Следующий предмет принадлежал подлому америкосу, явившемуся сюда, что бы подло шпионить для своего агрессивного продажного империалистического правительства. Это была пластиковая фигурка мужика в бейсболке и с идиотской улыбкой на губах. Повертев её в руках, Велес, фигурку выбросил.
Лино подарил ему маленькую, но красивую фотографию. На ней были изображены руины. Нечто длинное, закруглённое, со множеством чудаковатых окон, барельефами и видимо, недостроенное. Наверное, какое-то здание в Припяти. Велес перевернул фотографию и с трудом разобрал надпись на обороте, что интересно — сделанную на русском, правда, весьма коряво сделанную: "Моему Лино, на память, 23.07.2018. Колизей". Хм. Велес перевернул фотографию и пригляделся к руинам получше. Он не помнил в Зоне таких мест как Колизей. Наверное, что-то с Большой Земли. Возможно, очередной выпендрёж авангардистов — существ ленивых и бесполезных. Так что неудивительно, что это подозрительное здание так и не достроили, бросив его на волю ветра и дождя. Велес выкинул фотографию. Он не любил современное искусство.
Самый интересный подарок, ему сделал Василий. У него в рюкзаке было много бесполезной дряни: аптечка, чай, сушёное мясо, консервы, но среди всего этого лежала груда вот таких маленьких пакетиков. На каждом была красивая витая надпись: "Прости нас Зона!". Так что он сразу взял один пакетик, что бы потом рассмотреть. Сейчас стал внимательно читать то, что было написано мелким шрифтом. Удивительно! Это были семена. Конопли. Там было написано, что эти семена получили, используя знания полученные учёными при изучении мутировавших растений Зоны. Ещё говорилось, что они растут даже зимой (с пометкой: "высаживать до сильных морозов или после них!"). Не росли только в песке. Куст вырастал ровно за трое суток и созревал к полудню четвёртых. В это время можно было начинать сбор урожая. Утверждалось, что план получается сверх забористый (с пометкой: "страдающим сердечными болезнями не употреблять!"), а каша — такая, что "улетает крыша" (с той же пометкой). Велес аккуратно убрал пакетик на самое дно рюкзака, так, что бы он ненароком не порвался. Эх, жаль Серый погиб — он бы оценил эти семена. Любил Серый садоводством заниматься. Искренне любил. Всё в огородике своём копался: высаживал, полол, даже окучивал, поливал тщательно… Но вот высаживал, почему-то, только коноплю и иногда ещё цветы. Красные такие, с коробочкой…
Остаток дня Велес предавался неге и безделью. Было удивительно приятно посидеть вот так, под солнцем на красивой полянке лесной и насладиться тишиной, покоем. В тишине и покое — целый день! Увы, только один. Потому как на утро второго, только собравшись поохотиться, он пересёк след, остро пахнущий псиной. Очень знакомой псиной.
— Ребята! — Завопил он во всю мощь своих лёгких. Убедился, что обоняние его не подводит и высоко подпрыгнул на месте. Потом поднял винтовку и решил дать радостный салют. Вспомнил, что винтовка почти бесшумная, а к пистолетом патронов осталось мало и передумал. Вместо этого опрометью кинулся по следу. А уже через десять минут сбавил шаг и упал на колени, сильно склонившись к следу. Хмурый и немного злой он выпрямился через несколько минут. — Кровь. — Ледяным тоном сказал он. — Они ранены.
И с яростным рыком кинулся по следу с удвоенной энергией. Кровь была ещё свежей. Не дай бог, раны псов тяжёлые: тогда, в ближайшем будущем, точно кто-то умрёт! Мучительно и совсем грубо. Из всех близких у него остались только они! И вот какая-то…
К-хм. Какие интересные слова сейчас думает Велес. Честно говоря, таких слов не положено знать, а тем более думать, людям его возраста и воспитания. Впрочем, его можно понять — на него столько всего свалилось за последнее время! Грубый и невежественный паук, подло укусивший его со спины. Надругательство, над чувством прекрасного, которое ему пришлось вытерпеть, когда чудесный алый цветок плюнул ему прямо в лицо, явно ядовитой жидкостью. Ужасная бойня, устроенная на его глазах сталкерами, с виду такими милыми и добрыми. Совершенно безжалостно они расстреляли девять безоружных человек. Немного мёртвых, но всё же тоже ведь людей! А потом и чёрный клыкастик в дожде и последовавшая за этим зубодробительная встреча с земной твердью, окончившаяся черепно-мозговой травмой… Да, у него были причины использовать такие возмутительные слова матерного характера. Впрочем, вот большинство людей использует их совсем без причин. В быту, в автобусе, когда им хорошо или плохо, благодаря или проклиная — в чём тут фокус, а? Менталитет видимо. Национальный, видимо.
Он пулей вылетел из леса и двинулся дальше. Велес так увлёкся следом и беспокойством за ребят, что не заметил, как след начал убегать к Кордону. Двигался он быстро, для человека, слишком быстро и путано. Не так давно прошёл Выброс, многие аномалии поменяли место дислокации и нередко, след проходил по центру той или иной неприятной шутки природы. Так что он бежал быстро и путано — скачет прямо, брякс и улетел влево, потом обратно. Так, незаметно он подобрался на расстояние визуального контакта с первой линией обороны Кордона. На одиночную цель никто артиллерию, тем более вертолёт, тратить не стал. По нему принялись стрелять, обычным стрелковым вооружением. Там стало шумно — на Кордоне. Солдаты соревновались в меткости, видимо, делали ставки. Не понять, их язык ему знаком не был, правда, немного напоминал немецкий. Стрельба была редкой, не шибко прицельной, но досаждала чрезвычайно сильно. Несколько очередей легли прямо перед ним, уничтожив часть следа. Теперь там воняло больше порохом, чем псами. Велес не мог тратить время на этих солдат. Тем более у него не было желания штурмовать Кордон в одиночку. Да и зачем? Кордон весьма полезен — он спасает Зону от орд всевозможных идиотов, которые, наверняка, станут путаться под ногами сталкеров, стоит их сюда пустить. Увеличение населения Зоны должно находиться под строгим контролем, тут и так всякой шушеры что грязи.
Велес остановился и начал накачивать себя энергией Сети. Наращивал её концентрацию, пока его силуэт не растворился в сиянии и сплетении электрических разрядов сиречь молний. И сразу двинулся дальше. Теперь медленнее — запахло озоном, а это не способствовало поиску едва ощутимого следа. Зато пули больше не беспокоили его. Сначала отлетали от электромагнитного щита, созданного им вокруг себя, а потом стрельба и вовсе стихла. Солдатам будет о чём подумать нынче перед сном. Наверняка, они решат, что видели, как сталкер угодил в очень мощную «Электру», причём блуждающую. Ведь они ясно видели, как сцапав неудачливого охотника за артефактами, аномалия отправилась вдоль Кордона, а потом резко свернул в глубь Зоны и пропала в каком-то овраге.
След стал ярче. А уже через час бега, след снова вывернул к Кордону, но до него не дошёл и окончился в маленьком овражке, заросшем тонкими ивами. Окончился след, бешено оскаленной пастью Рута и диким его рыком.
— Ты что парень? — Ошеломлённо проговорил Велес, когда Рут возник прямо перед ним, скаля клыки, и бешено рыча. — Это же я. Не узнал? Ну, Рут, прекрати рычать.
Пёс рычать перестал. Но клыки всё равно скалил. Велес нёс какую-то чушь насчёт того, как Рут поправился и какая у него стала пушистая шерсть, а пёс пристально смотрел на него красными глазами. Велес с тоской понял, что Рут почти забыл его. Что-то в памяти пса осталось, только поэтому он не бросился на него сразу. Что-то очень смутное осталось и сейчас оно пробивалось к его сознанию, но очень-очень медленно. С болью в сердце он понял, что это нечто, может, и вовсе не пробиться. Тогда Рут бросится в атаку. Как же больно! Проклятье…
Рут, вдруг перестал скалиться. Выпрямился на лапах и неуверенно махнул пушистым хвостом. Велес расплылся в улыбке и упал на колени, протянув к нему руки. Рут взвизгнул и бросился к нему. Шершавый язык обслюнявил лицо сталкера, но в этот раз он не стал ругаться или возмущаться, этой неприятной привычке пса. Он радостно смеялся и гладил пушистую шерсть мутанта. Взъерошил мех на загривке, боках и голове. Рут не любил когда он так делал и раньше всегда рычал в ответ на такие бурные ласки, но сейчас только визжал и скулил — извинялся за своё недавнее проведение.
