— Эх, зачем я бросила курить? — женщина, задала философский вопрос себе, сигарета пришлась бы к месту.

Из головы не шла, так же странная эпидемия, начавшаяся в самом маленьком, но самом важном научном центре, занимающемся медициной.

Все обставили, как ошибку одного из молодых студиозов, присланный на практику, который, по своему неразумению, разбил хрупкие колбы с опасным вирусом. Серьезно? Хрупкие колбы, студент недоучка? Доктор Рид имела собственное мнение. В недавнем разговоре с Даком, она горячо доказывала, что это, происки конкурентов:

— Дак, ты же умный человек, ну пораскинь извилинами, что за ребячество, это дело рук Содружества или Империи, или этих недомерков и выскочек, с Крогмара, псевдоученых из Содружества.

Дак, лишь махнул рукой и сказал не лезть в вещи, нас не касающиеся. По мнению Амелии, это затрагивало всех, а что если они следующие? Кое-кто поговаривал, в том научном центре объявили карантин красного уровня, то есть полнейшая изоляция от внешнего мира, разрешены радио и видео связь.

Женщина кинула мимолетный взгляд под свою кровать, где дожидался черного дня, экстренный чемоданчик, на случай срочной эвакуации. Она подошла к стеллажу с книгами. Несколько полок занимали книги о демонах, в этой области, Амелия слыла хорошим специалистом, многие свои эксперименты, она ставила, на тех, обрывочных сведениях, что людям удалось собрать во время Первой демонической войны.

Горько усмехнувшись, она подумала, что все ее три бывших мужа, демоном считают и ее. Первый плейбой, второй алкоголик законченный, а третий негодяй, весь букет. Хотя, глубоко в душе, Амели прятала коварную мысль, что именно она, слепила характер спутников. Личная жизнь, всегда стояла на втором месте, после науки, всю жизнь, посвятив поклонению бездушной теории, Амели ощущала подлинное счастье.

Наутро, доктор Рид долго раздумывала, чем бы заняться и решила отправиться на Агро, где находился, единственный на планете, большой торговый павильон. Крохотные магазинчики, на первом этаже нашего центра, раздражали ограниченностью выбора.

Продвигаясь по оживленному коридору, Рид лицом к лицу столкнулась с Эрикой. Про себя закатив глаза, она улыбнулась и осведомилась, куда направляется ее лаборантка. Пожалев, что спросила, Амелия узнала, Эрика абсолютна свободна. Пришлось пригласить ее с собой, прогуляться по магазинам.

— Да, спасибо, Доктор Рид, ой, я так рада этому! — девушка принялась строчить без умолку, доктор Рид слушала ее вполуха, изредка поддакивая или кивая головой.

Чем ближе они подходили к шлюзовому отсеку, тем тревожнее становилось на душе, у женщины. Возле отсека, скопилось много народу. Все кричали и требовали пропустить их вовнутрь. Четверо вооруженных охранников, перекрыли проход. Старший группы охраны, просил перестать кричать и разойтись.

— Господа ученые, кричите, не кричите, пускать вас наружу, не велено, извиняйте, — преградил путь Амелии один из охранников, когда она подошла поближе.

— А в чем, собственно, дело?

— Карантин, сударыня, расходитесь по комнатам.

Холодный пот прошиб Амелию, она со всех ног бросилась на поиски Дака, может он, сможет, хоть как- то, прояснить ситуацию. Новость постепенно распространялась по комплексу, люди прекращали работу и выходили из своих лабораторий, взгляд у всех был недоуменный, чаще испуганный. Руководителя отдела она нашла, когда, он выходил из зала собраний, вместе с другими начальниками.

— Дак, что происходит! — выпалила доктор Рид, — у нас объявлен карантин?

— Да, — раздраженно и одновременно раздосадовано промолвил он, — всем свободным от работы научным сотрудникам приказано разойтись по своим комнатам и ждать дальнейших распоряжений.

— По какой причине тревога?

— Как сообщил совет, это временная мера предосторожности в связи с событиями в научном центре медицины.

— Но ведь ты же не веришь в этот бред, да?

— Конечно, люди нашептали, сегодня утром прибыл челнок и, похоже, пункт отправки: из зараженного центра.

— Как его пропустили в шлюз и, как он прорвался, сквозь оцепление охраны? — Рид была ошарашена столь вопиющим поведением людей.

— Откуда я знаю, Амели? иди в комнату, не отворяй окна и, прекрати меня допытывать! — резко бросил Дак, как оказалось, причиной грубости послужил неприятный факт, на Агро его ожидали, прилетевшие к нему, жена с малюткой дочкой.

Амелии не улыбалось подцепить неизвестную гадость, поэтому она решила поскорее закрыться в своей комнате. В этот момент кто-то легонько тронул ее за рукав. Обернувшись, она увидела Испуганные и молящие глаза Эрики. Женщина совсем позабыла о спутнице.

— Доктор Рид, что мы будем делать теперь?

У Амелии ком в горле встал от этого взгляда, она не смогла бы ей сказать «не мы, а ты», поэтому, злясь на свое мягкосердечие, предложила остаться на время у нее.

— Слушай Эрика, давно хотела тебя спросить, а как ты здесь оказалась? — начала беседу Амелия удобно устроившись на одном из кресел в своей комнате.

— Здесь, в центре? — девушка смутилась, — я попросила родителей перевести меня из медицинского сюда, мне очень хотелось работать в экспериментальном, с вами.

— Постой, так твои родители сейчас в зараженном центре? — она зацепилась за самые важные слова из всей триады.

Огромные глаза Эрики наполнились слезами, медленно скатывающимися по щекам и падающих в чашку горячего напитка, придавая ему солёно-горьковатый оттенок.

— Бедная моя, — Амели, встала с кресла, подошла к девушке, и обняла ее. Видимо, как всегда, не услышав разговоров Эрики, она прослушала. Проклиная себя за эгоизм, Амели не знала, что сказать. Окинув по-новому эту хрупкую девчушку, она поняла, что за маской жизнерадостной не унывающей особы, скрывается волевая и стойкая женщина, со своими чувствами и переживаниями.

— Все нормально, доктор Рид, — вытерев слезы, колеблющимся голосом ответила Эрика и слабо улыбнулась, — они понимали степень риска.

— Когда ты с ними разговаривала в последний раз?

— Несколько дней назад, затем, я не смогла связаться с родителями, ни разу. В наш, предыдущий, разговор мама плохо себя чувствовала, постоянно кашляла, а кожа, приобрела пепельный цвет. Она пыталась мне соврать, что здорова, но совсем забыла, что я, по призванию, медик.

— Эта болезнь…смертельна?

— Я не знаю, доктор Рид, мама сказала, что им запрещено рассказывать любые подробности об эпидемии. Да, и вы знаете, вся запись дублировалась на пункт безопасности, поэтому я особо и не спрашивала.

Все это подозрительно, получается, что возможности неизвестного вируса неизвестны. Удручающим положение фактом, вырисовывалась ситуация, бесполезности семи центров, кроме ученых, находившихся в медицинском центре, никто, не мог разработать вакцину. По-мнению доктора Рид, своими силами, научному консорциуму Лариона, никогда не справиться.

— Эрика, ты медик, скажи те признаки, которые ты заметила на своей матери, можно ли по ним классифицировать болезнь, или определить?

— Хм, — девушка нахмурила лоб, — не уверена, полагаю, необычные признаки интоксикации организма. Большего на ум не приходит, извините, доктор Рид.

В комнате негромко зазвенел колокольчик, извещающий, что у входной двери кто-то есть. Отворив, она увидела Бишри, помощника местного повара, с огромной тележкой, стоящего у ее двери.

— Миссис Рид, обед, с доставкой на дом, — попытался пошутить паренек. Он выглядел ужасно, руки тряслись, когда он наливал суп в миски.

— Бишри, это ты всем, так разносишь или, ты пытаешься произвести внимание на меня? — тем же тоном ответила доктор Рид.

— И то и другое, миссис Рид, будь моя воля, я каждый день вам прислуживал бы, но сейчас, я здесь, из-за дрянного карантина.

— Бишри, что с тобой? — спросила она, поваренка уронившего бокал с фруктовым соком, на пол, начав при этом дико извиняться.

— Ничего миссис Рид, просто не хочу возвращаться на кухню.

— Отчего же?

Бишри побледнел, Амелия, придала себе, самый, что ни наесть, доверительный вид.