— Ависса!

Голос капитана прозвучал настолько резко и громко, что кошка почти подпрыгнула на месте, вырванная из своих мрачных мыслей. Она витала где-то далеко, среди горящих ветвей своего дома, слушая, как гибнут ее соплеменники.

— Да, Алексей… — суетливо, с нотками паники в голосе, отозвалась девушка, пытаясь сфокусировать на нем расфокусированный взгляд.

— Слушай меня и не тупи, — Корнев навис над ней, сверля тяжелым взглядом. Начался жесткий оперативный допрос. Времени на политесы не было. — У вас в этом вашем лесу есть дороги? Не эти ваши козьи тропы, по которым вы скачете, а нормальные, широкие дороги! Где мои машины смогут набрать скорость хотя бы в пределах минут пятнадцати непрерывного хода, не упираясь лбом в тупик!

Кошка заморгала, лихорадочно соображая. Вопрос выбил ее из колеи. Кошка поняла, что пришельцы получили конкретные указания от своего далекого начальства, и раз они не развернули железные повозки назад, значит, есть шанс, что они помогут. Но мозг, парализованный страхом за родных, отказывался выдавать нужную информацию.

— Да, Алексей… — сглотнув, пролепетала Ависса. — Есть два внутренних кольца. Они идут прямо между основными деревьями города. И еще одно, третье, внешнее. Оно более узкое, но часть больших повозок, если они едут в один ряд, сможет там держать скорость.

— Отлично. Накидай мне план. Прямо сейчас, с нашего направления, — Корнев сунул ей в дрожащие руки планшетку с закрепленным листом бумаги и карандашом.

Ависса трясущимися руками взяла карандаш. Она уперлась слезящимися глазами в глухую броневую стенку «Тайфуна», словно пытаясь разглядеть сквозь нее свой город. Затем сделала неуверенный, кривой набросок. Грифель прыгал по бумаге. Девушка вздрагивала всем телом от каждого далекого грохота, доносящегося снаружи. Паника накрывала ее с головой все сильнее.

Капитан выхватил планшетку. Рисунок был похож на каракули детсадовца. Шесть кругов, обозначающих огромные деревья, на которых стоял город. Первое кольцо неуверенно опоясывало два центральных исполина. Второе проходило между этими двумя и остальными четырьмя. Третье криво замыкало всю группу по внешнему радиусу. И всё. Никаких деталей.

— А теперь вспоминай! — Корнев навис над ней. — Соединения! Хорды! Дороги между кольцами, без тупиков и завалов! В крайнем случае, покажи хлипкие строения, которые снесут мои машины без потери хода! Мне нужны пути отхода!

— Я… я не могу… мысли путаются… — в отчаянии прошептала Ависса, роняя карандаш. Слезы покатились по ее испачканным щекам. Испуг полностью парализовал память.

Корнев грубо схватил кошку за плечо, притянув к себе.

— Я не поведу на смерть своих людей из-за твоего приступа паники! — рявкнул он ей в самое ухо. — Вспоминай, мать твою! Не можешь сама — найди того, кто сможет! У тебя ровно десять минут, иначе я разворачиваю колонну и увожу своих парней как можно дальше отсюда. А ваши пусть горят заживо!

Жестокий блеф подействовал. Ависса вырвалась из хватки капитана и в отчаянии метнулась к остальным девушкам, сбившимся в дальнем углу. Она начала быстро, срываясь на хрипоту, обрисовывать им ситуацию на их шипящем диалекте, требуя помощи. Девчонки испуганно мотали головами, они были напуганы еще больше старшей.

И тут ко всеобщему удивлению вмешалась Лисея.

Мелкая пакостница, до этого строившая глазки Лешему, вдруг оттолкнула всхлипывающую соседку. Сжав губы, она практически обложила всех старших по-взрослому, выдав такую трехэтажную тираду, от которой Корнев мысленно присвистнул. Лисея решительно выхватила планшетку из рук опешившей Ависсы, подобрала карандаш и склонилась над бумагой.

Ее движения были четкими и уверенными. Грифель летал по листу. Мелкая не просто соединила круги ровными линиями дорог, образуя сложную систему из трех восьмерок, она начала быстро ставить рядом с линиями какие-то специфические закорючки и крестики. Закончив за пару минут, Лисея с видом победительницы, сорвавшей джекпот в лотерею, всучила планшетку обратно Ависсе. При этом она не удержалась и бросила торжествующий, сияющий взгляд в сторону Лешего, который торопливо распихивал дополнительные гранаты по разгрузке.

Корнев снова забрал планшет. Схема приобрела законченный, логичный вид.

— Что это? — спросил капитан, указывая пальцем на символы, щедро расставленные возле хордовых ответвлений и перекрестков.

— Это ширина дорог и прочность настила, — быстро, уже без заикания перевела Ависса. Лисея явно знала город как свои пять пальцев. — Вот эти отметки — основные магистрали, там пройдет любая повозка, даже ваша. Здесь ширина меньше, балконы нависают низко. А тут только самые малые тропы для пеших, там вы застрянете.

Корнев еще раз впился взглядом в схему, прикидывая габариты «Тайфуна» и «Спартаков». Если схема верна, у них был шанс пропетлять по нижним ярусам, навести шороху, ударить во фланг ушастым и выскочить обратно, не увязнув в лабиринте узких улочек.

Капитан поднял взгляд на Ависсу и произнес фразу, от которой у старшей кошки челюсть медленно поползла вниз.

— Мне нужна эта твоя мелкая оторва. Прямо сейчас. В головную машину.

Ависса замерла, хлопая ресницами. Мозг кошки, воспитанной в реалиях сурового, но весьма специфического мира и общества, сделал совершенно логичный, с ее точки зрения, но абсолютно дикий для русских вывод.

— Я понимаю, командир, — Ависса сглотнула, пытаясь выйти из прострации. Ее голос звучал неуверенно, она отвела взгляд. — У тебя сейчас большие проблемы… Тебе нужно напряжение сбросить… Хочется отвлечься перед смертельным боем, я всё понимаю. Но… выбери кого-нибудь постарше. Она же почти ребенок, хоть и наглая. Возьми меня, я всё сделаю быстро и…

Корнев закрыл глаза и сжал переносицу двумя пальцами. Господи, за что ему эти инопланетные стереотипы.

— Я тебя сейчас ударю, — предельно серьезно, без тени иронии ответил капитан, открывая глаза. — Причем больно. Возможно, даже не один раз, если ты не перестанешь нести эту дичь, дура хвостатая.

Ависса поперхнулась воздухом, резко побледнев, а затем густо покраснев, осознав всю нелепость и оскорбительность своего предложения в разгар подготовки к бою.

— Мне твоя малолетняя девка нужна как самый смышленый проводник! — рявкнул Корнев. — Она единственная, кто здесь серьезно ориентируется в вашем деревянном мегаполисе и не впадает в ступор от громких звуков! Остальные твои подруги сейчас играют в плачущих овощей, толку от них ноль! Зови ее сюда!

Ависса, кашлянув, чтобы прочистить горло, быстро махнула рукой Лисее. Девчонка, ничуть не смутившись грозного вида русского офицера, с видом королевы прошмыгнула к месту капитана, встав рядом с ним.

В этот момент в десантный отсек заскочил лейтенант Смолин.

— Вызывали, товарищ капитан?

— Вызывал, — Корнев ткнул пальцем в планшет с нарисованной схемой. — Как быстро твои парни могут летать на FPV-дронах по узким коридорам и одновременно отдавать четкие команды мехводам колонны? При условии, что летать придется на сверхмалой высоте, маневрируя между ветками, домами и летящими огненными шарами?

Смолин завис на несколько секунд, переваривая нестандартный запрос. Его брови поползли вверх.

— Хотите сварганить штурмана из оператора? — догадался лейтенант, мгновенно оценив изящество задумки.

— Именно, — кивнул Корнев. — Мы поедем вслепую. Из триплексов БТРа в этом лесу ни хрена не видно дальше двадцати метров. Мне нужны глаза впереди колонны. Глаза, которые будут вести нас по этой нарисованной схеме, предупреждая о тупиках, завалах и засадах. Иначе за первым же деревянным забором может оказаться пенек весом тонн в десять. Что это значит для машины, идущей на скорости шестьдесят километров в час, я думаю, ты понимаешь.

Смолин почесал подбородок. Задача была адски сложной. Одно дело — сбросить гранату в окоп с высоты, и совсем другое — лететь на огромной скорости в пяти метрах от земли, работая поводырем для слепой колонны.

— Такой кадр у нас найдется всего один, — раскинув мозгами, уверенно ответил лейтенант. — Макс Бачуров. У него колоссальный опыт скоростных съемок с гонок, он до армии даже в коммерческих турнирах участвовал. Настоящий ас. В любую форточку на полном ходу залетит. Причем у него есть опыт штурмана, пусть и в любительском раллийном варианте. Сможет читать дорогу и диктовать команды мехводам.