— Какой-то он неадекватный.

Игорь так же тихо произнес:

— Заметил.

После этого все равно продолжил расспросы.

— Одна уезжала?

— Не помню. Может, и не одна. Вы извините.

Из квартиры женский голос спросил: «Валера, кто там?» Мужчина ответил, не оборачиваясь: «Люди».

— Мы минут через двадцать назад пойдем, — сказал Игорь. — Внизу машина наша стоит, поехали с нами. Отвезем вас в пожарную часть, там народ, охрана вооруженная.

Мужчина обернулся в квартиру. Оттуда донеслось быстрое, неразборчивое бормотание, слов было не слышно, но женщина говорила почти плача. Он повернулся обратно.

— Нет, мы с вами не пойдем. И я не пойду, и жена не пойдет. Вы по лестнице пойдете, и она по лестнице ходит… Вы ее не видели? А вода у нас есть, спасибо, нам не надо. Вас я тоже не знаю, извините, и соседей не знаю. Почему вы с ружьями?

— Послушайте. — Игорь проигнорировал вопрос. — Мы скоро вниз пойдем, на обратном пути я к вам постучу. Передумаете оставаться — будьте готовы сразу выйти.

— Не стучите. Она на стук приходит.

Дверь закрылась. Щелкнул замок, потом второй. Переглянувшись, все трое продолжили подъем в том же порядке.

Дверь в квартиру Димы была приоткрыта, никаких следов взлома на ней не было. Зато соседнюю выломали: тонкий металл двери, установленной, скорее всего, еще застройщиком, был буквально порван. Изнутри тянуло запахом разложения. Проверять соседнюю квартиру не стали. Семен встал так, чтобы держать под наблюдением лестницу и проем выломанной двери, а Игорь направился к Диме.

В прихожей ничего не валялось. На вешалке не было Диминой кожанки, а крючок у зеркала, где всегда висели ключи от «Хайлендера», пустовал. Обувная полка наполовину опустела: остались лишь Ленины туфли на каблуках и Димины старые кроссовки, в которых он ездил на рыбалку.

В комнате дверцы шкафа были распахнуты, плечики висели пустыми, на полу лежал свитер. Сумку, которую Игорь оставлял на хранение, Дима тогда унес сюда. Игорь посмотрел у шкафа, за креслом, под столом. Ни сумки, ни рации, ни зарядки. На столе, где раньше стоял ноутбук, остался только провод. На кухне в мойке лежала грязная посуда, которая уже успела высохнуть.

Ни следов крови, ни тем более тел его друзей не было. Мебель стояла на своих местах, абсолютно целая.

— Собирались, — тихо сказала Ира. — Быстро, но собирались.

— Похоже на то. А дальше — кто его знает.

Быстро осмотрев спальню и вторую маленькую комнату, он пошел к кладовой. Если Дима где-то и мог еще отсидеться, то только там, за железной дверью, хотя это было, конечно, и маловероятно.

Кладовка, которая располагалась за лифтами, в самом углу, была закрыта на ключ, и, скорее всего, там никого не было. Тем не менее, чувствуя себя глупо, Игорь постучал в дверь и негромко позвал:

— Дим. Это Игорь.

Тишина. Он постучал еще раз и прижался ухом к железу. Ничего.

Он вышел из-за лифтов и остановился. В соседней квартире, дверь в которую была вскрыта, в глубине, там, где Семен ее не видел, стояла тварь.

Белая, высокая, в мужской темной куртке, застегнутой до середины груди. Рукава были ей коротки, из них торчали длинные запястья. Голова наклонена набок.

Игорь поднял «Бенелли», собираясь стрелять. Тварь же сразу повернула голову к стволу и шагнула назад, в темноту, и мужской голос, хриплый, сорванный, сказал:

— Не стреляй! Не надо!

Палец лежал на спуске. Игорь знал, что перед ним не человек, видел белую голову и куртку с чужого плеча. Но слова пришлись точно на ту секунду, когда он собирался нажать на спуск, и он замешкался, а когда все же выстрелил, в проеме соседской двери уже никого не было. Заряд ушел в пустоту.

— Не надо, слышишь? — сказал тот же голос уже из глубины квартиры.

Семен развернулся с вертикалкой у плеча.

— Это что, она говорила?

— Она.

— Да ну нафиг! — потрясенно произнес он.

Изнутри больше ничего не доносилось. Игорь держал проем двери на прицеле, Семен — лестницу. Уходить, оставляя эту тварь за спиной, не хотелось, но и идти в чужую темную квартиру, где она оставалась, хотелось еще меньше.

— Игорь, — негромко сказала Ира, к чему-то прислушиваясь. — Она не там.

— Как не там? Я видел, как она зашла.

— Внизу она. Слышишь?

Сначала Игорь не слышал ничего, кроме своего дыхания. Потом услышал, как где-то внизу, глухо, сквозь бетон, брякнуло железо, а потом еще раз.

— Через люк на лоджии спустилась, — сказала Ира. — Я на лоджии у Димы видела: у них у всех люки есть и лестница между этажами. Она на восьмом этаже, получается, в такой же квартире.

Семен шагнул к перилам, чуть спустился и прислушался. Внизу хрустнуло, как будто кто-то наступил на стекло, потом раздался тяжелый удар.

— На восьмом, — сказал он. — Точно.

— Уходим, — сказал Игорь. — Все вниз.

Когда они осторожно спустились до середины лестничного марша, внизу закричала женщина. Тут же лязгнули замки, и дверь Валеры распахнулась. Он выскочил на площадку, таща за руку жену в халате, поднял голову и увидел их.

— Помогите!..

За его спиной, в темной прихожей, двигалось что-то белое.

Игорь вскинул ружье, но выстрелить не мог, так как Валера с женой закрывали проем. Тварь метнулась из темноты, схватила Валеру и рывком втащила обратно в квартиру. Жена закричала и вцепилась в него. Ее дернуло следом, она упала на пороге. Тварь склонилась над ней, повернувшись спиной к лестнице.

Игорь выстрелил, как только смог прицелиться, не задевая женщину. Белая спина дернулась, тварь отшатнулась и скрылась в глубине прихожей. Из темноты высунулась рука, ухватила женщину за ногу и потянула внутрь. Та уже не кричала и не пыталась за что-нибудь уцепиться. Тело скользило по плитке, голова безвольно моталась.

Валера лежал в прихожей. Из-за косяка виднелись только его ноги в белых носках. Они не шевелились.

Ира рванулась мимо Игоря вниз. Он поймал ее за ремень от ружья и дернул назад.

— Стой!

— Там же…

— Стой, сказал!

Чтобы добраться до них, надо было встать на площадке перед открытой дверью, в полушаге от темной прихожей, куда тварь только что утащила обоих. Где она там, видно не было. Сзади оставались пустой девятый этаж и еще три не проверенных ими этажа, и другого пути вниз, кроме как мимо этой двери, у них не было.

Из квартиры негромко, будто издалека, сказали Валериным голосом:

— Помогите…

Семен выругался шепотом.

— Сеня, держишь дверь, — сказал Игорь. — Ира, идешь вниз, держись у самых перил, подальше от двери, не останавливаешься до седьмого. Потом я. Сеня последний.

— Понял.

Семен встал на ступеньке над площадкой, взяв на прицел дверной проем. Ира пошла вниз, держась ближе к перилам. Мимо открытой двери прошла чуть пригнувшись, не заглядывая внутрь, и вскоре уже спускалась к седьмому этажу. Игорь двинулся следом, направив «Бенелли» на проем. Из прихожей тянуло сквозняком. В глубине что-то шевельнулось, и он едва не выстрелил, но тут же разглядел покачивающуюся дверь в глубине квартиры. Тварь не показывалась.

Пропустив Игоря, Семен начал спускаться спиной вперед, не опуская ружья, пока открытая дверь не скрылась за поворотом лестницы.

Дальше пошли быстрее.

На четвертом они перешагнули через выломанную дверь. Где-то выше, но совсем рядом с ними, хлопнуло железо, послышался топот босых ног. Игорь поднял ружье: из-за лестничного пролета на секунду высунулась белая голова и тут же спряталась назад, раньше, чем он навел ствол.

В холле Ира первой подошла к стеклянной входной двери и присела у разбитой створки, осматривая двор, пока Игорь не дошел до нее. Потом они все втроем побежали к машине. Семен отпер водительскую дверь, Ира закинула ружье на заднее сиденье и прыгнула следом, Игорь сел последним и держал вход в подъезд под прицелом, пока Семен не вывел «Паджеро» со двора.

Ехали молча. За девятиэтажками Семен сбросил газ и вытер лоб тыльной стороной ладони. Игорь вытащил из патронташа два патрона и затолкал в магазин. Руки двигались сами. Перед глазами стояли неадекватный Валера и его жена, которых тварь убила меньше чем за минуту.