- Может быть несколько вариантов… - задумчиво произнес Иннасин-Оббо. - Тут и Уреал, и Руславия, и кто-то заинтересованный с третьей стороны… Лично я в этом раскладе поставил бы еще и на Берен - правители этой страны, где мы сейчас находимся, точно не пожелают остаться в сторон от возможной дележки северных богатств, пожелают урвать и свой кусок. Восточные люди себе на уме…
- Да, желающих разбогатеть всегда хватает… - вздохнул Рыжак.
- Так, оставим это! - Юрл, в отличие от остальных, был не склонен терять время понапрасну. Он повернулся к Олее. - Куда мы едем дальше?
- Прямо… - чуть задумалась женщина. Она закрыла глаза - так ей было куда легче сосредоточиться, и чуть ли не наяву увидеть нужную дорогу. Вот и сейчас перед Олеей словно вставали картинки из неведомого прошлого, тот путь, по которому здесь когда-то прошел Кварг. - Прямо, никуда не сворачивая, надо проехать еще с десяток верст, или чуть побольше. А потом… Потом надо свернуть…
- Куда?
- Направо. Там перекресток, и около него стоит какой-то знак…
- Какой?
- Так сразу не скажу - то ли камень, то ли какой-то указатель. Мне его надо увидеть - я же говорю, что перед моими глазами все разворачивается постепенно… Как клубок ниток, снимается виток за витком…
- Бабы… - чуть поморщился Рыжак.
- Блондинка… - презрительно ухмыльнулся Сандр.
- Значит, прямо, а потом будет камень, или указатель на перекрестке дорог… - колдун на мгновение задумался, не обращая внимания на реплики мужчин. - О, кажется, я тоже знаю, где это место. Поехали! До того перекрестка хорошо бы добраться засветло. Кстати, дорогая, - обратился Иннасин-Оббо к Олее, - кстати, убедительная просьба - ты тоже следи за дорогой. Скажешь, если что не так, или если куда надо будет свернуть…
- Конечно!
- А теперь все - ходу! - скомандовал Юрл. - Постараемся оторваться…
Солнце уже почти до половины скрылось за горизонтом, и народу на дороге уже почти не было, когда отряд, наконец, добрался до нужного места. Там, у перекрестка дорог, и верно, стояло нечто вроде широкого столба, покрытого то ли резьбой, то ли непонятными письменами.
- Это то самое место? - Юрл мельком глянул на Олею
- Да, оно. Теперь, как я уже говорила, нам надо свернуть направо… Вон туда…
- Что скажете? - повернулся Юрл к Иннасин-Оббо.
- К сожалению, ничего. Так получилось, что я ранее, хотя и бывал в этих местах, и по этой дороге несколько раз проезжал, но в ту сторону никогда не сворачивал. Не было причины. Правда, Кварг в свое время мне кое о чем рассказывал, но… - Иннасин-Оббо лишь развел руками.
- Что рассказывал? - спросил Юрл.
- Да разное… Кварг же из этих мест.
- Как, разве он местный уроженец? - искренне удивился Юрл.
- Нет. Просто его родители приехали сюда, когда ему еще не было и нескольких лет от роду, так что он довольно долго жил в этих местах… Кстати, как там наши преследователи? Я их что-то не вижу!
- Это ненадолго… - Юрл вновь огляделся по сторонам. - Найдут, не сомневайтесь. Нам просто повезло, что сумели без задержки покинуть Иорнал. Если бы те, кто шел за нами, подали своим людям, стоящим на Золотых Воротах, какой-то знак, то мы бы вряд ли сумели обойтись без погони. Или бы просто не выпустили из города… Итак? - Юрл вновь посмотрел на Олею.
- Нам нужно двигаться направо. Через десяток верст, или чуть подальше… В общем, там должно быть селение с постоялым двором. Получилось так, что Кварг в этих местах тоже вечером оказался, и на постоялом дворе переночевал, только вот… - женщина не знала, как сказать то, чему не могла подобрать названия.
- В чем дело? - Юрла, кажется, несколько раздражала привычка Олеи не сразу подбирать нужные слова.
- У Кварга с этим местом… ну, с постоялым двором… В общем, у него остались не очень хорошие воспоминания. Он на том постоялом дворе с кем-то или всерьез поссорился, или же там произошло нечто похожее… Кажется, его в том месте чуть не ограбили. Кварг, по-моему, всерьез рассчитывал на обратном пути кое с кем посчитаться… Наверное, тот постоялый двор нам лучше миновать без остановки. Во всяком случае мне так кажется…
- Поехали!.. - Юрл направил своего коня вправо. - Не задерживаемся, будем увеличивать расстояние между нами и преследователями. А с остальным разберемся по ходу дела…
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, когда отряд в кромешной темноте подъезжал к селению. Конечно, если прислушаться к словам Олеи, то останавливаться здесь ни в коем случае не стоит, но, однако, непроницаемо-темной ночью нет никакого смысла продолжать путь по грунтовой дороге - лошади легко могли оступиться и переломать себе ноги, вот тогда и начались бы настоящие сложности. Так что хочется того, или нет, но придется задержаться здесь на ночь.
Довольно большое селение по внешнему виду ничем не отличалось от множества точно таких же, уже встреченных на пути отряда. Тут же был и постоялый двор, каких они видели на своем пути не один десяток. Сейчас перед ним находилось немало груженых повозок - похоже, здесь на ночь остановился какой-то обоз, или как он тут правильно называется…
Отдав поводья лошадей вышедшим на шум слугам, вошли внутрь постоялого двора. Тоже никаких отличий от подобных мест: низкие закопченные потолки, тускловатый свет масляных ламп, вечный запах баранины, въевшийся, кажется, и в стены, и в воздух…
Э, да тут шумно, да и народу хватает: сидящие за столами люди веселятся вовсю, чему способствовало немалое количество кувшинов с вином, стоящие на столах. Похоже, гуляют те, чьи повозки стоят во дворе. Появление новых лиц, гуляк, кажется, заинтересовало, однако за свой стол вновь прибывших приглашать никто не собирался, и веселье пока что продолжалось своим чередом и в своей компании.
А Олея тем временем осматривалась вокруг… Точно, именно на этом постоялом дворе и останавливался на ночь Кварг. В ее памяти отложился даже выщербленный порог и несколько довольно глубоких трещин, веером расходящихся с правой стороны входных дверей… Интересно, что же у Кварга в прошлый раз пошло не так? Досада и раздражение, оставшиеся в чужой памяти, просто-таки душили молодую женщину… А, вспомнилось: когда Кварг был здесь, то он отчего-то едва не сцепился с хозяином этого постоялого двора… Сказать Белу об этом? Или не стоит? Вообще-то он просил говорить ему обо всем…
- Бел… - негромко произнесла женщина, - Бел, когда тут Кварг останавливался в прошлый раз, то он всерьез поссорился с хозяином этого двора…
- Что такое? - обернулся к ним Иннасин-Оббо.
Ох, ну и слух у мужика! Ведь вроде и сказала негромко… Невольно женщина отметила про себя: Бел прав - впредь ей стоит говорить потише, или же следует просто приглушать голос, чтоб ее слова не были услышаны посторонними. Вот и Юрл шагнул к ней.
- В чем дело?
- Да так, ничего… Я просто сказала, что Кварг, когда останавливался здесь, поссорился не с проезжающими, а с хозяином этого постоялого двора.
- Так что же у них произошло? Не вспомнила?
- Точно не знаю, но Кварг, утром покидая это место, был очень сердит… Причина? Это связано то ли с едой, то ли с водой - точнее не скажу…
- Ну, раз такое дело… - Юрл на секунду задумался. - Значит, так: едим и пьем только то, что привезли с собой.
- Хорошо.
- И никаких лишних разговоров ни с хозяином, ни со слугами.
- Само собой!
Невысокий, постоянно улыбающийся толстяк - хозяин постоялого двора, кажется, остался недоволен сообщением, что новые гости не хотят ужинать, а сразу намерены пойти в отведенную им комнату. Однако возражать он не стал - все постояльцы за свои деньги могут вести себя, как пожелают. Тем не менее, выделенная им для запоздавших гостей комната была совсем небольшой - разместиться в ней, конечно, все сумели, но очень бы хотелось устроиться посвободней…
И тут как нельзя более кстати оказалась та еда, которую они успели купить в Иорнале. Олея с опаской попробовала один из тех непонятных катышков, которые Юрл приобрел у старика в городе. Как выяснилось, это катык - сушеный овечий сыр. В первую минуту Олея с трудом сдержалась, чтоб не выплюнуть его куда подальше: противный на вкус, да еще и твердый, как камень - едва зубы об него не поломала! Непонятно, как эту гадость можно есть!? Однако прошло совсем немного времени, и катышек во рту разбух, стал мягким, ароматным и удивительно вкусным - поневоле потянешься за добавкой. Да и такого необычного лука Олея раньше никогда не ела: крупная красная луковица оказалась сладкой, да еще и полной освежающего сока, и по вкусу куда больше напоминала яблоко, чем давно привычный горький вкус ядреного северного лука. Впрочем, эти луковицы и ели, словно яблоки, только хруст стоял. Все хорошо, только вот широкие белые лепешки оказались мало того, что сухими, так вдобавок ко всему пресными и совершенно безвкусными, однако с овечьим сыром и сладким луком шли за милую душу.
