И спустя минуту бесполезного ожидания он решился…

Вновь надавив на рычажок замка, а затем, потянув за ручку, офицер спецназа отварил настежь дверь и приготовился к самому худшему… Но моментального штурма, равно как и ураганной стрельбы не последовало. Тогда он поспешно — на долю секунды, выглянул… Взгляд успел выхватить распластавшееся у порога тело и какую-то непонятную тень у лифта. Более никого на площадке не было…

Вторично молодой человек высунулся уже безбоязненно, почти не ожидая подвоха. На полу, неестественно подогнув под себя руку и не двигаясь, лежал мужчина. Немного сбоку — у двери лифта, прислонившись плечом к стене и зажав руками бок, стоял второй участник налета на квартиру — женщина. Лицо ее было лишено всяких жизненных красок, лишь тонкая струйка крови оставила отчетливый, темный след от правого уголка рта до подбородка.

Нагнувшись, Баринов проворно подобрал оба пистолета, лежавших на кафельных плитках и приблизился к стоявшей на ногах раненной женщине. В эту секунду перед ним распахнулись двери лифта — вероятно, тетка — второй участник нападения, вызвала его минутой ранее. Не долго думая, он отправил кабину вниз, потом ощупал одежду визитерши — в карманах той или же за поясом юбки могло оказаться запасное оружие. Лишь после этого взял ее под руки и, осторожно препроводив в квартиру, уложил прямо на пол коридора. Когда затаскивал из подъезда обмякшее и бесчувственное тело сраженного первой пулей мужика, заметил у порога приличную лужу крови…

— Ильвира! — постучал Александр в ванную комнату.

— Да, Саша — я уже выхожу.

Она и в самом деле выпорхнула в коридор через секунду. Румяная, свежая и счастливая в предвкушении скорой близости с любимым человеком. На ее чудесном юном теле было только широкое махровое полотенце, схваченное узелком чуть выше левой груди…

Выскочив из ванной и узрев жуткую картину, девушка застыла в ужасе…

— Давай, девочка — быстренько собирайся! Не время сейчас чему-то удивляться, — обнял он ее за плечи и легонько встряхнул.

— Что же это такое!? — едва не плача, прошептала она, проходя в комнату. — Из Чечни чудом сбежали; в Дагестане едва не погибли; теперь здесь покоя нет!..

Ильвира стала быстро одеваться, но внезапно подала слабый голос раненная женщина, сквозь адские муки исподволь наблюдавшая за парочкой…

— Нам дали ориентировку на чеченского бандита и его любовницу… — с трудом выговорила она, превозмогая жуткую боль.

— Вот как?.. — склонился над ней Баринов. — Так откуда же вы?

— ФСБ… Отдел по борьбе с терроризмом… А вы, выходит, русские?

— Я русский. Она наполовину, но вовсе не чеченка, — в недоумении покачав головой, отвечал он. — И с каких это пор мы стали с ней террористами!?

— Этого я не знаю… Приказано было ликвидировать обоих…

— Быстры у вас на расправу, — молвил майор, подкладывая под ее голову, принесенную девушкой подушку. — И кто ж, если не секрет, автор сего приказа?

Женщина молчала…

Вздохнув, он порылся в своем кармане, выудил шприц-ампулу и, показав ей упаковку, пояснил:

— Не пугайтесь, это пармидол. Я офицер спецназа и в горы без парочки таких тюбиков не хожу — он здорово выручает при ранениях.

Она спокойно перенесла укол, а когда Александр закончил, сглотнув подступающую толчками кровь, прошептала:

— Там внизу машина… Черная «Волга»…

— Кто и сколько? — понимая о чем речь, коротко спросил Сашка.

— Один… Полковник Полевой… Это он отдал приказ ликвидировать вас…

— Вот как?! — едва скрывая изумление, тихо произнес он.

— Бегите…

— Я вызову «скорую», — прошептала напуганная Ильвира и метнулась к телефону.

Через минуту молодой человек с девушкой тихо выскользнули из квартирки, но тут же, услышав тормознувшую на их лестничной клетке кабину лифта, стремительно взбежали на этаж выше. Александр держал наготове один из трофейных пистолетов с длинным глушителем, Ильвира от непрестанного волнения теребила свой бриллиантовый браслет…

Однако опасения оказались напрасными — на площадку выплыла дородная бабка с авоськами. Что-то проворчав, постояла; прислонив к стене поклажу, двинулась к соседскому порогу; прислушалась к шуму льющейся воды и, опять-таки ругаясь, скрылась за дверями своего жилища…

И сразу же две тени, игнорировав лифт, стали проворно спускаться вниз по ступенькам…

— Добрый день, господин полковник, — тихо проговорил Баринов, усаживаясь на заднее сиденье черной «Волги».

Полевой резко оглянулся. Увидев офицера «Шторма» и садившуюся рядом с ним молоденькую девушку, побледнел…

— Кажется, вы неприятно удивлены? — тем же саркастическим тоном продолжал молодой человек, просунув руку меж передних кресел и извлекая из оперативной кобуры заместителя начальника Управления пистолет. — Ваши сотрудники мертвы. Если поведете себя разумно, возможно, останетесь живы.

Тот продолжал безмолвствовать…

— Поехали-поехали, — поторопил Сашка. — Нам на железнодорожный вокзал…

Полковник нехотя повиновался…

Всю дорогу до вокзала троица молчала. Ильвира взволнованно посматривала на попутчиков; Полевой поминутно отирал носовым платком вспотевший лоб; майор же с обычным спокойствием гонял между пальцами правой ладони свою любимую монетку и, пристально глядя в ровно подстриженный полковничий затылок, о чем-то размышлял…

— Приехали… — буркнул упавшим голосом лощеный красавчик из ФСБ, заворачивая автомобиль на стоянку против здания вокзала.

— Дайте-ка вашу записную книжку, полковник, — попросил спецназовец. — Записку вам черкану с парой ласковых…

Тот исполнил просьбу, протянув блокнот.

— И авторучку.

Получив и ее, Баринов что-то написал на развороте маленькой книжицы…

— Что ж, прощайте, — бесстрастным тоном произнес он, дожидаясь, когда девушка покинет машину.

Сам же вышел следом с другой стороны, однако внезапно спохватился:

— Минутку, Ильвира… Оружие давнему приятелю верну, а то неудобно как-то…

Пригнув голову, он вновь заглянул в салон…

Сделав небольшой круг по привокзальной площади, молодые люди сели в такси и умчались прочь от вокзала. Автомобиль неспешно продвигался к западной окраине города — туда, где начиналась трасса «Георгиевск — Минеральные Воды — Невинномысск — Армавир».

«Надо будет Кольке Северягину позже позвонить — извиниться… — подумал Сашка, незаметно улыбнувшись. — А то приехал, понимаешь, и на тебе — четыре дырки в двери, две пули в стенах… Претензий к Кольке у фээсбэшников не будет — не в их интересах раззванивать об этой истории. Возможно, и ремонт сделают, чтоб и тот помалкивал. Но позвонить надо… Не с сотового телефона, а с переговорного пункта…»

Он обнял сидевшую рядом Ильвиру, поцеловал и прижал к себе. Юная девушка не имела представления, куда они держат путь, и что же произойдет дальше в их жизни. Снова и во всем она доверялась своему Александру. И главным для нее сейчас было то, что любимый человек по-прежнему оставался рядом и крепко обнимал сильной, надежной рукой…

В черной «Волге», припаркованной у железнодорожного вокзала, на водительском месте все так же восседал симпатичный сорокалетний мужчина. Редким прохожим казалось, будто он задремал, прижав массивный затылок к подголовнику…

Сквозь тонированные стекла никто не замечал, как из ровной резаной раны на его горле стекала под пиджак темная густая кровь. Приоткрытые, остекленевшие глаза полковника Полевого, невидящим взором были устремлены куда-то вправо и вниз — на сиденье соседнего пассажирского кресла. Там, на дорогом замшевом чехле, в развернутом виде лежал его импортный блокнот в кожаном переплете. На развороте книжицы косыми и плотными строчками излагались подробные данные о шести товарных вагонах с оружием, боеприпасами и взрывчаткой: точные даты и место погрузки; маршрут следования; фамилии всех участников грандиозной аферы.

Поверх этих мелких строчек одиноко лежала монетка с двуглавым российским орлом. Остро отточенные края ее весело сверкали в лучах южного солнца…