– Кстати, Триллэль, как ваш подопечный? – поинтересовался Вэльвитт, обращаясь к эльфу.

– Действие смайлока закончилось. Он в полном порядке.

– С вашей стороны, надеюсь, нет никаких претензий? Сами понимаете, правило смайлоков. В эти шалости адептов маги не вмешиваются.

– Никаких, – нехотя согласился представитель стихии Воды.

– Коллега, вы меня удивляете! – воскликнул Агрикус.

– Приказ престолонаследника, – поджав губы, прокомментировал эльф, все видом давая понять: будь его воля, претензии были бы и еще какие.

– Замечательно! – улыбнулся Вэльвитт. – Тогда на сегодня вопросов больше нет.

Когда за последним членом совета закрылась дверь, верховный маг тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. Ох, и непростой день сегодня выдался. Чего только стоит приглашение его величества на личную аудиенцию, а новости с границ, что же там соседи делают, раз у них нечисть на ушах стоит. И девочку жалко, а вдруг все-таки ошиблись. И время нет, толком в ситуации разобраться. Да, не задался день, с самого утра не задался. т'эрна – в эльфийском наречии незамужняя девушка, т'эрния – невеста, обрученная девушка, т'эрнита – замужняя дама. т'оэр – молодой неженатый человек, т'оэрит – жених, т'оэрэн – женатый мужчина

II ЧАСТЬ

Не бывает безвыходных ситуаций. Есть только ситуации, выход из которых тебя не устраивает…

2.1

– Осень в этом году была ранней. Так, по крайней мере, сказал Орик, орк, один из братьев близнецов, волей судьбы оказавшийся в стихии Воды. Мы познакомились сразу же, как были оглашены результаты. Мое внимание Орик привлек тем, что очень уж забавно, постукивая лбом о стену, переживал, что все братья, кроме него, остались в стихии Огня. Это знакомство меня порадовало. Орик казался веселым и легким в общении, без закидонов и других 'приятностей'. А огорчило, что Гарик остался в своей стихии. Хотя чувство было неоднозначным: в то же самое время я была рада за гнома, всегда приятнее обучаться дома, да и возможностей выстроить карьеру в своей стихии гораздо больше.

– Я усмехнулась, вспоминая, как сильно меня удивило, что ранее враждебная раса принимает на обучение 'чужого' адепта, рассказывает о таинствах своей основы только потому, что выявлена 'их' стихия. На мой взгляд, ничего хорошего несчастного ожидать не могло: явно предвзятое отношение, сокрытие важных знаний и информации, возможно, более легкие задания. В общем, не обучение, а страшный сон. Я поежилась, вспоминая басовитый смех Вэльвитта, и мое недоумение на такую реакцию. Тогда опытный маг поведал мне интересную историю. Основной образовательный цикл в институтах выстроен по схожим принципам. Конечно, каждое образовательное учреждение кичится какими-то своими разработками, внедряет свою систему и планы обучения, улучшает условия проживания и доступ к информации. Но существуют четкие правила, установленные еще со времен создания институтов. За восемь лет студентам в обязательном порядке должны быть переданы определенные базовые знания по каждой из сфер. Это строго отслеживается и проверяется на экзаменах, где экзаменаторами являются не только преподаватели, но и приглашенные маги всех рас. Поэтому, чужаков не обижают и предоставляют равные возможности в обучении. А вот дальнейшее развитие карьеры, если основа оказывалась неродной, уже затруднительно. Гораздо проще совершенствовать свои способности и подниматься на следующую ступень, когда тебе открыты все двери. А так может быть только у себя в стране. Конечно, у всех рас существуют кафедры других основ, где можно получать следующую степень. Но, сами понимаете, уровень уже не тот. Поэтому увидеть, к примеру, эльфа, являющегося магистром или хотя бы адептом Четвертой ступени основы Огня сродно встрече с люпином : теоретически это возможно, но их никто ни разу не встречал.

Я немного подвинула шторку, чтобы было удобнее смотреть на бегущий за окном лес. Он уже потихонечку начинал золотиться. То здесь, то там, осень, взмахнув кистью, окрасила листья в красновато-оранжевые краски. Это пока были единственные признаки прихода сябра, первого осеннего месяца. В воздухе еще не было столь любимого мной аромата пожухлых листьев, и он еще не был тягуч и вязок от этого запаха. Не было в утреннем ветерке и отголосков морозной свежести. Трава все еще зеленела на солнце, и в этом роскошном ковре, стелящемся вдоль окраины леса, кое-где виднелись цветы. Короче, на мой взгляд, все говорило о том, что местная осень дама странная, и свой приход отмечает соответственно, почему-то исключительно с деревьев.

Я откинулась назад, вслушиваясь в стук колес. Всю группу студентов водной основы везли в Академию, находящуюся в нескольких часах езды от столицы. В карете нас было четверо: я, Ванька, Орик и Васька, поэтому расположились мы довольно вольготно. Ребята посапывали, кот, тяжело вздыхая из-за укачивающего потряхивания, лежал рядом со мной. Дорога была хорошая, трясло не сильно, хотя в целом такой вид транспорта мне не очень понравился. Я-то рассчитывала прибыть в пункт с блеском и фанфарами, то есть теллепортироваться. Однако Арид, развеселившись, объяснил, что такой вид передвижения попросту невозможен для нас. Теллепортация требует столько сил и энергии, что одному человеку даже себя переместить не по силам, не говоря уже о нескольких существах. Единственные, кто вполне свободно может путешествовать сквозь пространство – это маги основы Воздуха. Сам процесс основан на использовании воздушных потоков. Нам же, водникам, как и огненной, и земной стихиям, остается использование телепортационных сфер, которые в основном находятся в крупных городах. Так как процесс очень энергоемок, магические консервы для этой цели не производятся, да и риск велик: собирать себя по частям при сбое не многие хотели бы. Все это Арид рассказывал мне, пока мы все вместе ожидали подачи кареты. Как оказалось, маги, проводящие вывление, отправляются со своей группой и становятся ее куратором на все оставшееся обучение. А на их место для выявления пребывают новые. Хорошая новость! Арид мне нравился, а, тут куратор – что первый учитель, очень уж его влияние на дельнейшее обучение важно.

Я перевела взгляд на Орика. Все-таки сложно мне привыкнуть к тому, что орки оказались не страшными созданиями, какими их упорно рисовали авторы прочитанных мною книг, а интересными молодыми людьми. У 'нашего' орка был ровный, аккуратный носик, пухлые губы и большие, блестящие, живые глаза черного цвета. Черты лица плавные, без резкости или угловатости, овал лица слегка округлый. Высокий лоб переходил в сияющую лысую макушку. Лысым, было и тело, по крайней мере та часть, которая была видна мне. Видно, в общем-то, было не много, только руки, однако растительность на них отсутствовала полностью. Тело было мускулистым с ровным золотистым загаром (любая топ-модель обзавидуется). Однако Орика скорее можно было назвать жилистым, чем накаченным. Длинный, худой Ванька, в очках и россыпи рыжих, в тон волосам, веснушек, казался младше орка лет на пять. Особенно это было заметно, когда ребята находились рядом. После беглого осмотра нашего знакомого, мой взгляд вернулся к его рукам. 'Интересно, а волосы отсутствуют по всему телу?'

'Надеюсь проверять не будешь?' – ехидно пропел мой внутренний голос.

'Гммммм', – перед моим мысленным взором промелькнули несколько вариантов проверки.

'Сума сошла!' – поперхнулось мое второе я.

'Между прочим, исключительно с научной точки зрения'.

'Я – знаю. Он – нет. И что Орик о тебе подумает, когда ты станешь ему под одежду лезть?'

'Ничего не подумает. Объяснюсь', – заявила я и представила себе картину: я, заглядывающая под рубашку орку, рассказываю ему об особенностях строения тела жителей моего мира, и моем научном интересе.

'Вот-вот. Не находишь, выглядит не однозначно'.

'Не нахожу, у меня же к нему исключительно дружеские чувства'.