* * *

Последние лучи заходящего солнца уже окрасили поверхность озера в алый цвет, а Монти по-прежнему неподвижно сидел в лодке.

– Не нужно ли Монти снова побыть на берегу? – спросил Чавез.

Сконцентрированность Монти на работе в процессе «водного поиска» была настолько интенсивной, что ему требовались частые перерывы, чтобы не «перегореть».

– Думаю, что можно повременить. Прошло только сорок минут.

– Мне показалось, что больше.

Ей тоже так показалось. Время тянулось нестерпимо медленно, а напряжение все возрастало.

– Может, хватит на сегодня? Продолжить можно завтра с утра? – предложил Чавез.

– Ни в коем случае, пока мы не обследуем всю территорию. Темнота Монти не помеха. Для него нет разницы, работать днем или ночью.

– Я надеялся, что вы именно так и скажете, – с облегчением признался сержант. – Я лично готов оставаться с вами, сколько потребуется. Но вы уверены, что Монти способен сообщить о том, что находится глубоко под водой?

– Я уверена, а если вы сомневаетесь, то зачем вы тогда вызывали меня?

– Простите, – он поднял руки, сдаваясь. – Я не слишком осведомлен о «водном поиске». Для меня главное – сделать все возможное для родителей мальчишек.

– И вы простите меня. Напряжение сказывается, и я становлюсь резкой. Со мной это часто происходит. Может, мы не там ищем, может, они не на дне озера. Господи, как я надеюсь, что это так!

– Но если они все-таки там, то Монти найдет их? Как ему это удастся?

– От тела утонувшего отделяются микроскопические, невидимые глазу частички кожи. В них содержатся жиры и газы, они выделяют испарения и благодаря этому легче воды и поднимаются на поверхность с любой глубины. Как только частицы вступают в контакт с воздухом, то каждая из них становится вершиной конуса, внутри которого распространяется запах. Конус все расширяется и расширяется от вершины. Монти обнаруживает конус и движется по нему к исходной точке, где наблюдается наибольшая концентрация запаха.

– Невероятно, – покачал головой пораженный Чавез. – Фантастика. Это особый дар?

– Тренинг. Монти и я целое лето учились, как распознавать жертвы, скрытые под водой. Мы оба порядком наглотались воды, пока у нас не стало получаться. – Сара ласково погладила Монти по голове. – Конечно, он фантастически одаренный пес. Его способность уловить запах превосходит человеческие возможности в сорок четыре раза, а чувствительность к определенным молекулам – даже в тысячи раз.

– Впечатляет. Значит, если он не обнаружит запах, то мы сможем сделать вывод, что их здесь нет.

Она с сомнением покачала головой:

– Если на дне вязкий ил, он может сковать запах. Холодные слои воды тоже задерживают запахи. Могут вмешаться и другие факторы, но Монти с такими препятствиями справляется.

Монти залаял.

– О дьявол. Я-то надеялся на то, что ребята живы и блуждают где-то в лесах.

– Он что-то нашел. – Она крепко сжала в руке поводок. – Выключите мотор. Пусть лодка дрейфует.

Когда Чавез повиновался, наступившая тишина подействовала на них оглушающе. Сара сидела неподвижно, сосредоточив все внимание на Монти. Пес был взволнован, но он еще не обнаружил источник запаха.

– Запустите мотор, но только на самый малый ход. Сперва держитесь правее, потом левее.

Когда они повернули налево, Монти словно потерял рассудок. Он натягивал поводок и рвался вперед, пытаясь лапами достать до воды.

– Здесь. – Сара едва смогла проглотить комок, внезапно возникший в горле. Сбросьте буй, чтобы отметить место.

Отметить место! Чтобы родители смогли взглянуть на своих сыновей. Может, так и действовать ей впредь? Отмечать место. И спешно убегать от всех… и от себя самой.

– Вы в порядке?

Ее взгляд оторвался от желтого буя на темной воде и встретился с глазами Чавеза, который смотрел на нее с тревогой и сочувствием.

– Все нормально. – Она ему даже улыбнулась, но улыбка получилась кривой и фальшивой. – Нет, я лгу вам. Я надеялась, что ничего не найду. Давайте скорее отплывем отсюда. Мне трудно удерживать Монти.

– Вы предупреждали, что он будет пытаться прыгнуть в воду. Моя помощь вам не потребуется?

– Нет. Запускайте мотор. Как только возбуждение спадет, он осознает, что они мертвы и что спасти их он не сможет. И никто уже их не спасет.

– Совсем необязательно, что это наши ребята, – высказал предположение Чавез. – Здесь могло утонуть какое-то животное…

– Нет. Монти понимает разницу. Там находится по крайней мере одно человеческое тело.

Монти прекратил натягивать поводок и теперь неотступно вглядывался в ярко-желтый светящийся в темноте буй.

«Спасать, надо спасать!»

– Слишком поздно, мой мальчик.

Он уже знал, что надежды нет, и все его собачье существо преисполнилось печали. Монти задрал голову к небу и завыл.

Сара смотрела на него в изумлении. Она привыкла к его лаю, поскуливанию, ворчанию, стонам, но этот издаваемый им звук она слышала впервые. Неужели он перенял его от Мэгги?

Он опять завыл так, как воют собаки в фильмах ужасов, предвещая чью-то смерть.

– Господи Иисусе, – пробормотал Чавез. – У меня мурашки по коже пробежали…

– Он сильно переживает, но скоро придет в норму. – Сара успокаивающе поглаживала пса, но тот никак не унимался.

– Ладно, – миролюбиво согласился Чавез. – Пусть воет, раз ему так легче. Он у вас молодец. Мы у него в долгу.

– Когда прибудут водолазы?

– Как только я их вызову. – Чавез причалил к берегу, легко выпрыгнул на сушу и подтащил лодку. – Выходите и потопайте по твердой земле. Впрочем, с погружением лучше подождать до рассвета. Не хочу рисковать своими людьми в темноте. Мало ли, что там на дне.

– А родителей вы известите?

Он покачал головой:

– Может, все-таки подержать их в неведении еще одну ночь. Сохранить хоть малую толику надежды. Ведь и Монти мог ошибиться. Даже собачий нос ценой в миллион долларов не застрахован от насморка или еще от чего-нибудь.

– Будем надеяться, что вы правы.

Сара приказала Монти покинуть лодку. Он вышел на берег с уныло опущенным хвостом и не закрутился, не побежал, как обычно, справлять нужду, а улегся на прибрежный камень и вперил взгляд в воду.

Это было уже признаком депрессии, а Сара подобного не могла допустить. Случалось, что Монти не выходил из депрессии целыми неделями. Надо было принимать срочные меры. Она обратилась к Чавезу:

– Можете сделать мне одолжение?

Он был явно озадачен.

– Какое?

– Спрячьтесь в лесу.

– Зачем?

– Спрячьтесь и сделайте так, чтобы Монти отыскал вас.

– У меня нет времени на игры, – с явной обидой произнес сержант.

– Всего десять минут. Это все, что я прошу. Это поможет Монти – нечто вроде психологической терапии. Поисковые собаки впадают в отчаяние, когда находят мертвых. Монти требуется обнаружить хоть кого-то живого. Для него это что-то вроде лекарства.

– Мне бы не следовало… заниматься чепухой. – Чавез был полон сомнений, но, взглянув на поникшего Монти, проникся сочувствием. – Бедный пес.

– Только десять минут.

– О'кей. – Чавез заговорщицки подмигнул Саре. – Можете быть уверены, в штаб я не доложу, что играю в прятки с рыжим ретривером. Вам потребуется какая-нибудь моя вещь, чтобы он ее понюхал?

– Вашей фуражки будет достаточно. Я даю вам пять минут, потом пускаю Монти. Только не играйте в поддавки, не облегчайте ему задачу. А то все наши старания ни к чему не приведут.

Он снял свое черное кепи и отдал ей.

– Только десять минут, ладно? Не подведите меня, мисс.

– Заранее благодарю вас, сержант.

Он расплылся в улыбке.

– Ради вашего Монти постараюсь. Не хочу, чтобы у собачки возникли проблемы на почве психики. Боже, что я говорю! Для меня всякая психика все равно, что темный лес.

– Вот и спрячьтесь в лесу. – Сара легонько подтолкнула его, и он, повинуясь ей, быстро преодолел крутой склон, а затем скрылся за гребнем.

Тьма наползала на окрестности. Безмолвный лес вокруг встречал наступление темноты в оцепенении.