— Под землей на многие километры простираются тоннели. Многие пользуются ими для соединения между разными городами, очень удобно, поэтому на поверхность выбираются не многие. В основном те, кто хочет добраться из одного пункта в другой незамеченными.

— Понятно.

— Идемте.

Спустившись к воротам, Лейла и Малион молча стояли в стороне, пока Лейла разговаривала с капитаном стражи. Повторив с ним тот же номер, что с патрулем, к отряду прикрепили пару солдат с командиром отряда во главе и разрешили пройти.

— Ого. Серьезно у вас тут все, — прошептала Мая, сидя на другом плече Арианы.

Встав за сопровождающими стражниками, группа наконец-то прошла через ворота, но вместо города увидела только удаляющийся склон вниз с небольшими полосами — выбоинами для карет.

— Эм… а где город? — прошептала Ная, накинув на голову Арианы полог тишины.

— Это первый уровень, оборонительный рубеж. За ним еще два. Нам вниз.

— Аааа.

Коридоры. Очень много коридоров, застав, защитных укреплений и стражи, вот что видели чужаки, спускаясь в недра подземного королевства. Еще дважды Ариане пришлось говорить со стражей на ключевых постах, и лишь после этого им дозволяли пройти и каждый раз сопровождающий состав менялся.

— Что-то много как-то охраны, — заметила Мая.

— Слишком много, — ответила Ариана. — Даже для меня. Что-то случилось.

— Мне кажется пахнет паленым, — вставила пять монеток Ная.

— И не только, — поддакнула сестра.

— Хм…

— У вас жгут костры? — уточнила у эльфийки Ная.

— Нет. И никогда не жгли.

— Значит был пожар.

— Мне это не нравится, — нахмурилась Ариана. — У нас никто костры не разводит, а раз был пожар, значит был конфликт. Или диверсия, что тоже вероятно.

И чем ниже опускался отряд, тем отчетливее ощущал запах гари. Остальные, так же обратили на это внимание, но ограничились взглядами, не привлекая к своим персонам излишнего внимания.

— Ну что — же… добро пожаловать в мой дом, — безрадостно и вымученно произнесла Ариана когда отряд вышел к городу.

Освещаемый белыми и фиолетовыми кристаллами город пестрел удивительными красками и причудливыми формами зданий, свисающих с потолка в форме больших сталактитов, между которыми протянулись мосты. Аналогичная ситуация была внизу, с той поправкой что сталагмиты были обрезаны, с пристройками или надстройками, а между ними шли широченные улицы.

А вдалеке виднелся клановый замок, тянущийся от пола до потолка и уходящий наполовину в стену. Только вот…

— Кажется ваш замок немножечко сгорел, — заключала Ная, глядя на подземную крепость.

— Вот это я понимаю, кто-то оттянулся! Мы тоже хотим, — кивнула Мая.

— Даже не вздумайте, — прошипела Ариана, на что пикси рассмеялись.

— Может спросишь, что здесь происходит? — ткнула в щеку Ариану Мая.

— Нет. Это вызовет ненужные подозрения. Посмотрим куда нас отведут.

— Ну лаааадно.

Продолжив спуск на первый ярус города, отряд рассматривал город. С виду тот не пострадал, а вот эльфы явно были напряжены. Охраны было не просто много, весь город перешел на боевое положение из-за чего стража была повсюду.

— А вы не боитесь, что все это дело на потолке рухнет вниз? — посмотрела Ная на свисающие с потолка словно сталактиты дома.

— Нет, все построено на века, а кроме того, укреплено магией. Одна из причин почему против нас не хотят воевать — нас очень трудно выковырять. Лишь гномы могут противостоять нам в узких коридорах, оттого и воюем с ними постоянно.

— Даааа?

— Что бы вы не придумали, пожалуйста не надо. Напомню вам, это мой город.

— Нууууу.

— Лааааадно.

Пока они шли, Ариана предавалась настольгии, ведь до определенного момента она не верила, что вернется сюда. А потом… потом она ждала. Ждала, того часа, когда будет идти по родным улицам и войдет в ворота дома, где родилась и выросла.

Малион, Печкин, Лейла, они крутили головой осматривая место куда попали. Этот мир отличался от всего того, что они видели. Поведение, манеры, ценности, архитектура. Все было другим. То, что здесь правят женщины бросалось в глаза сразу же. Мужчины напоминали загнанных в угол собак, которые делают то, что скажут, в то время как каждая представительница женской половины ведет себя по меньшей мере как принцесса.

— Ариана, а тебе этот город точно нужен? — тихонечко так спросила Мая.

— В смысле?

— Мы бы здесь оторвались. Но тогда из города все разбегутся, — ответила Ная.

— Конечно же мне нужен мой город. Даже Аид бы меня тут поддержал.

— Не факт, не факт, — не согласилась Мая, покосившись на кричащую на воинов эльфийку.

Проследив за взглядом подруги, Лейла не смогла удержаться:

— Ты в свое время тоже вот так кричала, — шепнула суккуба, заставив Ариану стушеваться.

А вот пикси… им не нравились эти крики, а потому, Ная незатейливо взмахнула ладошкой, шепнула заклинание и разрушила застежки с креплениями, из-за чего не только доспех эльфийки, но и все одежда опала наземь. Под визг, и ругань, отряд с удивлением смотрел как к ближайшему дверному проему метнулся эльфийский голый силуэт.

— И зачем? — шепнула Ариана.

— Она раздражала своими криками, — пожав плечами ответила Мая. Увы, но кроме её сестры, этого никто так и не увидел.

— А еще, вы только гляньте на лица вон тех солдатиков! — на мгновение ослабив иллюзия указала пальчиком на эльфов Ная. — Какие смешные, хи-хи-хи-хи-хи, — тут пикси увидели лица сопровождавшей их стражи и расхохотались еще больше.

— Вы только что устроили им проблемы, — вздохнула Ариана, понимая на ком будет отрываться оскорбленный командир отряда.

— Да? — пикси глянули на Ариану. Подумали. И продублировали шутку со всем отрядом.

— Это мои подданные! — возмутилась Ариана, чем привлекла внимания солдат сопровождения.

— Мммм, — протянула Лейла, облизнув губы. — А мне очень нравится.

— Хочешь к ним? — с хитринкой спросила Мая.

— Еще как.

— Ну так не интереееесно! — возмутилась Ная.

— Да что с нее взять, демон похоти, он и есть демон похоти, — добавила Мая.

— Так можно?

— Обойдешься.

— Ну пожалуйста.

— Неть!

— А я каждой по печенье дам!

— У тебя есть печенье? — тут же насторожились пикси.

— Ну не знаааааю.

— Да ну…

— …если бы оно у тебя было…

— …мы бы уже нашли!

— Девочки, пожалуйста, на вас уже стража коситься, — влез шепотом Печкин.

— Пускай косятся.

— Ща мы и их оприходуем! — рассмеялись пикси.

— Кхе-кхе. Может, мы уже пойдем? — спросила Ариана лейтенанта. При этом у неё потемнели кончики ушей, а во взгляде читалось сочувствие к собратьям.

— Да, конечно. Прошу за нами.

Оставив несчастных позади, отряд пошел дальше. Пикси напевали себе под нос какой-то задорный мотив, даже не заботясь о том, что их кто-то может услышать, главное, что никто не видит. Периодически Лейтенант стражи косился назад на странных посланников, с его стороны компания была ну очень странной.

Начать с того, что лидер отряда постоянно шевелила губами словно с кем-то общаясь, или что-то напевая. Второе, остальные спутники хранили подозрительное молчание. Юному лейтенанту еще не доводилось видеть молчаливую компанию из двух женщин. За все время пути, они заговорили лишь единожды! Это уму непостижимо.

А еще воину постоянно казалось, словно с ними есть кто-то еще. Ему постоянно что-то мерещилось, то звуки, то детский смех, то еще что-то. И это действовало угнетающе, и будь его воля, он бы как следует допросил этих личностей, но нельзя. Таких не допрашивают.

Сама Ариана даже не думала о сопровождающих её эльфах. Мысли девушки занимала предстоящая встреча со своей тетей Аалой. Ариана уже поняла, что стража ведет их не в дом клана, а значит все много хуже, чем она думала.

Пикси, несмотря на смех тоже понимали серьезность ситуации, и шутки-шутками, но веселье вовсе не мешало им делать работу, а именно: накладывать защитные чары на отряд, снимать разные магические ловушки, тонким воздействием ломать артефакты… Нехорошо будет, если кто-то пострадает, а так меньше нужно будет переживать.