Это необычная книга! Не пытайся читать ее по порядку, с начала до конца, переходя от одной страницы к другой, — ничего не получится! Ведь это игра, где тебя ждет масса приключений, на этот раз — в Пещере Времени. Тебе постоянно придется делать выбор. Что принесет он? Успех или поражение? Твои приключения — результат твоего выбора. Тебе самому решать, куда пойти, что сделать. Ну а когда решишь, читай указания в конце страницы, и тогда узнаешь, что будет дальше.

И помни: назад пути нет! Поэтому хорошенько подумай, прежде чем действовать. Игра есть игра: ты можешь и проиграть, и выиграть!

Ты уже бывал в Каньоне Змей, когда в прошлый раз гостил у дядюшки Ховарда на ранчо «Красный ручей». Но тогда ты не заметил никакой пещеры. Должно быть, она открылась после обвала.

Хотя полуденное солнце так и бьет лучами в пролом, внутри пещеры кромешная тьма. Пытаясь определить ее размер, ты делаешь несколько шагов. Постепенно глаза привыкают к темноте. Впереди ты различаешь нечто похожее на тоннель. Он слабо освещен фосфорическим светом. Его излучает какой-то минерал в стенах пещеры.

Стены совершенно гладкие, будто отшлифованные водой.

Почти двадцать шагов тоннель идет прямо, затем поворачивает. Интересно куда? Еще немного продвигаешься вперед, но тебе очень страшно одному в совсем незнакомом месте. Ты поворачиваешь назад и бежишь к выходу.

Наверно, будет гроза, потому что вдруг стало очень темно. Неожиданно ты понимаешь, что солнце давно село и только бледный свет полной луны освещает окрестности. Очевидно, ты заснул и проспал много часов. Странная деталь сбивает тебя с толку: ты совершенно убежден, что еще вчера на небе был тонкий месяц.

Тогда сколько же времени ты провел в пещере? Ты не голоден. Ты не чувствуешь себя так, будто только что проснулся. Что же теперь делать: попытаться добраться до дому, не потеряв ориентацию в этом мутном свете луны, или дождаться рассвета?

Ты направляешься в сторону ранчо. Но тропинка совершенно не похожа на ту, по которой ты шел сюда. Хотя, конечно, этот бледный свет луны может сбить тебя с толку. Внезапно ты понимаешь, что идешь вообще не по тропинке, а по высохшему руслу реки. Бежишь обратно к входу в пещеру. Озираешься вокруг и видишь, что пейзаж совершенно изменился. Пока ты был в пещере, потоки воды размыли тропинку; однако еще остался какой-то грязный след. Ты дрожишь. Очень холодно, гораздо холоднее, чем обычно в это время года. Достаешь из сумки куртку и надеваешь ее, но все равно чувствуешь себя неуютно.

Наконец начинает светать. Небо на востоке розовеет. Скоро взойдет солнце. Ты смотришь на часы. Они остановились, хотя ты заводил их совсем недавно. Ясно, что происходит что-то не то.

Нужно как можно скорее добраться до ранчо. Однако ты чувствуешь, что единственный способ вернуть все на свои места — это снова войти в пещеру.

Ты ждешь до утра. Наконец небо на востоке рассекают розовые лучи рассвета. Одновременно начинает дуть холодный, пронизывающий ветер.

Ты прячешься в нише между скал от безжалостного ветра и прислоняешься к каменной стене. Неожиданно она обрушивается под тяжестью твоего тела. Ты катишься вниз по грязному склону и падаешь в какой-то водоем.

Яркое солнце смотрит на тебя, когда ты выбираешься, совершенно мокрый, из воды и бредешь на берег, заросший травой. Рассматриваешь скалу, которая возвышается над водоемом. Невозможно установить, откуда именно ты упал.

Ты пытаешься собраться с мыслями, а к тебе тем временем, гарцуя, приближается конь. Всадник в железных доспехах — ну чистый рыцарь из книжки по истории. Он вызывает у тебя смех. Человек на коне снимает шлем и тоже смеется.

— Хорошее местечко для купания! — восклицает он. — Ты отлично выглядишь — свинья, пожалуй, грязнее тебя! — От смеха он едва не вываливается из седла. — Забирайся на коня, и я отвезу тебя назад в замок, — говорит он. — Посмотрим, удастся ли вернуть тебе человеческий вид.

Светает. Ясно, что ты идешь не туда. Каньон уже не такой глубокий. Дно реки покрыто валунами, которых раньше там не было. Холодный ветер пронизывает тебя до костей — но ведь сейчас середина лета! Ты взбираешься на какое-то возвышение, чтобы получше разглядеть окрестности, и обнаруживаешь снежные заносы. С высоты ты видишь бесплодную равнину, озера, покрытые льдом, и, вдалеке, цепь заснеженных гор. Очевидно, ты не просто потерялся, но потеря лея во времени. Загадочным образом ты отброшен в ледниковый период, то есть на миллионы лет назад.

В поисках укрытия от ветра ты бредешь к одному из утесов, ограничивающих каньон. Прямо перед тобой вход в другую пещеру. С одной стороны, тебе хочется войти. С другой — нужно двигаться дальше, не теряя надежды оказаться в знакомой местности.

Ты входишь обратно в пещеру. Некоторое время ждешь, пока глаза привыкнут к тусклому желтому свету. Постепенно ты различаешь очертания двух тоннелей. Один ведет вниз и направо, другой — вверх и налево. Тебе приходит в голову, что первый может вести в прошлое, а второй — в будущее.