Демон исчез, оставив Марка в наедине с самим собой. Парень не предполагал, что альтерианец сделает настолько безумное предложение. А с другой стороны, чего он ожидал? Хотел найти отца? Нашел, еще и сводную сестру, оба мертвы. Мечтал быть как отец? Получите, распишитесь, дело «спасение вселенной» перед ним во всей красе, бери и продолжай самоубийственную задачу, а иначе никак не назвать цепочку событий выпавших на долю молодого человека в последний месяц. А может бросить все, а? улететь на край галактики, забрать с собой Эрику и жить, не зная бед? Нет… тысячи людей, жертвуют собой, сражаясь с нависшей угрозой, еще десятки миллионов окажутся в опасности, прорвись преграда портала. А с чего он взял, что демоны не пройдут, помчись сейчас Марк в Альтерию? А с того, что его отец нашел какой-то способ, расшифровываемый сейчас доктором Рид.

Эти мысли пробегали в голове, лежа в каюте корабля. Пахло обожженной кожей, проклятые ищейки опасные существ, раз могут воздействовать одновременно на два измерения.

На Марка не обратили особого внимания, вся команда сгрудилась возле увлеченно рассказывающей доктор Рид: — Это невероятно, записи Рудольфа Андерсона потрясают, проделать такой гигантский объем работы всего за несколько лет, в одиночку! Информация о демонах, или как он их называет Альтерианцев, следы неизвестной цивилизации и наконец, нужные нам сведения, по манускрипту! Мои предположения, по выбору системы назначения, оказались верны. Система 88, открытая недавно, неосвоенная и неизученная, ввиду удаленности и сложности наладки постоянных магистралей. О, а вот и Марк, как себя чувствуешь?

Все обернулись, кто с сочувствием, кто с удивлением, кто с вопросами, в частности сержант Дойл. — Спасибо, доктор Рид, намного лучше, записки отца помогли нам?

— О, безусловно! Представь, профессор Андерсон, сумел расшифровать почти все надписи, этого вполне хватило для перевода нашего манускрипта, который, к сожалению, оказался, уведомлением, пусть и необычным, я считаю, оставленным специально для будущих поколений, то есть для нас.

— Амелия, вы в курсе, что уже битый час восторгаетесь методами мистера Андерсона старшего, но так и не рассказали нам смысл послания, — сдержанным тоном проговорил сержант Дойл.

— Прошу прощения, — впервые, Амели не ответила колкостью на замечание, — простота методов поражает, я, используя, сложные математические подборы и вычисления, потратила бы на перевод уйму времени, тогда, как воспользовавшись алгоритмом Рудольфа, за полчаса уяснила смысл документа. Цивилизация, оставившая послание, использовала примитивный язык символов, не от соей ограниченности, а для интуитивного восприятия текста потомками.

— …Что-то не больно моя интуиция подсказывает, какого демона тут накалякано, — тихонько пробурчал Дойл, глядя на экран планшета.

— Вот и я не сразу дотукала сержант, послание состоит из восьми строф по восемь символов каждая. Сочетание двух символов позволяет построить краткое предложение, несущее боле обширный смысловой код, и как укрепил мою догадку профессор, любой из символов имеет множественную трактовку. Еще одна загвоздка, превратившаяся в последствие в разгадку, видите четыре символа по краям? Обратите внимание, на каждом из манускриптов знаки присутствуют, причем в том же расположении, это цифры, или обозначения очередности. Вот этот символ похожий на перекрученную спираль, это начало, три касающиеся гранями кольца, следующее после начала. Потом перевернутая и перечеркнутая буква «Р» и заключительная волнообразная вертикальная прямая. Означает ли это что- то, спросите вы. Да, отвечу я, хитромудрые составители на одной табличке, условно странице, сумели вместить четыре!

Согласно, довольно убедительным, предположениям профессора Андерсона, все манускрипты являются указателями, выражусь понятнее своеобразными кусочками одного сказания, со спрятанной, где-то внутри, картой. С моими уточнениями и правками, текст следующего содержания «в глубоком\скрытом космосе, существует иные/другая сторона, их цель убивать/захватывать. Скрытые во тьме, появятся/возникнут спустя срок/период в… оборотов лесного кольца. Множество/армия придет и убьет/захватит всех. Спасение существует.» Это первый манускрипт, вот второй «Враг следит, он среди вас, охраняйте/прячьте сосуды, созревающие/растущие/ один раз в… оборотов лесного кольца. Послание трех укажет дорогу». И наконец, профессору не хватило третьего манускрипта, найденного моим коллегой, для полной разгадки тайны «Лесное кольцо конец пути, спасение от угрозы» как оказалось это единственное предложение, как не читай. А я ломала голову..

— Как, скажите мне, как, доктор Рид, вы поняли, что означают эти каракули?! — Дойл присвистнул и похлопал ее по плечу, не вызвавший обычный недовольный комментарий о гендерном различии и этикете.

— Говорю же, профессор Андерсон — гений.

— Уверен, ему помогли, — высказался Марк, — помните, про голоса в голове, наверняка это демоны.

Парень, все еще не хотел посвящать товарищей, в шпионские игры с демонами. Сержант единственный кто не стал спорить с ним, в отличие от остальных. — Марк, голоса в его голове, могли быть следствием болезни. Такой же, как у тебя… — заикнулась доктор Рид и тут же прикусила язык, ведь она до сих пор, до конца не понимала всех странностей Андерсона младшего. — Что бы это ни было, мы, реально, можем продвинуться дальше твоего отца, найдя «лесное кольцо».

— Давайте попросим Мису проштудировать звездные карты, — предложил капитан Урланг.

— Уже, хозяин, в моих архивах отсутствует информация о системе 88.

— Все верно, как я и говорила система новая, открытая не более тридцати лет назад. Придется лететь наощупь и на месте сориентироваться.

— Марк, может ты смог чего разузнать? — решилась на вопрос Амели.

— По нашему делу, совсем ничего, — солдат не хотел озвучивать свои мысли, и тем более рассказывать про Шелест, это создание крепко запало в душу.

Неловкое молчание прервал капитан, предложивший закончить военный совет и начинать подготовку к перелету. На том и порешали, Урланг отправился прокладывать непростой курс, по словам доктора Рид, граничащие с ней системы находись далеко за пределами известного космоса.

Эрика направилась в медицинский отсек, где полным ходом шел анализ нового члена экипажа, робота Миса 2.0. Участие человека было формальным, только в случаях, когда робот не мог самостоятельно прикрепить контакты. Что именно диагностировал искусственный интеллект, ею самой и не разглашалось. По пути Мафин составил девушке компанию, товарищи живо обсуждали прогресс в исследованиях доктора Рид. Марк хотел присоединиться к ним и не успел, сержант перехватил его, отведя подальше в сторону.

— Рассказывай Марк, что удалось выяснить. — Сержант умолк, глядя за спину Андерсона. Подошла доктор Рид.

— Мне ваши шепталки, вот так надоели, — они демонстративно провела у горла. — На данном этапе каждая мелочь сможет помочь, так что хватит по углам прятаться от меня.

Марк Вообще ни с кем не хотел разговаривать, а тут еще и доктор Рид… С молчаливого кивка сержанта он вкратце рассказал общую картину, выстроенную с учетом его фактов.

— Я могу общаться с демонами, некоторыми демонами, теми, кто пойдет на контакт. При недавнем сеансе связи, демон рассказал мне, о том, что отцу запудрили мозги. Несложно догадаться, что демоны искали неизвестное им средство уничтожения порталов. — Марк умышленно умолчал о словах наставника, касающихся бесполезности всего поискового предприятия.

По отвисшей челюсти Амелии, эти известия глубоко потрясли ее. — Доктор Рид прошу вас, воздержитесь сейчас от расспросов, мне нужно собраться мыслями, сэр, та же просьба. — Молодой человек посмотрел обоим в глаза, развернулся и ушел. Сержант Дойл призадумался, сделал пару щелчков пальцами и предложил Амели задавать вопросы ему, при условии сохранения полной конфиденциальности.

— Еще по назначению в группу стал понятно, что с парнем, что-то не так, досье, местами закрашенное, местами тонкие намеки на военную разведку, понятное дело. Поймите Амели, секретность — гарантия его безопасности. Марк неглупый парень, разберется и без вмешательства больших дядек с их ненужными советами.