщал о происходящем. Точнее, об отсутствии происшествий.

Леночка с рассеянным и немного грустным видом скромно сидела рядом со мной. Всякие заигрывания кончились, едва мы сели в машину. Леночка видела, что я достал из сейфа, и даже на расстоянии чувствовала закованную в оникс разрушительную мощь. В романтическую поездку такие вещи не берут. Правда, не оставляло чувство, что дело не только в амулетах. Я тронул ее за плечо.

– Лена, что случилось?

– Что? – Ведьма растерянно посмотрела на меня. – Нет, ничего, все в порядке.

– Не в порядке. Я же вижу. Зря я вообще тебя впутал в это дело.

– Все нормально, Юра. Просто… Тоскливо как-то.

Я осторожно сжал ее руку. Пальцы были холодными, хотя внутри салона сохранились остатки тепла.

– Все будет хорошо. Только прошу, ни во что не вмешивайся. И главное, не входи в Сумрак, поняла?

– А если с тобой что-нибудь случится?

– Если со мной что-нибудь случится, ни ты, ни Аркадий не сможете помочь.

В ее глазах вдруг промелькнуло такое отчаяние, что мне стало не по себе. Даже не отчаяние – обреченность.

Я заставил себя выдавить улыбку.

– Лена, все будет хорошо. Никаких сумеречных тварей не существует. Есть лишь ведьма пятого уровня и неизвестный маг. Да, сильный, но всего лишь маг.

– Ты ведь ждешь именно его? – тихо спросила Леночка. – Тебя не интересует Веденеева. Все манипуляции, ее муж, Алексей – только для того, чтобы выманить тот туман?

Я промолчал. Ведьма не стала переспрашивать.

Завибрировал айфон.

– Контрольный звонок. Все чисто. Продолжаю наблюдение, – приглушенным голосом отбарабанил Аркадий.

– Отбой.

Я посмотрел на часы: без четверти четыре. Пора бы силам Света проявить себя.

– По ритуалу ничего?

– Ничего. – Леночка старалась говорить ровно, но чувствовалось, что она по-прежнему подавлена. – Позавчера говорила со знакомой из Праги, вчера еще с одной – из Вены. Никакой определенности. Сера, серебро, гнилая кровь… Смесь в коробке – просто катализатор. Так же как жертвоприношение или аккумулятор, ими можно усилить любой ритуал.

– А ингредиенты?

– Обычные. Я не лгала в гараже. Там действительно набор на все случаи жизни. Пользуясь им, можно провести сотни ритуалов – от благословений до проклятий.

– Понятно. – Я побарабанил по рулю. Вопросы были риторическими. Если бы Лена что-то нашла, она бы уже сообщила. Мне просто хотелось разговорить ее, отвлечь от непонятной тревоги. – Ты слышала про След Гермеса?

– Слышала.

– Алексей нашел его рядом с домом убитого Светлого. Как раз в том месте, где откопали коробку.

– Он ведь пятого уровня, да? Должно быть, для него разница заметная. Это ты в Сумрак ходишь с закрытыми глазами, а ему приходится напрягаться.

– Скорее всего. – Я не стал говорить, что про сумеречную аномалию Светлому рассказала Алия. – След Гермеса как-то связан с ведьмовскими ритуалами?

С минуту Леночка молча накручивала на палец локон.

– Ничего не могу вспомнить, надо по книгам искать. След Гермеса облегчает переход в Сумрак, но ты же понимаешь, разница совсем небольшая. Должен быть или очень слабый, или исключительно сильный ритуал. Тогда разница будет заметна. А так… Прости, не знаю, чем помочь. Возможно…

Я приложил палец к губам, и Леночка сразу замолчала. Отсвет фар мазнул желтой краской по стене дома. Машина Алексея крадучись пробралась во двор, остановилась у соседнего подъезда. По-видимому, место показалось привлекательным не только мне.

Несколько минут прошли в ожидании. Затем двери распахнулись, и на снег молодцевато выпрыгнул оборотень Костя. Настоящий десантник – в берцах и зимнем камуфляже. Алексей выбрался следом. Он выглядел не так колоритно: кожаная куртка и неизменные джинсы. Короткое совещание – и фигура оборотня побледнела, стала полупрозрачной. Прищурившись, я наблюдал, как он чешет по первому слою Сумрака в направлении дома-скалы.