‑ Так ты не из‑за...

‑ Не из‑за видео про беременных? Нет. У меня тут сотни видео похлеще – и я тебе их скину. И просматриваю я их не впечатлений ради, а чтобы выбрать из них дельные. А теперь давай к делам на ночь глядя. Ты себя как чувствуешь?

‑ После сегодняшнего?

‑ Нет. После того взрыва рядом с тобой ударного дрона и после ударов твари по твоей голове. Контузия дело такое... может проявиться далеко не сразу.

‑ Я в норме – ответил я и мой голос прозвучал более чем уверенно – Сегодня убедился в этом в небольшой заварушке. И знаешь – я стал действовать гораздо спокойней.

‑ Убийства – дело практики. Только не вздумай расслабиться и посчитать себя матерым убийцей, которому все нипочем.

‑ Да куда там... я только что посмотрел видеоролик, где огромный качок с легкостью уворачивается от выстрелов...

‑ Ясно. Ты действовать можешь?

‑ В смысле?

‑ Ну работать руками и головой ведь еще можешь? Час поздний. Ты болеешь. Хотя выбора у тебя особого и нет, если хочешь повысить свою выживаемость.

Машинально глянув на часы, я помотал головой, выругал самого себя и четко и громко объявил:

‑ Я полностью в норме. Действовать могу. В постель не тороплюсь. Вкалывать ради важного дела готов хоть до утра. Повышать выживаемость – моя главная задача, товарищ командир. Что надо делать?

Бажен усмехнулся в трубку:

‑ Вот теперь мне твой настрой нравится, Тихыч. Тебе сегодня повезло. А вот Вадим Палычу – нет.

‑ А кто такой Вадим Палыч?

‑ Одиночка как ты. Только постарше на пару десятков лет. Перестал выходить на связь два дня назад. А сегодня у него в берлога камера сама включилась – видимо настроил он так ради безопасности. Не ткнешь кнопку на экране скажем раз в два дня – и весь мир увидит картинку выходящего тебя голым из душа.

‑ Но он голым не выходил как я понял?

‑ Был голым. Но ему уже было плевать – он обратился, Тихыч. Тварью стал. И бродит теперь там...

‑ Ох...

‑ Ему не повезло. А вот тебе – да. На сегодня у Вадим Палыча была запись на прием к нашему кудеснику.

‑ В такое‑то время? Ночь же...

‑ А он у нас работает круглые сутки. Спит урывками. И жалеть его не стоит – по его словам он всегда так и жил. Зовут его Тоха.

‑ Анатолий?

‑ Тоха – с нажим повторил Бажен.

‑ Понял.

‑ Сейчас он тебе наберет по видеосвязи. Ты пройдись по своим закромам электронного хлама, лады? Буквально все ему покажи при хорошем освещении.

‑ Какой еще электронный хлам, Бажен? – я искренне удивился.

‑ Ну ты ведь говорил, что панели мелкие солнечные покупал, роутеры, антенны какие‑то где‑то содрал, усилитель у тебя был, еще что‑то ты с домов чужих вынес. Правильно?

‑ Это да. Лежит все в ящиках. Я как мог рассортировал, но я не спец.

‑ А вот он – спец. Покажи ему все свое имущество. Попросит сделать скрины – сделай. Сказал бы тебе ему не грубить, но ты один из самых вежливых известных мне людей, так что ограничусь другой просьбой – не переспрашивай его. Он попросил показать с другого бока – показывай. Сказал сделать скрин – делай. Лишних вопросов не надо. Он не из терпеливых – отрубит связь и на этом ваше общение закончится.

‑ Понял. Рот на замок. Но тебя то спросить можно?

‑ Спрашивай.

‑ А зачем это все?

Помедлив, Бажен грустно улыбнулся:

‑ Мы стремительно уходим в позднее средневековье. По миру давно уже, а теперь и у нас по стране начали появляться очаги полного блэкаута. Нет электричества, нет связи, нет интернета. Пока у тебя есть возможность, пообщайся с Тохой, он посмотрит, что у тебя есть, скажет, чего не хватает, а если повезет и будет хотя бы минимум, то проинструктирует как собрать что‑то рабочее для повышения автономия. Солнечные панели на крыше и не абы как, а под идеальным углом, на нужной стороне и так далее. Я сам тонкостей не знаю – накидываю от балды, а вот Тоха свое дело знает. Задаст тебе кучу вопросов – ответь максимально подробно.

‑ Понял.

‑ Я попросил его пообщаться с тобой на тему радиосвязи и, что куда проще, но одновременно сложнее, насчет проводной телефонной связи и локальной сети с ними же.

‑ С кем это – с ними? – не понял я.

‑ С соседями блин твоими! Тихыч! Ты ведь вроде в поселке живешь и соседи у тебя появились?

‑ А... теперь дошло – смущенно улыбнувшись, я почесал лоб – Устал наверное все же чуток. Извини, Бажен. И спасибо. А идея дельная – я насчет проводной связи. Столбы у нас есть. Да и по заборам и крышам пустить можно. Вот только где взять столько провода?

‑ Где‑нибудь. Ищите – и обрящете. Волка ноги кормят. Тоха даст инструкции и список необходимого, а добывать это все вам. Но чем быстрее наладите не зависящую от внешних источников энергии и связи надежную и безопасную систему общения – тем лучше для вас всех. Иначе ведь и не помощь не позвать в случае чего. Лады! Удачи, Тихыч! Тоха сейчас наберет.

‑ Бажен! Погоди! Скинь мне пожалуйста те видео про которые говорил. Только не те, что страшные, а те, которые дельные и полезные – которые ты сам отобрал.

‑ Без проблем. Скину в телегу.

‑ Ага. И спасибо тебе! Что не забываешь.

‑ Да не забываю, конечно. Уже даже думал тебя к нам позвать, но дорога дальняя... не доедешь ты, Тихыч. Верная смерть.

‑ Да пока никуда из родного дома и не рвусь – успокаивающе улыбнулся я, стараясь выглядеть и звучать как можно невозмутимее – Я что зря столько тушенки и макарон награбил, чтобы все это тут бросать? Все норм, Бажен, спасибо.

Всмотревшись в мое лицо, он коротко кивнул:

‑ Верю. Созвонимся. Оставайся человеком, Тихыч.

‑ Спасибо. И ты тоже! Во всех смыслах блин...

**

‑ Будь челом, Тихон.

Именно так меня поприветствовало возникшее на экране планшета молодое мужское лицо, частично скрытое за медицинской маской с пропечатанными веселыми смайлами. Улыбались только они. Глаза же человека выглядели бесконечно усталыми и воспаленными. Голос звучал хрипло, лоб наморщен, а выше, на линии под машинку обритых волос, покачивались вместе с головой очки виртуальной реальности – уж их я узнал мгновенно. Сам мечтал о таких, но так и не добрался.

Я внимательно изучал его. Он всматривался в меня. И я поймал себя на мысли, что мы оба сейчас всматриваемся в друг друга с той детской опаской, какая была у меня, когда мама впервые привела меня в Московский зоопарк и там я впервые увидел живых обезьян. Одна сидела совсем рядом со стеклом, что‑то жевала, а я, вцепившись в мамину руку, внимательно разглядывал это существо, что вроде бы так сильно было похоже на нас и одновременно так резко отличалось. А еще я боялся, что она бросится, разобьет стекло и сожрет меня... Да в планшете не обезьяна и через экран на меня никто не бросится, технологии пока до такого слава богу не дошли, но все равно смотришь на незнакомого человека, а в голове холодно шелестящие мысли – а не превратится ли он в тварь вот прямо сейчас...

Он кашлянул в маску. Я, очнувшись, широко и виновато улыбнулся, часто закивал:

‑ Здравствуй, Тоха. Будь челом?

‑ Актуальное приветствие – кажется он улыбнулся там за маской – Здоровье тоже важно, но остаться человеком – куда важнее. Все хорошо, Тихон?

‑ Все отлично.

‑ Семь плюс триста шестьдесят шесть?

‑ А? – заторможенно подвигав глазами, я выдал правильный ответ и удивленно спросил – А зачем меня проверять? Даже если не смогу умножить или там шарики разноцветные рассортировать, даже если в тварь превращусь прямо сейчас – тебя то все равно мне не достать. Ты далеко.

Тоха кивнул:

‑ Не достать. Верно. Но если пойму, что мозгами ты уже сыпешься... то зачем мне на тебя время тратить?

Помолчав несколько секунд, я развел руками:

‑ Логично.

‑ Меня проверять не станешь?

‑ Учитывая непростую твою работу, думаю я и без тестов пойму, когда ты начнешь сыпаться – рассмеялся я и взглянул на пол, где аккуратными ровными рядами я успел выложить все свое купленное и наворованное имущество, хоть как‑то связанное с выработкой электричества и связью – Приступим?