Однако еще до того, как это случилось, Тэй стал его союзником. Они очень быстро сблизились, и старик, обладавший настолько обширными знаниями, что их невозможно было даже перечислить, сделал юношу своим учеником. Тэй выполнял все задания, изучал то, что ему рекомендовал Круг и старшие коллеги, однако все свое свободное время и весь свой энтузиазм отдавал Бреману. И хотя эльфов с раннего возраста знакомили с удивительной историей их народа и накопленной им мудростью, лишь немногие из них, придя в Паранор и решившись посвятить себя делу друидов, оказались столь же открыты к восприятию того, чем занимался Бреман. Кроме того, мало кто обладал подобным талантом. Тэй начал практиковаться в магии еще до своего появления в Параноре, но под руководством Бремана совершенствовался так быстро, что вскоре никто, кроме его наставника, не мог с ним сравниться. Даже присоединившийся к ним позднее Риска, чрезмерно увлеченный боевыми искусствами, не смог достичь подобных высот и до конца понять, насколько магия могущественнее любого оружия.
Первые пять лет в Параноре оказались для молодого эльфа исключительно интересными. Однако друиды запрещали индивидуальные занятия магией, за исключением разве что абстрактных исследований, и ему приходилось держать большую часть своих знаний и умений в секрете. Бреман считал запрет глупым и ошибочным, но, как всегда, оказался в меньшинстве, а решения Круга считались в Параноре законом. Когда Бремана изгнали и он решил идти в страну эльфов, чтобы там продолжить свои исследования, Тэй просился уйти с ним. Имел те же намерения и Риска, но старик отговорил обоих, посчитав, что для них важнее остаться в Параноре.
— Вы будете моими глазами и ушами. Старайтесь и дальше совершенствовать свои навыки и попытайтесь доказать остальным, что опасность, о которой я их предупреждал, вполне реальна. Настанет время, и я вернусь за вами.
Так он и сделал пять дней назад, благодаря чему Тэй, Риска и юная целительница Марет вовремя успели покинуть Башню Мудрых. Но остальные, все те, кого он пытался убедить, все те, кто сомневался и с презрением относился к его словам, — что стало с ними? Конечно, Тэй не мог знать наверняка, но сердце подсказывало: видение, посланное Бреману, уже сбылось. Пройдет немало времени, прежде чем эльфы смогут проверить, правда ли это, но Тэй уже сейчас был уверен — друидов больше нет.
Как бы там ни было, уход вместе с Бреманом означал, что больше в Параноре ему не жить. Погибли друиды или спаслись, он уже не вернется туда. Его место в миру, и, если народам суждено выжить, он поставит на службу им то, чему учил его Бреман.
Чародей-Владыка вышел из своего тайного убежища. Он идет на юг. Северная Земля, страна троллей, уже принадлежит ему, и теперь он попытается завоевать остальные. Поэтому от каждого из них: Бремана, Риски, Марет, Кинсона Равенлока и от него самого — зависит очень многое. Каждый должен закрепиться на вверенном ему рубеже и организовать сопротивление.
Тэй шел в Западную Землю. Впервые после пятилетней отлучки он возвращался домой. За это время младший брат женился и перебрался в Саранданон. У сестры родился второй ребенок. Многое изменилось за годы его отсутствия, и мир, куда ему предстояло вернуться, был уже не тем, из которого он когда-то уходил. Более того, он сам был вестником перемен, по сравнению с которыми все произошедшее было мелким и маловажным. Перемены коснутся жизни всех Земель, и наверняка найдутся многие, кому это придется не по вкусу. Вряд ли его ждет хороший прием, когда выяснится, с чем он пришел, такое дело требует осторожности. Прежде всего ему предстоит завоевать расположение соплеменников и найти единомышленников.
Впрочем, завязывать дружбу Тэй Трефенвид был большой мастер. Приветливый, легко сходившийся с людьми, он всегда интересовался их проблемами и старался по возможности помогать людям. Он не был забиякой, как Риска, или упрямцем, подобно Бреману. За время пребывания в Параноре ему удалось снискать всеобщую любовь, несмотря на свою дружбу с этими двумя отверженными. Тэй всегда руководствовался твердыми убеждениями и безупречной этикой, однако не ставил себя выше других и не пытался быть примером для кого-либо. Он принимал людей такими, какие они есть, стараясь найти в них что-то хорошее и использовать его во благо. Даже с Атабаской у него не возникало конфликтов. У Тэя были большие сильные руки и доброе нежное сердце. Держался он с достоинством так, что никому и в голову не приходило принимать его доброту за слабость. Тэй знал, когда проявить твердость, а когда лучше уступить. Он обладал превосходным даром миротворца, умением идти на компромисс, и именно эти качества должны были понадобиться ему в ближайшем будущем.
Эльф мысленно прошелся по списку дел, предстоящих ему, стараясь ничего не упустить.
Ему нужно убедить короля Кортана Беллиндароша снарядить экспедицию на поиски Черного эльфинита и уговорить его послать армию на помощь дворфам. Необходимо растолковать королю, что для Четырех Земель наступают времена, когда ходу событий суждено измениться решительно и навсегда.
Тэй пересек зеленый луг, посмотрел на север, на запад и, увидев леса, обозначавшие восточную границу страны эльфов, заулыбался и принялся насвистывать веселый мотив. Он еще не решил, как будет действовать, но это его не волновало. Что-нибудь придумает. Бреман рассчитывал на него, и Тэй не мог подвести старика.
День близился к концу, солнце скатилось по небосклону на запад и скрылось за далекими горами. У подножия Пикона на границе лесов, принадлежавших уже Западной Земле, он расстался с Мермидоном и повернул на север. Наступила ночь, и Тэй предпочел продолжить путь, скрывшись под деревьями. Ему помогало мастерство друида. Тэй был элементалистом, изучал, каким образом воздействуют наука и магия на основные стихии окружающего мира: землю, воздух, огонь и воду. Он старался достичь полного понимания того, как они связаны между собой, как взаимодействуют и каким способом при необходимости защищают друг друга. Эльф в совершенстве знал правила превращения одной стихии в другую, законы использования одной для уничтожения или воссоздания другой. В результате он приобрел весьма редкий дар — Тэй умел определять чье-либо присутствие по состоянию стихий. Он мог читать мысли. Используя самые разнообразные сведения, ему удавалось восстанавливать события прошлого и предсказывать будущее, причем исходил он из законов бытия, тех мощных связей, которые объединяют мир в одно целое, определяя действие и противодействие, причину и следствие. Камень, брошенный в спокойную воду, порождает круги. Точно так же любое событие, нарушающее равновесие в мире, ведет к переменам. Тэй научился улавливать эти изменения и понимать, что они означают.
Вот и теперь, двигаясь во мраке ночного леса, он по движению ветра, по запаху деревьев, по колебаниям поверхности земли определил, что незадолго до него по этой тропе прошел большой отряд гномов, которые теперь находились где-то впереди. Чем дальше он шел, тем сильнее чувствовал их присутствие. Стараясь найти их, он углубился в чащу и время от времени наклонялся к земле, чтобы, коснувшись ее, уловить тепло их тел. Он использовал магическую силу, поднимавшуюся у него в груди небольшими толчками и передававшуюся к кончикам пальцев.
Почувствовав что-то необычное, Тэй замедлил шаг и остановился. Теперь он стоял абсолютно неподвижно и ждал. В самой глубине его существа повеяло ледяным холодом, который безошибочно подсказал эльфу о том, что приближается к нему. Мгновение спустя в небе у него над головой, едва заметный сквозь кроны деревьев, появился крылатый охотник. Слуга Черепа, один из прислужников Владыки. Он медленно и грузно сновал по черному бархату неба в поисках добычи, не имея в виду, однако, кого-то определенного. Тэй не двигался с места, борясь с естественным желанием увернуться в сторону, и успокаивал себя тем, что тварь его не заметит. Слуга Черепа сделал круг и вернулся, взмахивая темными крыльями на фоне звезд. Тэй затаил дыхание, заставил сердце биться реже, сделал пульс едва заметным и скрылся в тиши темного леса.
