Меня захлестнуло смешанное чувство жалости и брезгливости, которое я тут же подавил. Тварь сумела навести на меня морок, играла джипом в волейбол, отразила Марево Трансильвании. Кто же… Что ты такое?

– Дневной Дозор. Выйти из Сумрака.

Сгорбленная фигура задрожала. Я не сразу понял, что существо раздирает беззвучный безумный смех.

– Из Сумрака… Выйти из Сумрака… Выйти…

Оно обратило на меня слепой взор, и в лицо ударил ледяной ветер.

Существо не использовало заклинания в классическом понимании, оно просто работало с грубой, примитивной силой. Не эффектно, но весьма эффективно. Недаром Пресс – любимое заклинание бесталанных магов. От него нет защиты, будь ты хоть Моцарт от магии. Все, что ты можешь, – создать свой барьер, попытаться «передавить» противника.

К сожалению, силы твари было не занимать. Вряд ли у меня имелись шансы победить уродца в прямом противостоянии. Однако я ждал именно такого развития событий и подготовился к нему.

Спрятанная под броней палочка оникса обожгла кожу. Это очень опасно – залпом выпить энергию столь мощной батареи. На долю секунды я словно очутился в центре гигантского торнадо, способного ровнять с землей города. Вырвавшаяся на свободу Сила рвала меня на части, но я сумел удержать ее под контролем и направить в нужное русло.

Безмолвный Сумрак сотряс гулкий грохот. По каменному полу зазмеилась трещина, стены сминались, будто бумажные. Долгую секунду два столкнувшихся цунами пытались сломить друг друга, а потом созданная тварью волна опрокинулась, моя же потекла дальше.

Я увидел, как существо широко раскинуло руки-спички, пытаясь противостоять рушащемуся на него потоку энергии. Дрянь явно не ждала столь сокрушительного ответа. На секунду мне показалось, что сейчас все закончится…

Я почувствовал легкое колебание Силы, странное, чужое, ни на что не похожее. То самое, что прозвучало, когда я создал Марево. Сумрак вокруг твари вспух, покрылся сетью мелких, похожих на слипшуюся икру пузырей. Существо почти скрылось из виду, а волна… Волна просто ушла в никуда, точно икринки выпили ее без остатка.

Пузыри исчезли столь же внезапно, как появились, а я уже сбрасывал с рефлекса подготовленные загодя заклинания. Танатос. Тройное Лезвие. «Фриз». Максимально разнородные. Требующие разных средств защиты.

От Танатоса тварь просто отмахнулась. Тройное Лезвие парировала чем-то похожим на Щит Мага. «Фриз», вместо полного паралича, поверг ее в легкий ступор. Но все они были лишь прелюдией к завершающему удару. Поцелую вампира.

Черная клякса вспухла над головой монстра. Он неуклюже – сказывался «фриз» – попытался отпрыгнуть, раскрыл над собой зонтик защиты. Только Поцелуй маневры существа не остановил. Клякса плюхнулась ему на голову, вязким потоком стекла по плечам и начала усердно втягиваться под кожу. Сумеречный паразит не являлся боевым заклинанием, однако, почти бесполезный против оборотней и вампиров, он оказывал чудовищное воздействие на магов. Присосавшись к живому организму, клякса нарушала естественное течение Силы, мешала творить даже простейшие заклинания, вмешивалась в самые примитивные манипуляции энергией.

Поединок двух монстров длился несколько секунд, в течение которых тварь судорожно пыталась соскоблить ядовитую слизь. А когда ей почти удалось, я разрядил в нее второй аккумулятор. Новая волна ничуть не уступала первой, и опять на ее пути вспухли гроздья антрацитовых пузырей. Я увидел, как лицо монстра перекосила болезненная гримаса. Похоже, экзотическая защита требовала невероятного напряжения. Но она работала, второй поток Силы вновь ухнул в пустоту.

С хрипом втянув воздух, существо шагнуло назад. Стена за его спиной потемнела и рвалась клочьями; пространство скручивалось в грязно-серую воронку. Вспыхнул висящий у меня на шее амулет, серебряная змейка с рубиновыми глазами, стоившая Леночке не одну бессонную ночь, созданная с единственной целью – блокировать открытие портала.

Порталы твари, как и порталы Алии, отличались от всех виденных ранее. Для противодействия мне нужен был их образ, несущая частота, которую можно забить белым шумом. Слепок, снятый во время последней встречи с Алией, был последним компонентом, потому я и позволил Светлой волшебнице бежать.

Алые глазки змейки моргнули. Воронка продолжала вращаться, но уже не так уверенно. Потом ее очертания стали зыбкими, начали расплываться. Искореженная стена вновь обратилась в монолит.

– Не выходит? – сочувственно поинтересовался я. – Выйти из Сумрака. Немедленно. Дальнейшая агрессия будет караться смертью.

Ответ не заставил себя ждать. С пальцев монстра сорвалась тонкая дымная струя. Та самая, что едва не пробила мою защиту во время первой встречи. Я встретил ее Щитом Мага, вложив в него столько энергии, что хватило бы на остановку поезда. По хрустальной поверхности побежала трещина, я слегка наклонил плоскость заклинания, и дымное копье срикошетило в сторону.

Переговоры закончились.

Я скинул последнее подвешенное на рефлекс заклинание, и вокруг монстра выросла ледяная клеть. Не уступающие по прочности стали сталагмиты проросли десятками полуметровых игл, замкнув тварь внутри. Раздался пронзительный визг. Дикий, нечеловеческий. Так визжит угодившее в капкан животное.

Передний сталагмит разлетелся на куски. Монстру понадобилось всего четыре удара, чтобы окончательно освободиться из плена. Быстро, слишком быстро. Я еще не пришел в себя после щита мага, и, последуй ответная атака, мне пришлось бы туго. Но противник уже не помышлял о нападении, он и дышал-то с трудом. На коже высыпали десятки отметин от игл, крошечные сгустки крови, едва выступив из ран, закипали – Сумрак жадно поглощал чужую жизнь. Крошечные сгустки крови…

Я почувствовал, как спадает чудовищное напряжение. Кровь. Обычная красная кровь. Кто бы ни стоял передо мной, он не был пришельцем из иных миров, порождением неведомых сил или мифической сумеречной тварью. Он был живым существом. Смертным. Тем, кого можно убить.

Секундная расслабленность едва не привела к роковым последствиям. Монстр развел руки, раздался низкий гул, и за его спиной вновь начала скручиваться воронка портала. Амулет змеи отчаянно заморгал. Нити Силы потянулись к водовороту, замедляя вращение, пытаясь развеять чужую магию. Но на сей раз призванная мгла не желала уходить.

Рот существа распахнулся в беззвучном крике. Я почувствовал, как вибрируют напряженные до предела нити, и понял, что надолго амулета не хватит. Леночка – искусная ведьма, одна из лучших, что мне доводилось видеть, но возможности твари лежали за пределами ее сил.

Я ударил близзардом. Метнул «ледяное копье». Вновь сотворил Знак Танатоса. Вокруг твари закружила метель. Снежные искры взрывались бело-голубыми фейерверками. Воронка прекратила рост, по-прежнему оставаясь плотной, почти осязаемой. Невероятно, но, отражая атаки, монстр продолжал сопротивляться амулету.

Я послал сразу два Тройных Лезвия, одно из них достигло цели, распоров кожу на бедре. Монстр взвыл, страшно, по-звериному, однако концентрации не потерял, продолжая вливать энергию в портал. Правый глаз змейки лопнул, серебряная чешуя потемнела. Тянущиеся к твари путы рвались одна за другой. Воронка за его спиной окончательно сформировалась. И тогда я ударил в полную силу, разрядив третью, последнюю, батарею.

Сгусток чистой энергии, способный проломить метровую бронеплиту, стек со стальных когтей, метнулся к монстру и бессильно растаял в завесе из глянцево-черных пузырей.

Монстр рухнул на колени. Последнее усилие лишило его остатков сил. Из уголка рта побежала струйка закипающей на лету крови. Воронка портала поблекла. Сейчас существо выглядело настолько жалким, что я заколебался. Взять его за шкирку, вытащить из Сумрака, сдать Инквизиции…

Я сжал кулак так, что заскрежетал металл, и шагнул вперед. Тварь нарушила Договор, убила, пусть никчемного, Темного, дважды пыталась убить меня. Я предлагал ей сдаться. Дважды. Я говорил, что будет в случае сопротивления, – монстр рассмеялся мне в лицо. Потому что считал себя всесильным. Потому что верил в свою безнаказанность. Теперь время платить.