Хреново, что его бывший лучший друг, Сэм Рикс, так и не вернулся домой после того, как исчез из больницы. Но хорошо, что после его исчезновения не пропал кто-то ещё. Денни чувствовал себя мудилой, когда думал об этом, но, если дело касалось безопасности города, ему приходилось отбрасывать личное. Теперь-то самыми страшными преступниками, попадающими к нему в участок, были разве что пьяницы, бурно празднующие одним им известные праздники. После Дня труда, прошедшего вчера, в камере сидело аж пятеро. Трое — за бурную попойку и попытки разбить стекло в местном супермаркете. И двое — за драку.
Выпускать их Денни пока не планировал. Пусть проспятся, потом он впаяет им штраф и отпустит с миром. Отчетность за август не пестрела сообщениями о преступлениях вообще: пара взломов припаркованных машин и алкоголики в камере. Всегда бы так.
Он скучал по Сэму. Конечно, скучал. И рана, оставленная его пропажей, до сих пор не затянулась. Иногда Сэм снился ему, и Денни просыпался с горечью на языке и смутным ощущением, что в лице друга что-то было не так. Что-то изменилось, будто его черты, как маску, натянул на себя кто-то другой.
Но это, разумеется, был просто сон, навеянный тоской по другу детства. Этот шрам останется в его сердце навсегда, и к тому, как он ноет, придется привыкнуть.
И постараться не думать.
Тем более что дел с утра не то чтобы скопилось много. Денни сплюнул в корзину для бумаг, вытер губы рукавом форменной рубашки. По вкусу пончик был похож на картон. Желудок возмущенно буркнул, требуя более плотного завтрака. Кто же знал, что вечером они с Айрис забудут поставить свои будильники? На мгновение Денни зажмурился, вспоминая, как Ри забиралась ладонями под его футболку, лаская спину, бока, живот; как льнула к нему всем теплым телом, плющом обвиваясь вокруг, а за окном гремел фейерверк в честь Дня Труда… черт. Неудивительно, что они вообще про всё забыли!
А ведь у Айрис тоже сегодня рабочий день — в школьном кафетерии. Кира, вдова Сэма — Господи Иисусе, он даже думает уже так, будто Сэм мертв! — помогла ей устроиться на работу перед своим отъездом в Лос-Анджелес, и Айрис изо всех сил старалась оправдать доверие.
Денни думал: как странно иногда поворачивается жизнь. Его Айрис — Ри — когда-то была одной из самых красивых и популярных девчонок в школе, но бывший муж едва не угробил её жизнь и её саму. Когда-то Айрис мечтала закончить колледж, найти работу мечты, но теперь радовалась и месту помощницы в буфете школы. Когда-то Денни хотел работать в Квантико, но провалил тесты и вернулся домой, поджав хвост. Жизнь никого и никогда не жалеет, и ты можешь чувствовать, как она раздает пинки тебе под зад. Чтобы не расслаблялся.
— Шериф? Можно?
Денни поднял взгляд. В дверях его кабинета стоял Коннор Дуглас. Нервно поправив на плече лямку рюкзака, он ждал разрешения войти.
— Коннор, привет, — кивнул Денни. — Заходи. Ты по поводу отца?
Бен Дуглас был хорошим человеком, все в Баддингтауне это знали. Как знали и то, что пил он редко и по государственным праздникам, зато от души. А если пил — устраивал драку в баре и попадал к шерифу в гости, это к гадалке не ходи. Его жена, Тина Дуглас, обычно приходила с утра после ночной смены в больнице Бангора, где работала медсестрой, и, тяжело вздыхая, забирала мужа, протрезвевшего и устыдившегося. Но сегодня, видимо, Тина работала в дневную, раз пришел малец.
Ну что, восемнадцать ему летом исполнилось, имеет право.
— Отпустите его? — Коннор плюхнулся на стул. — Мама на работе, я отвезу отца домой.
Ни слова о том, что опоздает на уроки в первый же день. Денни хмыкнул.
— Ты разве не должен быть в школе?
— Получу отработку, — тот пожал плечами. — Хреново, что от тренировок отстранят на несколько дней, но не могу же я отца тут оставить.
Денни кивнул. Конечно, не может.
— С кем он вчера подрался, сэр?
— С О’Шейлом. Свезло, что их разняли до того, как О’Шейл вытащил нож.
Коннор отвел взгляд.
Возразить было нечего, да и зачем?
Бен Дуглас работал автомехаником в ночную смену, и чудом было, что с такой жизнью он не спился совсем. Нет, семья Дугласов жила не лучше и не хуже, чем остальные в этом городке, но постоянная работа рушила их отношения на корню, не говоря уже о здоровье Бена и Тины. Денни сочувствовал Коннору, подрабатывавшему в свободное от школы и тренировок по соккеру время в местном кинотеатре, и радовался, что парень сможет заработать хотя бы спортивную стипендию, чтобы сбежать из Баддингтауна.
Немногие тинейджеры, родившиеся и выросшие здесь, в маленьком городе, окруженном лесами, по-настоящему стремились к чему-то большему, чем местные колледжи. В лучшем случае их ждал Университет Мэна, если хватало мозгов и упорства. Коннору, быть может, недоставало эрудиции на грант, но уж точно хватало силы воли, чтобы стать лучшим в спорте. А спортсмены университетам всегда нужны.
Правда, если он расслабится в последний год учебы, то у него могут быть проблемы.
— Ладно, — Денни поднялся. — Отпущу я Бена. Посидел ночь, и хватит с него, всё как всегда. Следил бы ты за своим отцом, а?
Коннор скривился.
— Так он меня и послушал, сэр!
И это была святая правда.
Опять же, все знали, что Бен Дуглас — парень хороший. И всегда приходилось помнить, что, выпив виски или водки, он терял самообладание и выпускал наружу свое второе «я».
Наблюдая за ними, Денни думал, как они похожи — и как различаются. У обоих — коротко стриженные темно-русые волосы, крупные носы, широкие скулы и острые подбородки. У обоих — средний рост и коренастое телосложение, только Коннор еще выглядел по-мальчишески худым, несмотря на игру в команде. Но в парнишке, в отличие от его отца, был стержень. Почему-то Денни верил, что уж этот-то не забухает, не утопит себя на дне бутылки и добьется всего, чего захочет.
Ну, хоть кто-то.
Кто-то же должен, да?
Похожий упрямый взгляд темных глаз Денни помнил у своего второго лучшего друга, Марка Аллена. И эта неуловимая их похожесть располагала к Коннору больше, чем к кому-либо ещё из подростков, с которыми Денни приходилось пересекаться. К тому же Коннор Дуглас никогда не попадался с несанкционированным спиртным.
— Эй, — окликнул его Денни. — Коннор!
— Да, шериф? — уже открывая дверь со стороны водителя, Коннор обернулся.
— Какой у тебя первый урок?
— «Основы демократии и государственного строя США». Херня.
— Демократия — не херня, Коннор! — одернул его Бен, однако не получил ответа. Коннор, кажется, давно перестал пытаться достучаться до отца и просто игнорировал его, пока не проходила усталость и тупая злость.
— А, — ухмыльнулся Денни. — Мистер Ривз. Ты ему скажи, что у меня задержался, и наказания не будет.
Коннор сверкнул широкой улыбкой.
— Спасибо, сэр, — и всё-таки сел в машину.
«Да, — подумал Денни, глядя, как Дугласы отъезжают от его участка, — жизнь точно входит здесь в привычную колею».
========== Глава вторая ==========
Комментарий к Глава вторая
Aesthetic: https://vk.cc/c6FtBG
Хизер волновалась так, что аж ладони вспотели. Она спешно вытерла их о джинсы.
Первый урок с девятиклассниками прошел почти спокойно. Кто-то из них уронил голову на руки, увидев список обязательной литературы, кто-то сразу отмечал галочками уже прочитанные книги. Рассказав о примерном плане обучения на семестр, Хизер раздала им распечатанные страницы с биографией Уильяма Шекспира и попросила за неделю написать эссе о роли окружения Ромео и Джульетты в их трагической судьбе, а потом прозвенел звонок.
Теперь её ждал двенадцатый класс.
Так сказать, выжившие и добравшиеся до продвинутого изучения английской литературы, необходимого для поступления в колледж или университет.
В Техасе она преподавала у старшеклассников целый год, и с ними всегда было трудно. Подростковый бунт в самом разгаре, саботаж домашнего задания, проваленные тесты и прочие радости. Казалось, детям в небольшом техасском городке было откровенно плевать, пополнят они ряды безработных или с трудом окажутся на фабрике или автомойке. Большинство не подавало документы в колледж. В какой-то момент, ближе к концу года, Хизер решила, что не собирается метать бисер перед свиньями. Их жизнь — их ответственность, и никого нельзя заставить учиться, если нет желания у самих учеников. Администрации было плевать, а у неё на тот момент были свои проблемы.
