— Хорошо. Но я не…

Даниэл ехидно хмыкнул и хотел что-то сказать, но тут жена, вконец затискавшая Серхо, узрела пасынка и обняла, заливая слезами. Ему сразу стало не до ехидства. Дэн сдержанно взвыл — объятия пришлись как раз за свежие раны.

— Останешься, — велел Алек. Даниэл вытаращил глаза:

— Че-е-его? Я с тобой!..

— С такой-то раной? Будь здесь. И организуй. Собери убитых, обыщи, раненых, если попадутся, спроси… что-нибудь.

Алек отвернулся, давая понять, что не намерен вступать в спор. Друг обиженно сопел.

— Ладно, — буркнул. — Но ты за это будешь мне должен. Что-нибудь.

И тут же начал распоряжаться. Алек со "своими" отошёл в сторону.

— Что будем делать, дор? — спросил один из вызвавшихся.

— Прежде всего прекратите называть меня дором, — буркнул Алек. — Мих!.. Рассказывай про их тропы…

Парень кивнул и, запинаясь, стал говорить.

Какое-то время Алек слушал и пытался вникнуть в полузнакомые именования разных мест. До деревни Проклятых имперская школа забирала почти всё его время — и на охоту, в отличие от большинства деревенских парней, он ходил нечасто. Надо бы как-нибудь не показать остальным, насколько скверно Дораж ориентируется в родном краю…

От неожиданно пришедшей мысли Алек даже вздрогнул. Какая ему, ко всем эштам и родственникам, разница, что подумают о нём односельчане? Он им не командир, и авторитет ему поддерживать не к чему. Отставь в сторону войские привычки!..

— Довольно, — прервал Алек раздухарившегося Миха. — Вызвался провожатым — вот и провожай!..

Парень спохватился, смущённо затёр тропы-селения-реки, которые уже успел начертить в пыли, показывая расположение.

— Только я не знаю, на месте ли ещё этот лагерь, — сказал. — Стараются часто менять место диско… дисол…

— Дислокации? — предположил Алек. Мих кивнул, покраснев.

— Значит, нужно пошевеливаться, — сделал вой вывод. Оглядел своё воинство, прикидывая, нужно ли им прихватить еду или одежду. Насколько проще со своими, привыкшими к долгим выматывающим концам по лесу — налегке, лишь с мечом, мешочком сыти да флягой воды. Охотники-радоничи едва ли настолько выносливы.

Пришлось отпустить односельчан по домам на краткие сборы. Очень короткие!.. — вой пригрозил, что ждать никого не будет. Сам подошёл перекинуться словечком с матерью и Даниэлом.

Обратно люди собрались очень быстро, и вопреки надеждам Алека, что охотники передумают и разбегутся, собрались почти все, и кое-кто присоединился. Молодой вой дал было команду на старт, но тут Мих с радостным воплем бросился через площадь к невысокому кряжистому дядьке:

— Дед!..

Алек только выругался устало. Пришлось перемолвиться ещё и со старостой Дорноха. Нестарый ещё мужик исподлобья сверкал недобро одним глазом, второй заплыл — тати во славу "правителя истинной крови" одарили, да ещё и забросили в опустевший погреб его же дома.

Но потом Рист, выслушав восторженные рассказы односельчан, сменил гнев на милость. И обратно на гнев, когда узнал, что Мих собирается провожать "дора" в логово лесных разбойников.

— Не отпущу!.. — взревел басом.

— Не сороми!.. — звенел несолидный фальцет Миха.

— Разбирайтесь сами, — устало сказал Алек и отошёл прочь.

Пока они ругались, вой озадачился ещё одним вопросом и не поленился сбегать посмотреть на бывшее узилище старосты. Погреб действительно оказался пуст, как и погреба в нескольких соседних, достаточно богатых домах. Повеселев, Алек вернулся на площадь.

— …На погибель!..

— …Погодки засмеют, девки отвернутся!..

Селяне грохнули смехом, но этот "последний довод", кажется, произвёл на старосту впечатление. Когда Алек подошёл к ним, Мих был зол, Рист ругался вполголоса.

— Отвечаешь мне за него, — сурово сказал Алеку.

— Я всегда за всех отвечаю, — отмолвился тот. Староста посмотрел ему в глаза, отрывисто кивнул и отошёл, потеснив Даниэла, который уже принялся распоряжаться — об укреплениях и оружии, о провианте, о том, что следует позаботиться о тридцати убитых в роще возле Дорноха.

— Уйдём мы, наконец? — отдуваясь, поинтересовался красный как варёный рак Мих.

— Кто-то идёт за нами, — Джонатам какое-то время прислушивался и только что в этом уверился. Все завертели головами, подыскивая, подыскивая, куда бы можно было заховаться вместе с конями.

— Друзья? Враги? Догонят нас? — Джурай сыпал вопросами, Джо лишь плечами дёргал, прислушиваясь к Живе.

— Ничего не видать, — и сам завертел головой. — Если они нашли тела на обочине… Зависит от того, насколько спаяно это бандитское войско. Может быть — плевать они хотели на товарищей по бандитству.

— А если что — здесь есть куда удрать? — мрачно спросил Джурай.

— Я плохо знаю эти места…

— Но вы ведь жили здесь недалеко!.. — сказала Луиса.

— Мы жили в деревне Проклятых, — бывший Проклятый споткнулся, когда пленница изумлённо глянула на него. — И если и ходили на охоту, рыбалку — то не в земли людей, а в сторону злого леса, к страшным Еретикам.

"Еретики" развеселились.

— Отсюда можно пройти к деревне Проклятых, — определился наконец парень.

— Не лесом, тропами, по которым можно коней провести? — поинтересовался Джурай.

— Угу. Где-то… — Джонатам махнул рукой вперёд. — Вот только ею давно не пользовались. Уверен, она заросла… Да, пройти можно, но провести коней — обязательно следы останутся.

Вожак неразборчиво выругался, колеблясь.

— Раньше о деревне Проклятых рассказывали страшные сказки, — добавил Джонатам. — теперь же пустой деревне Проклятых стараются даже не упоминать. Вряд ли кто сунется сюда, тем более к ночи.

Джурай решился.

— Что ж, идём в деревню Проклятых.

— Похоже, они идут в деревню Проклятых… — Мих осёкся, опасливо глянул на Алека. Тот кивнул.

— Или, скорее, мимо.

— Мы догоняем, — прогнусавил Пегий. Шмыгнул распухшим носом, потрогал и покосился на Алека. Тот не слишком разбирался в таких ранах и попросту остановил кровь и поставил хрящи на место… ну, как мог. Нос получился почти прямой. И гнусавость пройдёт. Наверное. Показать Луисе, пусть оценит и исправит, если что…

Алек тряхнул головой, в которую лезла какая-то ерунда, вполголоса ругнулся. Почувствовал опасливый взгляд шагавшего рядом Миха и зыркнул в ответ так, что тот едва не упал. П-помощнички.

Будь Алек один, он наверняка бы пустился бегом и догнал отягощённых награбленным ворогов очень скоро. И в одиночку напал бы на отряд, угу. Зверь в глубине души глухо заворчал — ты что же, думаешь, что нам это не под силу?..

Не обязательно драться. Чем-нибудь отвлечь отряд, пока бегают да суетятся, аккуратно забрать отца. Или проводить до лагеря и дождаться ночи, а там… не зря учителя и витазы натаскивали в скрадывании, увести одного человека сумеет.

Он вдруг остановился. Остальные тоже повставали, недоумённо глядя… Алек обозлился сперва на них, потом на себя — а чего ожидал от необученного люда? Впрочем, кое-кто встал так, чтобы видеть одновременно и "дора", и окружающий лес. Алек краем сознания отметил их. Прошёлся туда-сюда, пытаясь понять, что же не так, завертелся на месте, как пёс, ловящий собственный хвост. Ага, вот где…

Он устремился к обочине, продрался через кусты и вскоре наткнулся на аккуратно уложенные тела. Мих, без приказа сунувшийся следом, икнул и схватился за рот. Но, видимо, было уже нечем. Или привык?..

— Кто-то тебя звал? — мрачно спросил Алек. Мих спал с лица, промямлил какие-то извинения и метнулся назад. Было слышно, как он ломится через растительность, потом забубнили голоса. Алек изучил тела, хмыкнул и вернулся на дорогу.

Люди посматривали, молчали. Вой махнул рукой, двинулись, мол.

— Что там, дор? — Пегий. Всё-таки осмелился спросить. Алек коротко объяснил.

— Не знаю, меж собой они подрались, или это мои постарались, — добавил. Вот ещё забота — не только за отца беспокоиться, но и думать, не вляпались ли друзья в какую-нибудь заварушку? С них станется, приключения искать умеют…