- Работу? - так и встрепенулся Петрусь. - А какую?

- Какую? Кхе-кхе... Помоги кур накормить. - И бабушка протянула Петрусю миску, а в ней был ячмень.

Мальчик набирал полные горсти зерна, рассыпал его и кричал:

- Цып-цып-цып!

Всполошился, засуетился весь куриный народ. Со всех ног бросились куры на зов. Окружили Петруся, хватают ячмень у самых его ног, а один петушок подлетел и хотел клюнуть зёрнышко прямо из горсти.

Опорожнил мальчик всю миску, а Олёна Григорьевна говорит:

- Молодец, Петрусь! Я и не знала, что ты такой хваткий на работу. Кто же тебя научил?

- А я сам... - засмеялся Петрусь. - Просто видел, как мать кормила. Только у нас петуха надо отгонять, а то он такой обжора - сразу всё зерно расхватает.

- Ну, если так, - сказала Олёна Григорьевна, - тогда я дам тебе ещё одну работу. Моя помощница сегодня заболела, так ты мне помоги. Вот возьми корзинку и пойдем со мной в сарай, соберём яички. Только смотри, ни одного не разбей!

В таком большом сарае Петрусь ещё никогда не был. Он с любопытством оглядывался во все стороны. Вдоль стен в два ряда стояли клетки. Их было много, а сколько - неизвестно, потому что Петрусь умеет считать только до двадцати.

- Ой, бабушка, сколько тут клеток! - закричал мальчик. - Зачем они?

- Тихонько, Петрусь, - говорит бабушка. - Не кричи, руками не махай! А зачем клетки, ты сейчас сам увидишь. Посмотри вот на эту курочку.

Смотрит мальчик: подошла курочка к клетке, заглядывает в открытые дверцы то левым глазом, то правым, вытянула шею в одну сторону, глянула в другую, будто раздумывает, зайти ли внутрь. А потом осторожно шагнула вперёд, ещё раз, ещё раз шагнула... И только она очутилась в клетке, дверцы тихонько - хлоп! - и сами собой закрылись за ней - без шума, без стука, даже не скрипнули!

Петрусь ещё больше удивился. А бабушка Олёна Григорьевна улыбается:

- У нас куры в клетках несутся, милый. Как курица войдёт в клетку, так уже не выскочит до тех пор, пока яичко не снесёт. Тогда мы выпустим её и запишем, какая курица снеслась.

Насбирал Петрусь с бабушкой много яиц и ни одного не разбил. А какие они? Всякие-всякие! И круглые и длинненькие. У одних скорлупка тёмная, у других совсем белая. Правда, золотых яичек мальчик не нашёл. Ведь это только в сказке рассказывают, что курочка ряба снесла золотое яичко.

Гордый и счастливый ходил Петрусь. А что, теперь и для него нашлась работа!

- Погоди, - сказала Олёна Григорьевна, - я тебе ещё что-то покажу.

И она повела его в небольшой домик с такими широкими, светлыми окнами, что казалось, будто и весь он сделан из стекла.

- А что мы тут делать будем? - спросил Петрусь.

- Музыку слушать, - серьёзно ответила бабушка.

На минутку они остановились перед закрытой дверью. Петрусь прислушался, и ему показалось, что там, за дверью, и правда какие-то весёлые маленькие музыканты настраивают свои скрипочки.

Олёна Григорьевна пропустила мальчика вперёд, и он вдруг понял, что это пищит множество цыплят. Пушистыми шариками перекатывались они в ящиках за проволочной сеткой и так дружно пищали на все лады, что Петрусь невольно заткнул уши.

- Ну что, нравится тебе такая музыка? - спросила Олёна Григорьевна. - И подумать только, что эти цыплята все от одной наседки! Нет, я не шучу, наседка-то ведь особенная - электрическая. Ты что, разве не слыхал про инкубатор?

И бабушка рассказала Петрусю, как закладывают в большие шкафы инкубаторы - сразу несколько тысяч яиц, как их там согревают электричеством и как потом из этих яиц вылупляются цыплята.

- Здесь вот и живёт у нас вся птичья детвора, пока не окрепнет. А вырастут крылышки - пожалуйте во двор, на травку. Для чего я тебе всё это объясняю? Да вот думаю: вдруг мы выберем тебя, когда вырастешь, председателем колхоза, так ты ведь должен всё знать - что и как. Согласен?

Когда Петрусь уходил домой, бабушка подарила ему самое большое яичко. Бережно принёс его мальчик домой и рассказал отцу и матери, как кормил на птицеферме кур, как собирал яйца.

- Без меня бабушка ни за что не управилась бы!

Отец взял яичко, положил на ладонь и говорит:

- А ведь оно не простое! Ты не заметил, сынок? Не простое, а золотое!

И мать тоже:

- И правда - золотое! Так и сияет!

- Не обманывайте, - махнул рукой Петрусь. - Я же вижу, что оно белое.

- Э, ничего ты не видишь! - улыбается отец. - А ну, подойди-ка сюда. Он поднёс яичко к электрической лампочке. - Гляди!

Глянул Петрусь и даже рот разинул от удивления. Просвечивает яичко насквозь золотыми лучами, сияет нежным розовым светом. И показалось мальчику, что и на самом деле яичко не простое, а золотое.

Удивлённо смотрит на него мальчик, а оно всё так и светится, так и горит!

- Ну, теперь видишь? - смеётся отец. - А ты не верил! Это яичко золотое потому, что ты заработал его честным трудом, как настоящий колхозник.

Всю ночь снилось Петрусю золотое яичко. Оно сияло яркими лучами, и от него было так светло в доме, как от электричества.

Теперь Петрусь часто ходит на птицеферму помогать бабушке. А в детском саду он хвастает перед такими же, как он сам, малышами:

- Прямо не знаю, что делала бы без меня бабушка Олёна Григорьевна!

Ну, а свистулек сейчас Петрусь не делает. Потому что стручки на акации уже засохли, и из них с треском вылетают мелкие зёрнышки. Вместо свистулек он нашёл себе другую игрушку: прижмёт двумя пальцами листочек ко рту и кукарекает, как молодой петушок. И ему весело отвечают петухи со всех дворов.

И теперь, если кто-нибудь скажет в разговоре про Петруся, люди спрашивают:

- Какой это Петрусь? Не тот ли, что принёс с птицефермы золотое яичко?

1954 г.