Глава 1

— Очень странно.

Ник Фуллер стоял посреди пустого дуплекса и разглядывал комнату. Жилище никоим образом не маленькое, но и не огромное. Две спальни, две ванные комнаты. Входная дверь открывалась в гостиную. Справа от гостиной приличного размера столовая, а позади нее — симпатичная громадная кухня открытой планировки, на которой он настоял во время поисков.

Для готовки требовалось много места, да и большая стойка была нужна. Дуплекс шел в комплекте и с тем и с другим, а слева располагался небольшой гараж. Этот дом он осмотрел вторым и, бегло окинув его взглядом, понял: вот оно. Нику вовсе не хотелось привередничать в вопросе места для переезда. Настало время сдержанности, легкости и удобства. Новый девиз Ника. Во всяком случае, так он планировал.

И все равно было очень странно стоять в первом и единственном доме, который он приобрел только для себя. До развода он никогда не жил один, а потом Джиллиан съехала и оставила его в доме, который они выбирали вместе. Зачеркните: в доме, который после нескольких месяцев поисков выбрала Джиллиан. Ему же поиски приелись где-то через неделю, и он просто согласился на то, чего она хотела.

Ник застонал и провел рукой по лицу. Пора прекращать думать о бывшей жене и связывать с ней все свои поступки. Он дал себе установку думать только о себе и своих желаниях. Вся его взрослая жизнь крутилась вокруг них двоих.

Они с Джилл начали встречаться, когда им обоим было по семнадцать. Вскоре он осознал, что влюбился. Не имело значения, что они молоды. Ник понимал свои эмоции и не относился к типу мужчин, что от них убегали. Раз любишь человека, значит, отдашь все силы, чтобы все сложилось. И так и было.

Все разбилось, когда она пришла домой с бумагами о разводе и созналась в многочисленных изменах. Что и привело его сюда.

Да какого хрена он продолжал размышлять о бывшей жене?

В кухне Ник осмотрел шкафы и мысленно перебрал вещи, словно с момента подписания договора они изменились. Черт, да все равно появляться здесь он почти не будет. Учитывая, сколько времени он тратил на свой ресторан.

Решив, что кухня волшебным образом не переустроилась, Ник прошел к стеклянной раздвижной двери и открыл ее. Единственный печальный факт: у них с соседом общий задний двор. Да, можно было бы разделить его пополам, но в действительности они пользовались им совместно.

Соседний дом сейчас пустовал.

«Тук, тук, тук». Ник повернулся, и тут же распахнулась входная дверь.

— Ник, это мама.

— Капец, — простонал он.

Он должен был догадаться, что она заедет. Если бы решения принимала она, сразу же после развода он вернулся бы домой. Жизнь дома, когда он учился в кулинарной школе и встречался с Джилл, адски тяготила. Ни за что на свете он не вернется домой свободным тридцатилетним мужчиной.

— Я здесь, мам.

Она невысокая женщина с каштановыми, как у Ника, волосами и теми же зелеными глазами. Ростом Ник пошел в отца, умершего года два назад. Во всем остальном он копия матери.

— Миленький домик. Мне нравится. — Она улыбнулась, но ему было ясно, что новый дом ей не приглянулся.

У мамы их четверо: три девочки и единственный мальчик, Ник. Как бы нелепо ни звучало, мама свято верила в «никто не достоин моего сыночка». Джилл никогда ей не нравилась по той же причине, по которой он не нравился родителям Джилл.

— Все равно не понимаю, зачем ты так спешил с жильем. В доме я живу одна. Мне было бы приятно, если б ты вернулся. К тому же ты смог бы накопить на собственный дом.

Он ощутил укол вины. Слова о том, что он останется с ней, почти слетели с языка. Но потом он решил посвятить время самому себе. Ему это нужно. Он понимал: ее настойчивость частично связана с нежеланием жить в одиночестве. Он самый младший незапланированный ребенок, и по сравнению с родителями большинства ровесников его родители были немного старше. Когда сестры съехали, у нее остались Ник и отец. Теперь же у нее не было никого.

— Знаешь, мам, тебе необязательно оставлять дом. Для тебя одной он слишком огромен. Кэрри уже говорила, что они с Эриком с радостью заберут тебя к себе. — Кэрри его старшая сестра.

Она махнула рукой и покачала головой.

— В этом доме я растила детей. И покину его, только когда умру. А когда все-таки умру, он достанется моим детям. А учитывая, что я здорова как бык, из дома меня еще долго не вытянуть.

Он усмехнулся. Женщина она крепкая — этого у нее не отнять. А мысль о потере дома вызывала сердечную боль.

— Ты права. Не знаю, зачем это сказал.

— Спасибо. И я все еще считаю, что ты должен был переехать домой. Кто же о тебе позаботится?

Ник сдержался и глаза не закатил. Его семья чересчур старомодная, а мать хуже всех.

— Я взрослый мужчина. Сам могу о себе позаботиться.

— Ты же понимаешь, я не то имела в виду. Ты много работаешь. Нужно присматривать за домом. Я могу помочь. Девочкам я особо не нужна. С декором тоже помогу. Гостиная очень неудачной формы. Чтобы все как следует расположить, придется поставить диван к дальней стене.

Она указала на стену, и Нику пришлось прикусить язык. Он не сомневался: она хотела как лучше. Но справиться с ней нелегко.

— Все будет хорошо, мам. Я со всем разберусь. Так будет лучше. Сначала я жил дома, потом съехался с Джилл. Полезно пожить одному.

Видимо, она тоже прикусила язык, только вот надолго ее не хватило.

— И посмотри, что она с тобой сотворила! Да и женой-то она была так себе.

Это главная тема для конфликтов. Ей всегда было что сказать про Джилл, потому что Джилл никогда не делала для Ника того, что мать делала для отца. Да он этого и не хотел. Ему нравилась решительность Джилл. Но хотелось бы, чтобы Джилл не считала секс с другими людьми нормой жизни.

— Давай не будем, ладно? Хочешь, покажу другие комнаты? — Ник кивнул в сторону коридора, обнял мать и повел по дому.

Теперь все будет иначе. Изменилась вся его жизнь. Но может, новый старт пойдет на пользу? И он поклялся отрываться чаще, чем бывало за последние годы.

***

— У вас с соседом один задний двор на двоих.

Глядя на старшего брата, который стоял возле раздвижной стеклянной двери, Брюс Тэннер покачал головой.

— А ты наблюдателен.

— У тебя общий задний двор с соседом, которого ты даже не знаешь. — Джейми развернулся к нему лицом, а затем кивнул в сторону заднего двора, словно там что-то изменилось.

— Да неужели? Я догадался.

— Но…

— Давай ты захлопнешься? Да, задний двор принадлежит не только мне. Я понимаю. Вряд ли я часто буду здесь появляться. Цена меня устроила, дом приличного размера, дуплекс идет в комплекте с гаражом. На остальное мне плевать. Стена, кстати говоря, у нас тоже общая.

Джейми приподнял бровь.

— Кровать к стене не ставь.

Брюс хмыкнул.

— Не хами, мудак. Какой же ты дебил. Не понимаю, как тебя терпит жена.

— Благодаря моим стараниям она каждую ночь кричит мое имя. — Джейми подмигнул.

— Я передам Хоуп твои слова. Она надерет тебе зад, и в ближайший месяц секс тебе не светит. — Он кивнул на стеклянную дверь. — Закрой, будь добр. Когда должен приехать Митч?

— Сейчас. — В дверь вошел второй брат.

Митч самый старший, Джейми средним, а Брюс самый младший. Ответственен Митч был на сто процентов, Джейми — процентов на девяносто, а Брюс — на двадцать пять, если спросить родителей. И так было всегда.

— Ты знал, что у них с соседом общий задний двор? — спросил Джейми.

— Черт.

Брюс закатил глаза, а Митч ответил:

— И что?

— Вот именно. Никак не врублюсь, чего он так парится. Пошли разгружать машину, пока я ему не навалял. Своими заскоками он сводит меня с ума.

Они вышли из нового жилища Брюса. Его братья идиоты, но он их любил. Они всегда были близки и никогда друг друга не подводили, хотя чаще всего адски друг друга бесили.