По телу Йохансона пробежала судорога, а по мозгам молотом стучала кровь, когда он перевернул тело носком обшитого металлом сапога. Тело старика распростерлось на увлажненной багрянцем земле, глаза закатились, гримаса предсмертного ужаса застыла на лице… и не намека на бомбу. Отбив вторую волну, все больше солдат поворачивалось в сторону полковника с застывшим вопросом в глазах. Солдат, из ангелов, отдавший судя по седине висков службе не меньше двадцати лет жизни, нагнулся над тельцем совсем юного мальчонку, — Застрелил, дитятко того же возраста, что и внучок мой, а ведь слышал, кричит «помогите дядька помогите!» — по лицу покатились слезы, резким движением ветеран достал из кобуры пистолет и застрелился. Йохансон моргнул при звуке выстрела, среагировать никто не успел, столь быстр был прожженный боями ветеран. Никто не смел подумать, насколько старик малодушен, напротив, позавидовали, не чувствует теперь мертвец, бремени убийства невинного.

Вероломные демоны, пустили первую волну смертниц для отвлечения внимания, запудривания мозгов, а второй отпустили обычных людей, погнав их на солдат. Жители бежали к спасению, по дороге, приведшей, в итоге, к гибели.

С удвоенной силой возобновился огонь приспешников. Воздух наполнился оружейной гарью, сгустками плазмы, осколками шрапнели з гранат, горячее всего на передовой, воздух выжгла рыжая смертоносная смесь огнеметов. Ангелам дали отмашку, не экономить. Солдаты с мрачным видом, выкуривали глупых поборников демонов из домов и сжигали живьем самых глупых, не пожелавших отступить.

Лютер Ордо с упрямством закоренелого технодесантника, пробивал путь сквозь ряды агрессора, щедро устилая пространство павшими от праведного гнева. Часть отряда временно выбыла из строя, легкими ранениями. Слово командира Ордо закон, не нарушаемый своими личными желаниями. Капитан берег людей, в меру конечно, приказав вернуться в строй после перевязок. Группа Ордо бравируя, лезла на рожон, первыми занимая дом, первыми покидающие его на пути к следующему. Заложников не попадалось, демоны под чистую «вымели» город.

А тем временем, скептические настроения, на отчеты разведки о количестве неприятеля, развеялись в последние полчаса битвы. Враг валил из всех щелей, из-под земли, утаскивая в канализационные коллекторы зазевавшегося солдата. Первый и второй отряд несли потери, ступая шаг, ангелы теряли бойца. Многочисленные солвы неистребимым потоком выливались на улицы, создавая своими трупами баррикады для приспешников. Адмирал в срочном порядке отдал приказ, задействовать резерв, отправить вестников, на помощь, узнав о появившихся на поле брани фанатиках, умевших при смерти, изрешеченные пулями, забрать с собой пару жизней.

Противовоздушная оборона демонов не дремала, по появившимся на горизонте винтокрылам, застрочили крупнокалиберные пулеметы с балконов верхних этажей, и зенитки, прикрытые маскировочной сеткой и не видимые с орбиты. Отменных стрелков не нашлось, лавируя, винтокрылы сумели благополучно высадить вестников и предоставить огневую поддержку. Бортовые стрелки летательных аппаратов поливали из скорострельных бортовых орудий наспех подготовленных ПВО-шников. Подопечные подполковника Саммерса, разместившись на высоких зданиях городского массива, нацепили оптические прицелы на винтовки и облегчили жизнь наступающей пехоте, проредив отряды скачущих по крышам фанатиков.

Адмирал Тапфель, очень хотел искусать себе губы в кровь от нервов, если бы позволяла должность. Соратники гибли один за один, на неизвестной планете. Наблюдение докладывает, что дислокация основных сил демонов берет начало, из центрального квартала. Нечеткие снимки показывают, укреплённые баррикады и технику на подступах. Заложников все нет и нет…

— Сэр, локаторы засекли выход в гиперпространство, неизвестное судно, анализ показывает, что…э-э, возможно они следовали за нами очень давно, а мы принимали их сигнатуру, за усиленный выхлоп двигателей.

— Эх, — только и смог промолвить адмирал, многовато неизвестных факторов. Флот Содружества появится в течение пары суток, перехваченные передачи с кораблей торговцев, в один голос твердили «Имперский флот Круга захватывает планеты за планетой, предлагая капитуляцию», про непокорных ни слова, про флот Содружества тоже. Куда делись защитники? По количеству космических кораблей флоты держав равны. Куда смотрит Совет Содружества?

Тапфель вернулся к боевой карте, удручающее положение сменилось безвыходным, враг теснил боевые порядки гвардейцев, технодесантники держались, ненадолго их хватит, когда первый и второй отряд оттеснят из города.

— Передать мою команду, отступить за пределы города и укрепиться. — Адмирал отдал приказ подготовить пушки для массированного орбитального удара, редкий случай применения вооружения не по предназначению, не столь эффективного, как у рядовых крейсеров и бомбардиров. Преторианец занял оптимальную позицию, направив основные орудия, наиболее мощные, в сторону планеты.

Фейерверк получился знатный, солдаты смеялись и улюлюкали, взирая на разлетающиеся в пыль дома, многоэтажки не успевающие осесть на землю, лопавшихся воздушными шарами разбрызгивающих искры поглощающего пламени….

После продолжительного орбитального удара, остались догорающие руины, вперемешку с редкими уцелевшими постройками. Теперь доделать дело, пара пустяков, только пыль уляжется.

— Ганс, ты все правильно сделал, мы победили. — Диомикус стоял рядом и смотрел на полыхающие остатки запретной зоны. — Главы правительств выразили свою признательность.

— Мы выиграли бой, выиграли от необходимости выиграть и в тоже время проиграли его, проиграли идею, за которую боремся.

— Ганс, может «копыта» на твоих ногах, мозги разжижают? Пятнадцать тысяч.

— Адмирал, — раздался приятный голос АННЫ, перебивший полковника, — обнаружен самораспаковывающийся архив, с текстовым сообщением для Вас. Отправитель Круги Высших.

— Когда обнаружен? — Сразу при обнаружении неизвестного корабля покидающего сектор.

— Почему не доложила сразу?? — Адмирал, ситуация указана в протоколе. Информация не касающейся текущей обстановки, в связи, с чем не предусмотрено вмешательство в момент боевых действий.

Диомикус и Тапфель приглянулись. — Сэр, желаете прочитать сообщение в своей каюте? — Нет, Анна, выводи на экран.

«Уважаемый адмирал Тапфель! Мы наблюдали за вашими действиями и приказами, все, без исключения направлены на установление мира во Вселенной, цели наши совпадают. Как Вам известно, Содружество подло напало на наши территории и флот, без объявления войны, и тем-более, без объяснения причин происходящего. Мы, за разумное истечение конфликта. Империя учитывает нависшую угрозу нападения демонов. Да, мы учитываем данный факт и нам не безразлична судьба Вселенной, потому как это заденет и интересы империи Круга Высших. Война на два фронта невыгодна.

Нам известна Ваша осведомленность текущими событиями, поэтому нет смысла скрывать, что Ваш Высший совет Содружества погряз в интригах, кукловоды дергают за ниточки нужных сенаторов, проталкивая немыслимые законопроекты, такие как союз с демонами. Круг Высших пытался заключить мир с существами извне, из этого ничего не выйдет, демоны хитры и изворотливы, людские соглашения ничего не значат для этих существ. Допускаем, что на местах, ростки смуты, затронули отдельные планеты нашей империи.

Выход есть. Мы предлагаем Вам перейти на нашу сторону, пропагандировать планеты Содружества, у которых осталась голова на плечах, последовать, надеемся, Вашему примеру. В противном случае эти планеты могут пасть от удара несокрушимого флота Империи, так и не узнав, что у них был шанс на мирное урегулирование.

Ваше согласие станет верным решением, на пользу всего человечества, обязанного объединиться в этот трудный час. На возможный вопрос, почему вы? Не только потому, что трезво глядите на ситуацию, но и потому что, по нашему мнению Вы адмирал Ганс Тапфель один из величайших командиров современности, в пользу этого высказываются, множество подданных империи кто имел честь проиграть Вам.